VANCOUVER – La historia reciente sugiere que la carrera de los Edmonton Oilers hacia los playoffs se detendrá bruscamente cuando Darnell Nurse y Cody Ceci choquen contra la pared.
Hace dos primaveras, Nurse y Cece formaban la pareja perfecta y se enfrentaban a los encuentros más difíciles. En las finales de la Conferencia Oeste, vieron una dosis constante de Nathan MacKinnon y los Oilers se hundieron 6-2 en cinco contra cinco con un par de hielo en el camino a Colorado, aunque cabe señalar que Nurse jugó a través de un desgarrado flexor de la cadera.
En este punto de los playoffs del año pasado, los Oilers se retiraron ante otro campeón de la Copa Stanley, los Vegas Golden Knights. En este partido, la enfermera y el Sesi ganaron por 6-1.
Ahora, la serie de segunda ronda de los Oilers contra los Vancouver Canucks está arriba por uno, y las luchas entre Nurse y Case están de nuevo a la vista.
Incluso con la pareja asumiendo un papel más defensivo y una carga de trabajo reducida, los Oilers logran un récord de 4-1 en cinco contra cinco. Han controlado un terrible 13,6% de los goles esperados en este escenario.
Algo tiene que cambiar, o las esperanzas de ganar la Oilers’ Cup volverán a estar en peligro.
“No están jugando tan bien como podrían”, dijo el entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch.
Ninguno de los blueliner superó la marca de los 19 minutos en los dos primeros partidos. Eso a pesar de promediar poco más de 21 minutos en la serie de primera ronda contra Los Ángeles.
La reducción del tiempo de hielo de la enfermera es la más significativa. Jugó 18:53 en el Juego 1 y 18:22 en el Juego 2, una competencia que llegó a tiempo extra. Su último recuento es el más bajo en una temporada desde que comenzó una serie con los Calgary Flames en 2022, una derrota por 9-6 ante los Oilers.
Nurse promedió 20:24 en los playoffs de 2024, 90 segundos por debajo de su esfuerzo típico de la temporada regular.
“Hay mucho interés por lo bien que ha jugado Darnell en el pasado”, dijo Knoblauch. “Era una gran parte del equipo”.
Knoblauch confió en la pareja superior de Evan Bouchard y Matthias Ekholm en el segundo juego. Jugaron 29:59 y 25:42, respectivamente, y pasaron la mayor parte de su tiempo de juego con la línea superior de los Oilers formada por Connor McDavid, Leon Draisaitl y Zach Hyman. .
El entrenador añadió que tiene confianza en su otra pareja, Brett Kulak y Vincent Desharnais, porque “no juegan como una tercera pareja”, afirmó.
Si a esto le sumamos los Oilers, que promedian solo un corto por período (Ceci y Nurse lideraron a los Oilers en tiros penales durante toda la temporada) y es la secuencia perfecta de eventos para que la pareja pase más tiempo en la banca.
“Se trata más de lo que otros muchachos están haciendo versus lo que están haciendo ellos”, dijo Knoblauch.
Nurse y Cece son el tipo de jugadores que no reciben mucha atención ni crédito cuando juegan bien. ¿Cuando no juegan bien? Esta es otra historia. Para una enfermera, esto viene con el territorio como la enfermera mejor pagada después de McDavid. Para Ceci, eso se debe principalmente a que sus contribuciones suelen ser pequeñas y en el lado defensivo del disco.
Knoblauch señala el poco reconocimiento que recibió la pareja cuando los Oilers tuvieron una racha ganadora de 16 juegos desde mediados de diciembre hasta finales de enero.
Los Oilers han permitido dos o menos goles en sus últimos 14 partidos. A pesar de algunos números por debajo del promedio, Nurse y Ceci tuvieron un porcentaje de goles del 60% en cinco contra cinco durante ese lapso.
“Los dos muchachos que realmente dieron un paso al frente y jugaron bien fueron Darnell y Cody”, dijo Knoblauch. “Ellos fueron la principal razón del fracaso de nuestros objetivos.
