Los posibles nuevos propietarios planean revitalizar la estación de esquí Waterman Mountain en el Bosque Nacional Ángeles, en parte vendiendo acceso exclusivo a los codiciados días de nieve polvo a clientes adinerados y transportándolos a las montañas en helicópteros chárter.
Pero hay un problema: la agencia federal que tiene la última palabra sobre lo que se puede hacer en el santuario hogareño de 390 acres no ha aprobado dicho plan, diciendo que dudaría en editar cualquier cosa que esté fuera de alcance.
“Estoy bastante seguro de que no vamos a permitir ningún tipo de uso exclusivo”, dijo Justin Sistrand, un empleado del Servicio Forestal de Estados Unidos que supervisa el Área de Personal del Servicio Público Forestal Nacional de Ángeles.
Eso podría afectar el plan de negocios de los posibles propietarios, conocidos como Angeles Mountain Partners LLC. Dicen ingresos de lo que llaman hombre de agua 100 club – una referencia al número de miembros – puede realizar mejoras que beneficien a todos los huéspedes. Las palabras “exclusivo”, “exclusivamente” y “excepcional” aparecen al menos 20 veces en la presentación dirigida a los socios potenciales.
Más allá de la membresía del “club de campo”, los cofundadores de Angeles Mountain Partners, Joshua Shelton y Scott Towsley, imaginan transformar el complejo de más de 80 años en un moderno patio de juegos al aire libre con glamping, una playa de montaña y una colina para practicar tubing. , cocina de alta gama y capacidad para hacer nieve.
Shelton dijo que los miembros del club reclaman la montaña para sí mismos en los “días de polvo” o días de pájaro azul justo después de una tormenta, cuando las condiciones son óptimas. Sin embargo, admitió que los propietarios no pueden garantizar la nieve.
“El riesgo que están dispuestos a correr nos ayudará a reservar toda nuestra temporada de invierno y el complejo en su conjunto”, dijo Shelton, el abogado, sobre los miembros potenciales.
Su socio, Towsley, es un veterano de la industria turística que opera centros turísticos de montaña en Big Bear y Arizona.
¿Cómo superar el hecho de que las nevadas cierran a menudo el tramo serpenteante de la autopista 2 que conduce al complejo? “La solución es un helicóptero”, decía la presentación, refiriéndose a un helicóptero en el lugar donde los vuelos chárter pronto podrían llevar a los buscadores de nieve a la montaña.
Shelton describe los planes para ampliar el helipuerto del complejo y convertirlo en un lugar pintoresco para los visitantes.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Un plan de negocios presentado al Times fijó el precio para los primeros 25 miembros en 100.000 dólares. El costo aumenta en $50 000 por cada 25 miembros adicionales, por lo que los miembros del 76 al 100 pagarán $250 000 según el plan. Eso suma 17,5 millones de dólares en ingresos, además de las cuotas anuales de membresía de 5.000 dólares por miembro, según el plan. Shelton dijo que los costos de membresía no se han finalizado y que esos números se utilizaron como modelo.
También cree que los funcionarios del Servicio Forestal malinterpretaron sus planes para el club y dijeron que tenían la intención de vender la tierra a esas personas, excluyéndolas por completo. “Eso es lo máximo que esperábamos aquí”, dijo.
Desde entonces, el equipo de Shelton eliminó la descripción de Waterman100 de la página web para clubcitando un “montón de sugerencias” y un plan para “realizar cambios menores en el lenguaje”.
Gran plan, pero sin garantías.
Lo que comenzó como la estación de esquí más cercana a millones de residentes del área de Los Ángeles comenzó en 1939 con un humilde tirón de cuerda. sitio web del resort. Ese mismo año, la Carretera 2, también conocida como Carretera Ángeles Crest Atravesaron las montañas de San Gabriel.abriendo el camino a la gente. El complejo, ubicado justo al lado de la autopista, se ha expandido con el tiempo: abrió su primera portería en 1941 y luego dos veces más en el transcurso de 40 años. Pero las excavaciones siguen siendo rústicas y vacías.
