Hay muchas historias para la temporada 2024 de la WNBA, desde la llegada de Caitlin Clarke hasta la apuesta de las dos veces campeonas Las Vegas Aces por un tercer título.
Aquí hay cinco cosas a tener en cuenta cuando comience la temporada regular el martes.
Fiebre alta
Clark, la máxima anotadora del baloncesto universitario, decidió renunciar a su última temporada para ingresar al draft de la WNBA y fue seleccionada por Indiana con la primera selección, lo que provocó un aumento en la venta de entradas para los juegos de Fever, en casa y como visitante. Además, las Fever tendrán 36 de sus 40 partidos televisados a nivel nacional.
Indiana terminó último en la Conferencia Este la temporada pasada y tuvo el tercer peor récord de la liga con 13-27. ¿Podrá Clark vencer a la fiebre? No han llegado a los playoffs desde 2016 y ganaron el único título de la franquicia en 2012.
Clark comenzó su carrera en la WNBA con 21 puntos en una derrota de pretemporada por 79-76 en Dallas. Anotó 11 de los primeros 19 puntos de las Fever. Clark, quien disminuyó el ritmo en la segunda mitad después de cometer su tercera y cuarta faltas en el tercer cuarto, acertó cinco de 13 triples.
La guardia de fiebre Caitlin Clark (22) lleva a dos defensores de Dream a la canasta durante el partido de pretemporada del jueves en Indianápolis.
(Darron Cummings/Prensa Asociada)
En la victoria en casa de pretemporada de los Fever por 83-80 sobre el Atlanta Dream, más de 13.000 aficionados asistieron al partido. Clark no fue muy eficiente, acertando cuatro de 12 tiros de campo y sólo dos de nueve desde el rango de tres puntos. Tuvo ocho rebotes y seis asistencias, además de seis pérdidas de balón.
“Fue muy divertido, pensé que eran ruidosos, pensé que les gustaba. Fue divertido verlo”, dijo Clarke a los periodistas después de su debut en casa. “Es un partido de pretemporada el jueves por la noche y hay 13.000 personas aquí. Creo que eso demuestra que nos ayudará a saber cómo será toda la temporada”.
¿As de tres turnos?
Las Vegas es el favorito repetido, liderado por el dos veces Jugador Más Valioso A’jah Wilson y la entrenadora Becky Hammon. La temporada pasada, las Aces tuvieron un récord de 34-6, el mejor de la liga, y se convirtieron en el primer equipo en repetir desde los Sparks de 2002, y Wilson ganó el MVP de las Finales.
Las Vegas podría convertirse en el primer equipo con tres títulos desde que los Houston Comets ganaron los primeros cuatro títulos de la WNBA de 1997 a 2000.
La alineación titular de Las Vegas la temporada pasada contó con cuatro All-Stars: Chelsea Gray, Kelsey Plum y Jackie Young como guardia y Wilson como delantero. Kia Stokes jugó 22 veces como centro durante la temporada después de que Candace Parker sufriera una lesión en el pie. Desde entonces, Parker se ha retirado.
Wilson, Gray y Young tienen contrato hasta 2025, y el contrato de Plum expira después de esta temporada, aunque parece probable una extensión.
La defensora Ace Chelsea Gray defiende el balón de la defensora de Liberty Sabrina Ionescu, derecha, durante el partido de playoffs de la temporada pasada.
(Frank Franklin II/Associated Press)
“Se trata de poder mantener esa química y reconstruirla año tras año”, dijo Plum. “Hemos estado haciendo esto por un tiempo, así que definitivamente hay mucho orgullo. La ciudad está muy orgullosa de esto. Esta organización está orgullosa de ello. Aquí hay mucha lealtad. “
Competiciones líderes
El New York Liberty se quedó a dos juegos del primer campeonato de la franquicia la temporada pasada, cayendo ante los Aces en cuatro juegos. Fue el quinto segundo premio de Nueva York, pero el primero desde 2002.
Con la MVP Breanna Stewart, quien llevó a las Seattle Storm a títulos en 2020 y 2018 y llevó a las Liberty al primer lugar en la Conferencia Este la temporada pasada con un récord de 32-8, parecen el mejor equipo para detener a las Aces. Especialmente con el apoyo de las estrellas Sabrina Ionescu y Courtney Vandersloot, quienes ayudaron al Chicago Sky a ganar el campeonato de 2022.
Agregue al delantero Jonkel Jones, un All-Star en cuatro de sus siete temporadas y MVP mientras llevó al Connecticut Sun al título de 2021, y el pedigrí del campeonato está ahí.
“Sabemos lo que pasó el año pasado y el hecho de que no alcanzamos nuestra meta nos motiva, pero no es algo en lo que pensamos durante toda la temporada”, dijo Stewart. “Estoy muy emocionado de poner las cosas en marcha y generar química con el grupo nuevo y antiguo. Ahora que la mayoría de nosotros tenemos un año a nuestras espaldas, ¿qué haremos dentro y fuera del campo?
La ex estrella de Sparks, Nneka Ogwumike, posa con el novato de Sparks, Cameron Brink, y la nueva compañera de equipo de Storm, Kiana Williams, antes de un partido de pretemporada.
(Sergei Belsky/NBAE vía Getty Images)
Otros contendientes a los playoffs podrían incluir a Seattle y Phoenix, quienes hicieron grandes movimientos en la temporada baja.
Los Hurricanes, que ahora cuentan con instalaciones de práctica de última generación valoradas en 60 millones de dólares, firmaron a la ex estrella de Sparks y MVP Nneka Ogwumike y Skylar Diggins-Smith.
El Mercury agregó a Natasha Cloud, dos veces defensa general, y al ala Kalea Copper, que formó parte del equipo ganador del título Sky, a las veteranas Brittney Griner y Diana Taurasi.
Innovadores
La generación del draft de 2024 con Clark como cabeza de cartel fue considerada una de las mejores en la historia de la WNBA. Algunos expertos lo compararon con la generación del draft de la NBA de 2003, que incluía a LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony y Chris Bosh.
Los Sparks consiguieron al centro de Stanford Cameron Brink con la segunda selección y al delantero de Tennessee Ricky Jackson en la cuarta selección, solidificando su zona de ataque en el futuro previsible.
El Sky también reforzó su zona de ataque al contratar a la centro dos veces campeona de la NCAA, Camilla Cardoso de Carolina del Sur, con la tercera selección y al delantero de Louisiana State, Angel Reese, en la séptima selección.
Otros delanteros que se espera que tengan un impacto inmediato incluyen a Alia Edwards de Connecticut, seleccionada sexta en general por las Washington Mystics, y Alyssa Peele de Utah, seleccionada octava en general por las Minnesota Lynx.
Arriba, arriba y lejos
La comisionada Cathy Engelbert anunció el jueves que la liga planea financiar alrededor de $50 millones en vuelos chárter durante los próximos dos años, abordando años de preocupaciones sobre la seguridad de los jugadores al viajar en vuelos comerciales.
“Nos complace anunciar que existe un programa completo para las temporadas 2024 y 2025, un testimonio del crecimiento continuo de la WNBA”, dijo Engelbert en un comunicado.
Eso significa que no habrá más largas filas de seguridad, guardaespaldas en áreas públicas, habitaciones estrechas o dormitorios para los atletas profesionales que presionaron para mejorar los viajes mucho antes de que Clarke ayudara a aumentar el interés en la liga.
Los servicios de cable contribuyeron a este informe.