“¿Creo que jugarán tan bien como antes? No. ¿Creo que esto es lo que dicen los analistas? No. Hay muchas situaciones: ¿a quién te enfrentas? ¿Con quién estás ahí? moscas
“¿Creo que pueden jugar mejor? Sí. Lo que queremos es cómo jugaron en enero porque eran un dúo realmente bueno”.
Un exdefensor de la NHL dijo que Nurse y Cece estaban “tranquilos”, lo que quiso decir como un cumplido.
“Están jugando dentro de sí mismos y no tratando de hacer demasiado, lo que les ha metido en problemas en el pasado”, dijo.
Pero esto no es suficiente.
Los Oilers necesitan más que muchos jugadores fuera de los cinco fabulosos. Knoblauch dijo que no puede imponer impuestos a Bouchard, Ekholm, McDavid, Draisaitl y Hyman como lo hizo el viernes por la noche si los Oilers quieren pasar esa ronda y las dos siguientes.
“No creo que sea una receta para el éxito a largo plazo”, dijo Knoblauch. “Se necesita tiempo y tiempo y esos grandes jugadores lo proporcionaron”.
Así que la presión aumenta sobre Nurse y Ceci incluso cuando los reflectores se centran en Bouchard y Ekholm.
“Cuando esa unidad de cinco hombres está ahí en cada partido, es difícil. Pierdes el ritmo”, afirmó el exjugador. “Pero pueden ser mejores”.
Por eso la pareja de Nurse Ceci tuvo problemas en los dos primeros partidos de la segunda ronda.
El desafío de enfermería de Ceci
Romper el disco es una tarea importante para todas las parejas defensivas de la NHL. Este es probablemente el factor más importante para determinar en qué extremo del hielo se desarrollará la acción y qué equipo controlará la posesión.
Nurse y Ceci pasaron un momento difícil en la transición sobre el hielo contra Vancouver. Ceci, en particular, tuvo problemas contra los delanteros rápidos de los Canucks. No gira lo suficientemente rápido en la rotación para encontrar el rebote, no tiene la habilidad de patinar ni la explosión para sacudir el primer golpe de derecha (F1) y no toma decisiones sólidas con el disco.
Aquí hay una jugada del Juego 2. Ceci tarda en leer que tiene que devolver el basurero y abrirse paso. Esta vacilación le permite al delantero de los Canucks, Dakota Joshua, vencer a Cecchi con un tiro y limpiar el disco, lo que le permite a Vancouver prepararse para una transición a la zona ofensiva.
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En el próximo partido, Ceci vuelve a estar bajo presión. En lugar de agarrar el disco y tal vez devolvérselo a la enfermera, en el lado del hielo donde los Oilers tienen una ventaja numérica, lo está haciendo girar alrededor de la pared donde los Canucks tienen una clara ventaja.
“Quieres poder controlar su ataque frontal y despejar el disco, despejarlo a nuestros delanteros, en lugar de tirárselo a un tipo en la isla y él tiene que hacer la siguiente jugada”, dijo Ceci. la mañana antes del Juego 2. “Cuanto más conectados y limpios estemos, más control tendremos sobre el juego y más tiempo podremos dedicar al final”.
No es sólo en Ceci. La enfermera también fue inapropiada en el incumplimiento. A veces hacía pases rápidos, pero en el segundo juego congeló el disco en situaciones inesperadas. En el Juego 1, tuvo una oportunidad de oro para despejar el disco, pero falló, lo que llevó al gol de JT Miller.
En el siguiente clip, la enfermera está detrás de la red con tiempo y espacio, al final de un turno. Este es el tipo de salida de la zona de gama alta en la que debes hacer avanzar con éxito el disco para llevarlo a la zona de Canucks y que la enfermera obtenga el cambio. La enfermera telegrafía que le pasa a Ryan Nugent-Hopkins, lo que le permite a Ian Cole saltar de su línea e interceptar. Luego, Cole gana una batalla 50-50 contra un lanzador y le da a Vancouver la posesión de la zona ofensiva.
Cómo los Oilers empeoran los delanteros
Ceci y Nurse han luchado por salir de la zona, pero la ventaja de los Oilers está empeorando las cosas. Los extremos de Edmonton no brindan suficiente apoyo al disco en las tablas y también lo dan vuelta cuando la pareja Nurse-Ceci está en el hielo. Esto fue especialmente común en el Juego 1.
