La Montaña de la Salvación, una de las obras de arte más espectaculares de California, se ha derrumbado parcialmente. Los guardianes prometen salvarlo.

noviembre 26, 2024

Ciudad de losa Leonard Knight, un veterano de la Guerra de Corea y mecánico de viajes autónomo, apareció aquí en 1984 con el objetivo de lanzar un globo de 200 pies que había pasado 10 años cosiendo a mano. En el costado del globo estaba escrito en letras gigantes “Dios es Amor”, un reflejo del objetivo de Knight de acercar a todos a Dios.

Knight nunca pudo hacer volar su globo, pero difundió su mensaje de “Dios es Amor” a través de otro proyecto: un fascinante monumento en el desierto llamado Salvation Mountain, que no sólo permanece, sino que cuya reputación cada año va aumentando desde Knight. . Murió a la edad de 82 años.

Los partidarios de Knight celebraron recientemente el décimo aniversario de su creación en Camp Dunlop, una base naval cerca del Mar de Salton, a unas tres horas al oeste de Los Ángeles y a una hora y media al sur de Palm Springs. .

Fanáticos y amigos se reunieron a fines de octubre para trabajar en la montaña y recordar a un hombre amable que construyó lo que él creía que era un gran pastelero a lo largo de 25 años. Muchos consideran que Salvation Mountain es una de las esculturas de arte alienígena más impresionantes de Estados Unidos. Este año, el Condado de Imperial reconoció su continua importancia y la nombró “propiedad de importancia histórica”.

“Incluso si estuve bajo un calor de 110 grados todo el día, cada vez que salía del Monte Salvación, me sentía completamente renovado cuando conducía a casa”, dijo Daniel Paul, un historiador de arquitectura que visitó el Monte en 1995. “Leonard era una persona muy positiva, era rejuvenecedor pasar tiempo con él”.

Salvation Mountain es más popular que nunca, lo que impulsó esfuerzos para reparar los daños causados por las lluvias de este año y desarrollar un plan a largo plazo para preservar la obra de arte que se encuentra en terrenos públicos.

(Chris Iovenko / Para The Times)

Knight tomó el fracaso de su proyecto de globos como la manera en que Dios lo llamaba a construir un símbolo mayor y más permanente del amor de Dios. Sin ninguna formación artística, Knight dedicó su vida a cumplir su visión espiritual mientras vivía en el sótano de su estatua sin plomería ni electricidad.

Los fardos de paja donados sirvieron de base, y Knight los esculpió en madera y luego estampó los diseños con pintura donada. Incluso cuando llegó Mount Salvation, Knight siguió siendo un modelo de humildad; nunca se llamó a sí mismo artista y no se atribuyó el mérito de lo que creó. Afirmó que Dios es el artista y él simplemente sostuvo el pincel.

“Leonard dice que fue una expresión espiritual que vino a través de él y que no era suya”, dijo Paul. “Nunca se ha atribuido el mérito personal de su logro. Es una manera de vivir completamente humilde y verdaderamente asombrosa”.

Knight enfrentó muchos obstáculos en la construcción de Salvation Mountain. Su primer intento de construir su montaña se derrumbó durante una fuerte lluvia. La versión actual es un diseño mejor elaborado, un pastiche salvaje de colores psicodélicos y diseños abstractos que aún transmite fuego e intensidad infantiles.

Un viejo todoterreno, pintado al estilo psicodélico de Salvation Mountain, se encuentra frente a un enorme punto.

Knight no obtuvo ningún permiso o permiso para construir su creación de cinco pisos, que se encuentra en una propiedad estatal, un hecho que durante mucho tiempo ha causado incertidumbre sobre Salvation Mountain. En 1994, el condado de Imperial intentó desalojar a Knight, pero fracasó tras el apoyo público al artista.

Salvation Mountain Inc. es una organización sin fines de lucro. gestiona la obra de arte y trabaja para obtener la propiedad legal de la propiedad. El presidente del grupo, Bob Levesque, dijo que confía en que podrán llegar a un acuerdo de arrendamiento con la Comisión de Tierras de California.

“Vamos a tomar algunas medidas agresivas en el nuevo año”, dijo Levesque. “Con suerte, dentro de cuatro a seis meses estaremos alquilando la propiedad”.

Mantener una propiedad es un gran desafío. Las fuertes lluvias del año pasado derrumbaron parte de la montaña que Knight llamaba Museo. Knight planea tomar el Museo, una fantástica serie de salas bellamente decoradas llenas de árboles coloridos, en honor a un proyecto fallido de globos inflables.

La lluvia se filtraba por las grietas de la pintura y saturaba los fardos de heno que formaban el techo. Sin un marco que las sostuviera, las vigas se derrumbaron y cerraron el Museo al público.

