Los miembros del equipo nacional de esquí de EE. UU. se reunieron en Aspen Mountain durante cinco días hasta el domingo para su primera sesión de entrenamiento del equipo. El equipo se está preparando para la primera competición de esquí de los Juegos Olímpicos de 2026. Trabajaron en las transiciones, un aspecto técnico del deporte. También se reunieron con deportistas del club de esquí y snowboard de Aspen Valley.
Ha sido una semana de entrenamiento como ningún otro atleta de enduro en Aspen John Gaston, y eso solo puede ser un buen augurio para el futuro del esquí de montaña en EE. UU.
En su propio patio trasero en Aspen Highlands, el Equipo Nacional de Skimo de EE. UU. celebró un punto de inflexión para el deporte una semana antes de su debut olímpico en 2026. El período del miércoles al domingo supuso un gran paso adelante en el camino de la “profesionalización” del equipo.
“Es un hito absoluto”, dijo Gaston. “Estoy seguro de que veremos esto dentro de 10 o 20 años como el verdadero primer comienzo, por así decirlo, para convertirnos en un equipo adecuadamente competitivo”.
El equipo nacional se está preparando para su primera candidatura a los Juegos Olímpicos, y este otoño están en marcha las eliminatorias para el equipo olímpico. El organismo rector nacional del deporte reunió a sus atletas para lo que Gaston dijo que fue una semana de entrenamiento en equipo, no solo para miembros con trabajo de resistencia o de trabajo en equipo (como dijo, la semana de entrenamiento del año pasado involucró principalmente), sino centrándose en los detalles específicos de Los sprints han resultado útiles en el calendario de la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos.
Para los atletas de élite como Gaston (campeón de esquí de EE. UU., 12 veces ganador del Power of Four en Aspen y múltiples podios en la carrera de bicicleta de montaña Leadville 100) y gran parte del equipo nacional, “es un deporte completamente diferente” que eso. están acostumbrados: más una carrera de velocidad que un maratón.
El equipo nacional optó por centrarse en la disciplina de relevos mixtos como posible camino hacia el éxito olímpico debido a su componente “más fuerte”. La disciplina involucra a un equipo que completa un circuito corto.
La semana de entrenamiento incluyó pruebas contrarreloj para determinar los lugares en la lista de competencia, pero también se centró mucho tiempo en la transición entre piel, esquí alpino y levantamiento. En una carrera larga como la Power of Four, esos pocos segundos perdidos en el juego aéreo son insignificantes, pero no en carreras más cortas.
John Gaston, de Aspen, a la derecha, habla después del campo de entrenamiento de USA Skimo en Highlands. Gaston se mostró partidario de que Aspen se convierta en el futuro en la base de operaciones de la selección nacional.
Gaston dijo que muchas de las pruebas de varias vueltas a lo largo de la semana se decidieron en solo unos segundos, y le sirvió al equipo concentrarse en las partes técnicas de las carreras de una manera que no lo habían hecho antes.
“Pensé que había tenido una gran transición hasta que llegué aquí y los estudiantes de secundaria me fumaron”, dijo Gaston. “Nunca hemos prestado tanta atención a los detalles. … Al vivir aquí, es natural centrarse en registrar muchos verts, mucho tiempo esquiando, muchas horas, porque tenemos montañas divertidas y terrenos interesantes. Pero especialmente cuando esas distancias se acortan a nivel de la Copa del Mundo y luego a nivel olímpico, esas pequeñas habilidades, incluso si son solo un segundo o dos aquí o allá, son las ventajas que queremos trabajar con otros equipos. “
Gastón dijo que nunca ha tenido una semana real de práctica con el equipo. Se perdió el campamento del año pasado en el condado de Summit debido a una lesión, pero dijo que le dijeron que sólo estuvo en la nieve uno o dos días y que recibió “muchos sermones”.
“Por lo que he recopilado de personas que han estado en ambos, ha sido diferente, ni siquiera están relacionados globalmente”, dijo Gaston. “Es el primer gran avance. Creo que funcionó muy bien”.
Pero con el crecimiento del deporte y la zanahoria olímpica colgando frente al equipo, se organiza USA Skimo.
Sarah Kukler, fundadora y directora del Silverfork Mountaineering Club en Brighton, Utah, fue nombrada líder de este deporte en agosto. En el mismo comunicado de prensa, USA Skimo presentó el “Proyecto Podio”, una iniciativa benéfica para ayudar a los esquiadores estadounidenses a ser más competitivos en el escenario mundial, incluso en la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos.
“No hay ninguna razón por la que nuestros atletas no puedan ser tan competitivos como los atletas de Francia”, dijo Kukler. “Físicamente están ahí. Sólo tenemos que tener los recursos para ir a los campos de entrenamiento y apoyar a nuestros atletas”.