Shelton se encuentra con Bodhi, un perro de montaña de Berna, cerca de la base del complejo a la derecha de Angeles Crest Highway.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
El complejo incluía tres ascensores, una taquilla, una cabaña cálida con cocina completa y un puñado de gatos y motos de nieve. estan listados a principios de este año por un monto de 2,3 millones de dólares.
Angeles Mountain Partners celebró un acuerdo de compra con los propietarios, un grupo de amigos liderados por Rick Metcalfe, quien creció en el vecindario montañoso de La Canada-Flintridge y aprendió a esquiar en el centro turístico cuando era joven, dijo Shelton. A presione soltar publicado por Angeles Mountain Partners en octubre de este año, decía que el grupo había adquirido el resort. Shelton dijo en una entrevista que la venta aún no está cerrada.
El complejo, a una altura de más de 8.000 pies, se encuentra en un terreno forestal nacional federal, y cualquiera que quiera hacer negocios allí debe tener un permiso de uso especial del Servicio Forestal.
Hasta la semana pasada, Seastrand dijo que la agencia no había recibido una solicitud de licencia, aunque los compradores potenciales habían iniciado conversaciones con la agencia y comenzaron a proporcionar documentos y otra información.
Mark Ramírez, el agente de cotización y empleado del resort desde hace mucho tiempo, dijo que está entusiasmado con la perspectiva de que el negocio vuelva a tener propietarios potenciales. “Si vas a Los Ángeles, 10 de cada 100 personas sólo conocen el Monte Waterman”, dijo. “¿Cómo es eso?”
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Proporcionar un lugar para que la gente llegue a las pistas es un “buen uso” de la tierra, dijo Sistrand, aunque los beneficios del vuelo de la pólvora deben sopesarse con la seguridad de los visitantes, así como con la protección de las plantas y la vida silvestre.
Shelton enfatizó que su grupo está comprometido a trabajar estrechamente con el administrador federal de tierras y seguir todos los pasos necesarios. Refiriéndose a su base legal, calificó el reglamento como “una guía sobre cómo hacer las cosas de la manera correcta para nosotros”.
Seastrand dijo que la agencia espera trabajar con futuros propietarios. Es posible que los mensajes hayan llegado y “está bien”, dijo. “Queremos lo mejor para las personas que pueden utilizar la tierra y queremos lo mismo para nuestros socios comerciales”.
Con suerte, una joya escondida que ha caído en desuso.
Newcomb’s Ranch, un antiguo restaurante cerca de la estación de esquí, está cerrado, pero algunos dicen que podría reabrir con un nuevo dueño. “En teoría”, un santuario activado “les ayudaría”, dijo Justin Sistrand del Servicio Forestal de Estados Unidos.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Shelton, un practicante de snowboard de toda la vida, creció en el área de Los Ángeles, pero nunca había estado en las majestuosas montañas bordeadas de pinos del norte, y mucho menos había viajado por las laderas del Monte Waterman. Cuando vio que el complejo estaba en venta, inmediatamente despertó su interés.
“Sentí una sensación extraña de que iba a estar involucrado de alguna manera”, dijo Shelton. Towsley es su vecina en la comunidad del desierto de Mojave y a los dos se les ocurrió la lista cuando se conocieron, recordó.
Shelton, que ahora vive en Seal Beach en el condado de Orange, dijo que tiene experiencia en el manejo de contratos en una variedad de industrias. Y Towsley, un esquiador, tenía credenciales de operación de centros turísticos.
Si bien los planes de Angeles Mountain Partners han llamado la atención, uno Titular Puerta SF dijo que la histórica zona de esquí estaba a punto de “convertirse en un paraíso para los ricos”; muchos notaron que no era exactamente un paradigma de acceso público bajo los propietarios anteriores.
Cuando Metcalf y compañía adquirieron el complejo en 2006, había estado inactivo durante varios años y estaba a punto de perder su permiso del Servicio Forestal, según el sitio web del complejo.
