La cena fue el día antes de que jugaran su primer partido como compañeros en la NHL.
Era el sábado por la noche. Chef de la cena: Papá.
William y Alex Nylander querían bistec, así que lo hizo su ex padre, un jugador de la NHL conocido por sus habilidades culinarias en la familia. Eso y ensalada.
“Tenían un menú en la cabeza”, dijo Michael Nylander. “Atlético” Los Nylander Bros. jugaron juntos como compañeros de equipo de la NHL por primera vez en el Scotiabank Arena en la segunda y tercera ronda de la victoria de los Toronto Maple Leafs el domingo por la noche sobre el Utah Hockey Club.
Desde que eran niños, jugaban mini-sticks dentro y alrededor de los vestuarios de los equipos de la NHL de su padre, William y Alex deseaban no ser hermanos y pasar cada minuto juntos. Los niños, según su amigo Rasmus Sandin, que vive juntos en casa de William en Estocolmo durante la temporada de la NHL, dijeron que los amigos “cableados” algún día podrían jugar juntos en la NHL. el equipo.
“Creo que todo hermano que juega hockey sueña con hacerlo con su hermano cuando era niño”, dijo William.
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Por un tiempo pareció que eso nunca sucedería.
William fue seleccionado por los Leafs en 2014 y se ha convertido en una superestrella de la NHL año tras año. Alex fue seleccionado por los Buffalo Sabres en 2016 y ha estado en puestos de la NHL y la AHL, sin encontrar nunca un hogar.
Los Columbus Blue Jackets decidieron no traerlo de regreso después de 23 partidos y 11 goles, lo que convirtió a Alex en agente libre. De repente hizo posible el sueño. Alex firmó un contrato de un año con los Toronto Marlies a finales de julio. Propósito: Jugar con las hojas y jugar con su hermano.
“Esa es una de las principales razones por las que firmó: finalmente lograr ese objetivo y demostrar su valía y jugar lo mejor que pueda con los Marlies y ver qué pasa”, dijo Michaels. “Él eligió este camino”.
En otras palabras, era un plan. Quizás un plan lejano, pero aún así un plan o sueño de verano está todavía un paso más cerca de la realidad.
William estaba con su padre mirando grúas para renovar su apartamento el viernes cuando sonó su teléfono. Era el gerente general de los Leafs, Brad Treliving. Treliving le dijo a William que los Leafs habían firmado un contrato con la NHL para su hermano.
Otra lesión, además de Matthew Knies, Auston Matthews, Max Pacioretty, Kalle Järnkrok, Max Domi y David Kampf, y la suspensión de Ryan Reaves dejaron al equipo de la NHL con la necesidad de otro delantero de los Marlies. a otros ya recordados.
Alex hizo su parte para ganarse la convocatoria con ocho goles y 12 puntos en 14 partidos de la AHL.
La alegría de William irradió por teléfono cuando recibió una llamada de Treliving. Michael estaba sorprendentemente emocionado. Recordó haber jugado en Suecia con sus dos hijos, que todavía jugaban profesionalmente cuando tenían 40 años y ambos eran adolescentes con miras a la NHL.
“Y tampoco pensé que eso pudiera suceder”, dijo Michael. “Y ahora, estos muchachos están jugando juntos en la NHL y en (el mismo) equipo, es una gran sensación”.
William y Alex se convirtieron en el quinto grupo de hermanos en jugar juntos para los Leafs. Aunque estaban en líneas separadas contra Utah, los dos estuvieron juntos en el hielo durante casi cinco minutos, casi la mitad del tiempo que Alex pasó en el hielo.
La mayor parte de eso sucedió cuando William trabajaba por turnos con la unidad de juego de poder número 2 en la alineación de Alex.
Alex, que alguna vez usó el número 92 que su padre usó en la NHL, estaba en el hielo cuando su hermano mayor Logan Cooley se desnudó dentro de la línea azul de los Leafs y anotó su gol número 14 de la temporada, el eventual gol de la victoria para los Leafs. . En esta noche de primicias, los hermanos Nyland estuvieron juntos en el hielo para marcar goles en la NHL como compañeros de equipo.