El equipo contrató a Oscar Angeloni como entrenador en jefe después de trabajar con equipos en Italia, Suiza y China para ayudar a desarrollar habilidades específicas. Se tomó la decisión de venir a Aspen y permitir que los atletas se reunieran de la misma manera que otros equipos nacionales de esquí.
Kukler dijo que la decisión de venir al Valle de Roaring Fork fue multifacética, pero la recaudación de fondos y la concientización fueron una parte importante.
“Hay algunas razones (el equipo vino a Aspen), pero la razón principal es porque somos una organización completamente privada, por lo que dependemos de donaciones en este momento, y muchos de nuestros eventos para recaudar fondos son de Aspen”, dijo Kukler. . “Aquí hay una gran comunidad que apoya el esquí de montaña, y es así en la montaña, algo que no ocurre en ningún otro lugar del país”.
Gaston es uno de los tres atletas del área: Joseph DeMoore está en el equipo senior con Gaston y Tiernan Pitts en el equipo junior. Ambos están ubicados en Carbondale. Kukler dijo que sus compañeras locales Jessie Young y Christine Lane probablemente se unirán al equipo más adelante en la temporada.
La entrenadora en jefe de USA Skimo, Sarah Kukler (centro), se dirige al equipo nacional al finalizar una sesión de entrenamiento de cinco días en Aspen Highlands el domingo.
De los 37 atletas incluidos en la lista del equipo nacional, 14 son de Colorado y 20 de Utah. Los otros tres son de California y Montana.
La perspectiva de nieve en las colinas ayudó a atraer al equipo a Aspen, y valió la pena, aunque algunas motos de nieve de Highlands trabajaban tan duro como los atletas. La fuerte comunidad de personas mayores también ha atraído la atención local, lo que convierte a Aspen en una perspectiva atractiva para el equipo, al menos desde una perspectiva local.
“Ahora somos un centro recreativo para la escalada, pero creo que, como deporte competitivo, este es nuestro sueño: queremos ser el centro de la competición de esquí”, dijo Kevin Rupp, entrenador principal del nuevo programa de esquí y snowboard en Aspen Valley. Estación de esquí.
AVSC lanzó su programa de desarrollo antes de la temporada invernal debido al interés de la comunidad y al desarrollo del deporte en general. Actualmente, solo cuatro atletas están incluidos en el equipo, pero han pasado tiempo con los atletas del equipo nacional e interactuado con sus administradores. Rupp estuvo con el equipo durante varios días de su estancia de cinco días.
“Creo que la asociación que el club de esquí ha establecido con USA Skimo es increíblemente importante”, dijo Rupp. “Ahora nos conocemos todos. Todos sabemos lo que tenemos que hacer porque la misión de USA Skimo no es sólo atraer gente a los Juegos Olímpicos, sino desarrollar otros equipos y otros lugares”.
Y las mismas razones por las que USA Skimo vino a la ciudad durante una semana son las razones por las que echó raíces, dijo Gaston, también asesor del equipo AVSC.
“Para ser honesto, y no creo que hayamos llegado a ese punto todavía, creo que Aspen es la elección obvia para ser el hogar exclusivo del Equipo de Montañismo de EE. UU., tanto a nivel de asociación de marketing como también como una verdadera base de operaciones y entrenar al equipo en casa a medida que crece”, dijo Gaston. Equipos de Montaña de Estados Unidos Park City (Utah); debemos tener Aspen. En ninguna parte del país existe una comunidad como Aspen con una comunidad de montaña y esquí, y ninguna cadena de estaciones con una política de escalada más flexible y amigable”.
Kukler dijo que hubo discusiones iniciales sobre cómo se veía a Aspen como un lugar donde el equipo tendría todo lo que buscaba, excepto viviendas asequibles, si decidía seguir ese camino. No parece que se haya discutido ampliamente nada oficial en este momento.
“No sé si diría que es una base concentrada, pero creo que Aspen será una excelente ubicación para nosotros”, dijo Kukler. “Creo que tener un área donde tengamos recursos de entrenamiento consistentes y acceso al entrenamiento es clave para un equipo como este y un deporte que no es muy accesible en muchos lugares. Así que tener una ciudad como Aspen que permita hacer ejercicio sin barreras significativas será importante para el deporte”.
Kukler dijo que el proceso de selección exacto para la lista olímpica aún no se ha determinado, pero se llevará a cabo durante la temporada de la Copa del Mundo 2024-25 y podría incluir parte del inicio de la temporada 2025-26. El primer calendario de la Federación Internacional de Esquí de Montaña comienza en Courchevel, Francia, el 12 de diciembre.