“Desde principios de 2023, ha habido varias caídas al mismo tiempo, pero durante los meses de verano de este año, una parte mucho mayor cayó desde el techo y desde la entrada”, dijo Levesque. “Tenemos un equipo de conservadores que comenzarán a evaluar la restauración en diciembre para que podamos planificar una restauración completa del museo”.

Salvation Mountain se enfrenta a otro problema grave. Los fondos para la montaña son escasos, ya que las contribuciones provienen principalmente de las cajas de donaciones de los visitantes. Además, el duro clima desértico y el constante tráfico peatonal provocan un desgaste constante y requieren un mantenimiento diario, y mantener una montaña sin vallar a salvo de vándalos y delincuentes no es una tarea fácil. Levesque reconoció la magnitud del desafío que enfrentan, pero es optimista de que el Museo será restaurado y que Mount Salvation continuará atrayendo amantes del arte y curiosidades de todo el mundo.

“Tuvimos mucha suerte”, dijo Levesque. “Lo llamamos magia de montaña. Así que, con suerte, habrá otra magia, pero al mismo tiempo tenemos que guardar algo y encontrar el dinero dondequiera que esté oculto para nosotros”.

Una pequeña figura parecida a una bruja con un cartel que dice "Jesús oriental" Proviene de una colección de cucharas brillantes.

El legado perdurable del Monte de la Salvación y la creciente presencia de artistas forasteros en esta parte del desierto se pueden ver en la comunidad de artistas de Jesús Oriental. East Jesus, llamado así por su lejanía, está en las afueras de Slab City, una comunidad de ocupantes ilegales que viven en casas rodantes y vehículos recreativos sobre losas de concreto que quedaron cuando Camp Dunlop cerró.

Eastern Jesus fue una creación de Charlie Russell, un voluntario habitual de Mount Salvation y amigo de Knight. En 2007, Russell se mudó permanentemente a Slab City y se hizo cargo de lo que solía ser el depósito de chatarra local, convirtiendo objetos desechados en asombrosas esculturas. Russell invitó a otros artistas a contribuir con su trabajo a partir de materiales reciclados y ahora East Jesus cubre 30 acres.

Por diseño, Jesús Oriental es una creación vasta y fascinantemente ecléctica que continúa expandiéndose y creciendo, atrayendo nuevas creaciones artísticas. A diferencia de Mount Najot, un artista sin fines de lucro asociado con Jesús Oriental pudo comprar su terreno al estado en 2016, por lo que su futuro no está en duda.

Una mujer con una camiseta sin mangas en forma de campana y un sombrero de piel de vaca se encuentra frente a una pared salpicada de cientos de botellas.

“A Charlie le encantó la idea de un proyecto de arte interminable”, dijo Jenn Nelson, presidenta de la Fundación Chasterus, la organización sin fines de lucro detrás de Eastern Jesus. “East Jesus es una instalación de arte experimental, habitable y sostenible. Lo que lo une todo es que todo el arte está hecho de basura y materiales que realmente no son deseados”.

Las esculturas hechas con piezas de automóviles oxidadas y otros desechos pueden parecer deprimentes o incluso peligrosas, una idea que a Russell y sus compañeros artistas les encanta. Nelson se acercó a una configuración muy aterradora y mostró sus diversos componentes.

“Se llama el ‘campo más peligroso'”, dijo Nelson. “Tienes ‘Titter of Death’, ‘Cheese Shredder Slides’, ‘The Most Bell Ringing Set’ y ‘Monkey Columns of Despair'”.

El Teter Totter of Death es un artilugio particularmente peligroso basado en una gran colección de viejas bolas de bolos.

“Las bolas de bolos son el lugar donde usted y su compañero de equitación pueden pesarse mientras conducen”, dijo Nelson.

Cuando se le preguntó si alguna vez lo tocaría, Nelson respondió: “Sí, da miedo”.

Trozos de basura convertidos en una instalación de arte de fantasía parecida a un castillo por Kenny Irwin Jr. convertidos en la comunidad de Jesús Oriental.

La última incorporación a Eastern Jesus es una enorme instalación con temática de robots realizada por el artista de Palm Springs, Kenny Irwin Jr. es conocido por su instalación en el patio trasero “Robolights”. El Jesús del Este funciona por sí solo y se asemeja a una fortaleza que salva vidas, completa con muros y torres, y está equipada con los robots de demolición de Irwin.

“Una de las cosas de las que somos muy afortunados es el extraordinario resurgimiento de las artes en el Valle de Coachella”, dijo Nelson. “Lo que hemos visto en los últimos 20 años es un crecimiento increíble de proyectos de arte sorprendentes que no han existido en ningún otro lugar del sur de California”.