“Sería bueno que se levantara y volviera a estar juntos”, dijo William después.
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William a veces iba al hielo para entrenar con el equipo de Alex, pero fueron excluidos del Mundial Juvenil de 2016. Como Alex lo recuerda, el experimento duró dos turnos antes de que William resultara herido con una venda en los ojos.
No sorprende que el hockey ocupara un lugar central en su infancia, lo que vio a la familia seguir a Michael por toda América del Norte y finalmente a Suecia.
“Les encantaba el hockey. Siempre estaban jugando, recordó Michael sobre sus dos hijos. “Después de la escuela, siempre corrían detrás de los palos de hockey y (patinaban) afuera en el sótano. De alguna manera terminaron con un palo de hockey en la mano.
No faltaron las batallas. “Pero después de la pelea, pase lo que pase”, dijo Alex el otoño pasado, “seremos mejores amigos otra vez”.
Aunque sus carreras profesionales divergieron, los chicos se reunieron todos los veranos en Suecia, donde pasearon a los perros de William por el paseo marítimo de Estocolmo, disfrutaron de una cena en Ciccio’s y realizaron otra gira profesional bajo la dirección de su padre, entrenando con los jugadores para la próxima temporada.
“Se preparó como siempre”, dijo Michael sobre Alex. “El trabajo duro parece estar dando sus frutos ahora”.
La duración de esta experiencia única para ellos dos y su familia dependerá de lo que el hermano pequeño pueda hacer con esta oportunidad.
A los Leafs les vendría bien (mucha) más ofensiva desde sus dos líneas inferiores. Si Alex puede aportar una chispa en ese frente, existe la posibilidad de que algunos de los jugadores lesionados puedan mantener su lugar incluso después de su regreso, lo que no sucederá pronto con Järnkrok, Pacioretty o Kämpf. También reclama exenciones, lo que podría mantenerlo fuera más tiempo que aquellos que no lo hacen: Nikita Grebenkin y Frazier Minten.
“Tengo que trabajar duro en cada turno, ser duro, ganar batallas y cuando lo haga, el resto de mi juego llegará”, dijo Alex. “Obviamente trato de usar mi tiro tanto como sea posible, hacer jugadas y defender bien”.
“En la NHL, hay que saber qué hacer con el disco en determinadas zonas y jugar al hockey de forma inteligente”, dijo Michael, un veterano de más de 900 partidos. “Y al mismo tiempo, sé valiente. Para crear juegos. Eso es lo que hacen los grandes jugadores. Los grandes jugadores juegan muy bien en diferentes momentos del juego”.
Es lo que William sigue haciendo con tanta frecuencia para los Leaf. Intenta marcar 55 goles esta temporada.
“William está jugando increíble”, dijo su padre.
Cuando Michael estaba con su hijo mayor, lo importante era su consistencia, particularmente lo mucho que mejoró su juego en las últimas cuatro temporadas. “Sus mínimos son más altos”, dijo Michael.
En otras palabras, el juego B de William era mucho más fuerte que antes. Williams tuvo una racha de hits de 17 juegos la temporada pasada, una de las más largas en la historia de la NHL, y anotó al menos una vez en 11 de los primeros 21 juegos de esta temporada, la tercera mayor cantidad en la liga.
“Quiere jugar una gran defensa y trabajar duro y marcar la diferencia al anticipar los saques neutrales y ganar discos y rebotes”, dijo Michael. “Está creciendo cada año”.
Michael no concede entrevistas muy a menudo. Prefería dejar que el juego de sus hijos hablara por sí solo. Pero esto fue diferente. Fue un momento especial y emocionante para él y su familia, pero sobre todo, dijo, fue un momento especial para los niños.
Se trataba de ellos y de un equipo de Leafs en crecimiento. “Es el número 1”, concluyó Michael. “Es realmente fantástico que Alex y William estén aquí juntos. Pero ambos están aquí para ayudar a los Leafs a ganar partidos de hockey.
(Foto: NHLI vía Kevin Sousa/Getty Images)