“Nuestro objetivo era salvar el lugar”, dijo Craig Stewart, de 62 años, uno de los propietarios actuales. “Todos aprendimos a esquiar aquí. Este es nuestro patio.”
Pero nunca ha sido un refugio confiable para los esquiadores angelinos y sólo ha estado abierto al público ocasionalmente a lo largo de los años, dijo Mark Ramírez, el agente inmobiliario de la propiedad. Ramírez, un antiguo empleado del resort, dijo que está “emocionado de ver que todo vuelva a ser lo que puede ser”.
No todos los esquiadores locales están entusiasmados con los planes del complejo. “Ha sido una broma recurrente en cada charla de grupo de esquí en la que he estado”, dijo Ethan Ayer, residente de Highland Park, sobre la idea de esquiar, un término para esquiar por los picos de las montañas en helicóptero.
Esquiar no es barato y quienes lo practican suelen dirigirse a picos escarpados en Alaska o Columbia Británica. “Si vas a invertir tanto dinero, probablemente serás un ávido esquiador, y el terreno en Waterman no es para esquiadores ávidos”, dijo Ayer, de 46 años.
Craig Stewart, propietario de una estación de esquí, llama a la montaña donde aprendió a esquiar “nuestro patio trasero”. El propósito de comprar la propiedad hace años era salvarla para siempre de la ejecución hipotecaria.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Sacando a relucir la madre naturaleza
Quizás el mayor obstáculo posible para el éxito del equipo sea la falta de nieve en la región y la falta de capacidad de producción de nieve para compensar lo que la Madre Naturaleza no proporciona. Otros dos centros turísticos en San Gabriel, Mount Baldy y Mount Baldy, pueden producir pólvora.
Los posibles propietarios de Waterman dicen que planean comenzar a hacer nieve, lo que podría extender la temporada de dos semanas a casi medio año.
Sin embargo, este es otro aspecto de la visión que no es seguro. Seastrand, un especialista en control de recursos naturales del Servicio Forestal, dijo que hay motivos para ser optimistas de que podría desaparecer, pero dependerá de encontrar una fuente de agua.
“Esta es una parte relativamente seca del bosque”, dijo. “No hay ningún río grande por allí”. Por lo general, el pozo responderá, pero “no está garantizado que simplemente se perfore un pozo y se encuentre suficiente agua”.
Shelton dijo que su equipo “se siente muy cómodo con el suministro de agua en la montaña”. Ramírez dijo que hay tres pozos en la propiedad así como un depósito de 4 millones de galones. Towsley tiene experiencia en este asunto y ha diseñado e instalado sistemas de fabricación de nieve para estaciones de esquí en todo Estados Unidos, según documentos de la empresa.
Sin embargo, esto no sucederá de la noche a la mañana.
El primer paso será asegurar la aceptación conceptual por parte de los funcionarios forestales como parte de un documento de planificación a largo plazo. Los funcionarios dijeron que antes de instalar las líneas y desarrollar la fuente de agua, tendrán que pasar por una evaluación ambiental y otras cosas.
Shelton estima que pasarán al menos tres años desde su lanzamiento. Para entonces, espera estar abierto para uso general en unos 18 a 20 días.
Soñando con un futuro nuevo y brillante
En un viaje reciente, Shelton caminó por los humildes terrenos y comenzó a pintar lo que podría ser con su perro Bernie Mountain de 154 libras, Bodhi, a su lado. Señaló un terreno cubierto de agujas de pino y maquinaria de construcción. Dice que allí se instalarán 20 yurtas.
Al borde del barranco, una superficie plana formaba un pequeño helipuerto. Su intención es expandirlo para que forme un fascinante paisaje de montañas que parece repetirse sin cesar hasta desvanecerse en el cielo azul de noviembre. Sería más útil para las personas que utilizan el ascensor, afirmó.
“Creo que puede estar un poco cerrado para ir allí juntos, tomar una copa de vino y sentarse junto al mirador”, dijo.
Shelton y su perro, Bodhi, se encuentran dentro de una cabaña que se calienta continuamente.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