Este es uno de los pocos casos en los que Ceci hace la jugada correcta bajo presión y se la devuelve a Evander Kane en la esquina. Kane intenta ciegamente sacarlo de la botella y sacarlo, lo que Cole atrapa fácilmente.
La siguiente secuencia también es clara. La enfermera se acerca a Kane. Kane golpea el disco mientras intenta entrar al área de ataque. Mientras los Canucks conducen el disco hacia la zona de los Oilers, Kane regresa a la zona defensiva y detiene sus piernas. Puede haber confusión entre Kane y Ceci sobre quién debería llegar al disco, pero de cualquier manera, su falta de urgencia le da a Joshua la oportunidad perfecta para recuperarlo primero.
Esos escenarios finalmente les costaron un gol en el Juego 1. En este partido, Ceci realiza una maniobra espectacular bajo presión para batir a Conor Garland, el primer delantero. Ceci le pone encima a Elias Lindholm rápidamente, para que lo saque de las tablas. Kane regresa tarde a la zona defensiva, por lo que no puede disputar el disco en el borde de la pared. Zach Hyman tiene la oportunidad de hacer una jugada para salir de la zona en el lado opuesto del hielo, pero la bandeja de Carson Soucy lo estropea. Unos segundos más tarde, Lindholm anota.
Es sorprendente que la protección desde abajo y alrededor de la red.
La enfermera mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 215 libras. Ceci mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 210 libras. Uno pensaría que los defensores con una ventaja de tamaño usarían su fuerza y alcance para ganar tacleadas, romper el ciclo y dificultar que los delanteros penetren hacia adentro, especialmente alrededor de la pintura azul.
En cambio, hemos visto lo contrario en dos juegos: ha sido sorprendentemente fácil para los Canucks ganar las batallas en el poste bajo y de regreso a la red contra Ceci y Nurse.
En el primer gol de Joshua en el Juego 1, Ceci flota demasiado. Cuando Cole realiza un tiro libre, Nurse queda sola para liderar a los dos Canucks. Cuando el disparo de Cole rebota en las tablas del fondo, Ceci llega demasiado tarde para controlar a Joshua, quien anota.
Al principio del partido, Ilya Mikheev se metió dentro del cuerpo de Ceci y primero recogió un rebote y desvió un disparo del oponente fuera de la red.
La lucha de la pareja por ganar batallas bajas permite a los Canucks ampliar sus posesiones en la zona ofensiva. Aquí hay un par de ejemplos. En este primer juego, Ceci pone el disco detrás de la red, pero es dominada por los delanteros de los Canucks.
Y luego, en esta segunda jugada, Nurse no puede detener el ciclo, lo que provoca un atasco y un posible balón suelto antes de que Stuart Skinner cubra.
Conclusión
A través de dos juegos, Enfermera y Ceci se rompen territorialmente y en promoción. No limpian grietas bajo presión. Cuando los Canucks se instalaron en la zona ofensiva, Nurse y Ceci no usaron su tamaño, no obtuvieron lo suficiente y no se posicionaron lo suficientemente bien como para matar o polarizar las jugadas lo suficiente. Agregue a eso algunas violaciones apresuradas por parte de la defensa (como el mal despeje de Ceci en el primer período del Juego 1 que le dio a Garland una escapada), y tendrá la tormenta perfecta para un comienzo brutal de la serie.
Sin embargo, al ver la película, queda claro que los extremos de los Oilers están contribuyendo a las luchas de la enfermería en esta serie y pueden estar desempeñando un papel más importante de lo que creemos.
¿Podrán los Oilers superar a los Canucks con el dúo Nurse-Ceci jugando a este nivel? Esto es posible porque la parte superior de la alineación de los Oilers, incluido el primer par, tiene un código de trampa, además los minutos de Nurse-Ceci ya se están recortando, lo que reduce su daño potencial. Pero si los Oilers superan esta ronda, el par de defensores finalmente podrían enfrentarse a un equipo más profundo (digamos, los Stars) con el tipo de profundidad de élite que presumen y que puede darse un festín con juegos suaves.
(Foto: Derek Kane/Getty Images)
