Los Angeles Galaxy avanzó a la final de la Conferencia Oeste de la MLS con una victoria por 6-2 sobre Minnesota United el domingo.
El brasileño Gabriel Pec, el serbio Dejan Joveljic y Jozef Paintsil anotaron cada uno un doblete mientras el Galaxy cambiaba de estilo y se enfrentaba a los Seattle Sounders por un lugar en la Copa MLS.
Los Sounders eliminaron a sus rivales de la ciudad, Los Angeles FC, el sábado, pero necesitarán intensificar su ritmo de trabajo para superar a un Galaxy que está en llamas.
El equipo local tardó menos de un minuto en anotar cuando el centrocampista español Ricky Puig, que había estado sobresaliente durante todo el partido, encontró a Pec con un brillante pase con la parte exterior del pie que dividió la defensa.
Peck mantuvo la compostura mientras cortaba el interior de Jefferson Diaz y luego venció a Dane St Clair con un remate clínico.
Pero Minnesota respondió apenas cinco minutos después con una atronadora bandeja de Kelvin Yeboa.
El Galaxy continuó atacando con intención y recuperó su ventaja en el minuto 18 cuando el ex extremo del Borussia Dortmund y Alemania Marco Reus se enfrentó a Joveldzic con un preciso cabezazo.
Paintsil puso el 3-1 a los 37, lanzando un centro raso al segundo palo, pero nuevamente Minnesota respondió rápidamente cuando Yeboa cabeceó un tiro penal.
Perdiendo 3-2 en la segunda mitad, el Galaxy no estaba interesado en defender su ventaja y Peck anotó un magnífico gol apenas cinco minutos después de la reanudación.
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Tomando el balón en su propio campo, el brasileño se lanzó sobre los defensores derecho e izquierdo de espaldas antes de irrumpir en el área y disparar hacia la esquina más alejada.
Peck tuvo la oportunidad de anotar un hat-trick cuando Díaz lo empujó hacia abajo en su propio campo, pero St Clair detuvo magníficamente su penalti.
Díaz recibió su orden de marcha después de recibir una segunda tarjeta amarilla por otro brazo en la cara de Pecs antes de que los goles de Paintsil y Joveljic sellaran el trato.
Progreso de la ciudad de Orlando
El argentino Ramiro Enrique hizo lo que Lionel Messi no pudo, eliminando al Atlanta United de los playoffs de la MLS y el Orlando City llegó a la final de la Conferencia Este por primera vez con una victoria por 1-0.
Enrique anotó en el minuto 39 y Orlando se mantuvo firme en la segunda mitad cuando el sueño de Atlanta de llegar a la Copa MLS terminó en el centro de Florida luego de su sorprendente victoria en primera ronda sobre el Inter Miami.
Orlando acogerá las finales de conferencia el próximo fin de semana contra los New York Red Bulls, que vencieron a Nueva York el sábado.
Orlando estuvo en ventaja desde el principio: en el minuto 5, Facundo Torres se deslizó por la izquierda y envió el balón a Dagur Torhallsson, pero el disparo del extremo islandés pegó en el poste.
Las posibilidades eran altas hasta que Orlando se abrió paso seis minutos antes del intervalo cuando Atlanta no pudo despejar la esquina y Enrique saltó, se deslizó y disparó su tiro superando a Brad Guzan.
Atlanta sufrió otro golpe momentos después cuando el delantero Jamal Tiare cayó lesionado y tuvo que ser reemplazado por Daniel Ríos.
La situación empeoró para los visitantes cuatro minutos después del descanso, cuando el suplente Rio recibió una falta y tuvo que ser sustituido debido a una conmoción cerebral.
Orlando estuvo sólido atrás y tuvo la oportunidad de dormir el juego, pero no pudo aprovecharla.
“Pensé que teníamos mucha energía, especialmente en la primera mitad. Este es un paso más hacia nuestro objetivo, pero ahora podemos prepararnos para otro objetivo”, dijo el entrenador de Orlando, Óscar Pareja.
El partido fue la última aparición de Dax McCarthy de Atlanta, el ex mediocampista internacional estadounidense que se retira a la edad de 37 años.
“La magia se acabó para Atlanta”, dijo McCarthy, quien creció cerca de Orlando.
“Ha sido uno de los meses más memorables de mi carrera, una temporada frustrante, pero la terminamos con orgullo y con una pelea y eso es todo lo que se puede pedir”, dijo.
