El novato Jared McCain avanza hacia los Sixers, inspirado por Stephen Curry

La NBA ha visto antes sonrisas como las de Jared McCain.

Isiah Thomas y Magic Johnson tenían sonrisas magnéticas que encantaban y cautivaban en la década de 1980. Anthony Edwards tiene un gran juego en la liga de hoy, pero generalmente va seguido de charlas basura que no quieres cerca de tu madre. Y luego está Stephen Curry, quien a sus 36 años sigue siendo un asesino sonriente y con cara de niño que hace dormir a sus oponentes.

McCain tiene una sonrisa que te hace creer que está emocionado de estar aquí en cada momento de su temporada de novato con los Philadelphia 76ers. Pero como todos los guardias telegénicos, la sonrisa de McCain esconde algo: tiene una racha competitiva que aterroriza a las defensas rivales, cambiando triples a la vez.

¿Fue sorprendente la carrera por el Novato del Año de McCain? Sí, así de rápido llegó el joven de 20 años a la escena de la NBA. Pero quizás no deberíamos sorprendernos.

Es posible que la gente esté demasiado concentrada en mirar y analizar sus populares TikToks y sus uñas pintadas como para evaluar adecuadamente su perspicacia para el baloncesto. Sí, McCain, como muchos atletas jóvenes que crecieron en la era de las redes sociales, presenta una personalidad pública diferente a cualquiera de sus predecesores, pero comparte muchas de las cualidades de esos grandes bases de la NBA, particularmente su héroe Curry.

“Siempre ha sido mi jugador favorito en la liga”, dijo McCain. “Atlético”. “Steph influyó en mucha gente, incluida mi generación. Cuando era niño, quería lanzar tantos triples como pudiera”.

McCain creció en California durante el apogeo de la carrera de Curry. Tenía 11 años y recuerda vívidamente haber visto jugar a Curry en su primer partido de campeonato con los Golden State Warriors. Es uno de los primeros de la generación de Curry en ingresar a la liga inspirado por ver al armador de Golden State cambiar el juego. McCain tiene piezas en su juego que recuerdan a un futuro miembro del Salón de la Fama.

“Creo que lo miré más que a la pelota”, dijo. “Observé cómo se asentó después de su paso. Lo vi correr por el campo. Creo que estoy en bastante buena forma y recuperaré mis piernas rápidamente. Estas son algunas de las cosas que puedo usar para aprovechar mi ventaja.

“Sé que tengo que ser astuto en el límite, así que todavía estoy trabajando para terminar allí. Pero cuando la gente se te acerca, tienes que pensar en cómo crear espacio”.

¿Qué hizo que fuera difícil defender a un novato al principio de su carrera? Es un gran tirador, con un lanzamiento rápido y un alcance infinito. Pero regatea mejor de lo esperado. Tiene un primer paso rápido y un cuerpo fuerte que le permite superar a los defensores en su camino hacia la canasta. Eso lo compensa jugando casi exclusivamente debajo del aro. Tiene un juego avanzado de media distancia y es un talentoso jugador de pick-and-roll.

McCain se mueve casi con destreza sin balón. Sabe manejar y manejar las pantallas para abrirse y crear una ventaja en el baloncesto. Ha dominado los pases a un compañero de equipo y las miradas abiertas desde el rango de 3 puntos.

Teníamos que saber que el conjunto de habilidades que lo convirtió en dos veces Jugador Gatorade del Año, McDonald’s All-American, destacado de Duke y selección de primera ronda en California se trasladaría a la liga. En esta revolución post-Curry, la gravedad siempre se traduce. Especialmente cuando puedes atrapar un regate o fuera de movimiento y disparar o disparar, tan bien como McCain.

Debajo de la sonrisa increíble y los bailes de TikTok, mostró a un competidor férreo. El hecho de que esté haciendo todo esto para una versión de los Philadelphia 76ers que parece un Apollo Creed lavado y sin piel en una conferencia de prensa previa a la pelea con Ivan Drago es sorprendentemente sorprendente. Después de ser fumados en casa contra Los Angeles Clippers el domingo por la noche, los Sixers tienen marca de 3-13 en la temporada. Si la temporada terminara hoy, Filadelfia tendría las segundas probabilidades de lotería más altas y tiene las seis primeras selecciones protegidas. Entonces, si eres un fanático positivo de los Sixers, ellos están firmemente en la carrera de Cooper Flagg. La salud del pívot superestrella Joel Embiid ha empeorado durante casi un año. El delantero estrella Paul George sufrió varias lesiones en la rodilla después de las prácticas y no ha jugado bien cuando está en forma.

McCain ha sido el punto más brillante de los Sixers esta temporada. Ahora mismo tiene muchas posibilidades de ser el jugador del año de la liga. Estableció un récord de la NBA con 26 puntos en los primeros cinco de su carrera. Estableció el récord de los Sixers de más triples anotados en los primeros 15 juegos de una carrera, con 37. al menos tres juegos de triples, ocho seguidos.

McCain ha anotado al menos 20 puntos en siete partidos consecutivos. Por el contrario, los otros novatos en esa categoría se han combinado para 10 juegos de este tipo. Gracias en parte a las lesiones de sus compañeros, McCain ha sido el jugador ofensivo más consistente de Filadelfia. E independientemente de cómo vaya esta temporada, él y el base estrella Tyrese Maxey tienen el potencial de formar un dúo defensivo formidable.

“Lo es”, dijo Maxie. “Eso es lo que a todo el mundo le gusta de él. No tiene miedo de ser él mismo fuera de la cancha, y si tienes eso, ya es la mitad de la batalla. Ha estado jugando bien desde el principio. En entrenamientos y pretemporada. Todos sabíamos desde el principio que podía jugar”.


Jared McCain sostiene el balón del partido tras la victoria sobre los Brooklyn Nets. (Bill Streicher/Imágenes)

La directiva de los 76ers se enamoró del rodaje de McCain durante el proceso previo a la nominación. Sin embargo, lo que convenció al ejecutivo Daryl Morey cuando fue seleccionado fue que McCain aprendió muchas facetas del juego con una rapidez sobrenatural. Si les hubieras preguntado a los Sixers en junio si McCain sería demasiado importante para su equipo en noviembre, se habrían reído y te habrían dicho, lo más educadamente posible, que te relajaras.

“Me sorprende que haya producido tan temprano”, dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse. “Pero cuando lo viste en la liga de verano, hizo las pequeñas cosas. Creo que estaba claro que este niño podía jugar”.

Aún así, para muchos fue fácil preguntarse si un niño que abrazó la moda de TikTok podría jugar al nivel de la NBA. Debe haber tenido una sensación de dureza desde que era un adolescente.

“Estoy tan acostumbrado al discurso ahora que no me importa lo que digan los demás”, dijo McCain. “He estado haciendo esto desde la secundaria. Escucho esto todo el tiempo; Me llaman “TikTok Boy” y cosas así.

“Estoy en un escenario más grande ahora. Sé que trabajaré duro. Sé cuánto gasté en un partido de baloncesto. Así que no dejo que la reacción de la gente a lo que hago afecte mi juego”.

Si realmente hubo un momento “Steph Curry” para McCain, ocurrió hace una semana contra el Miami Heat, y el propio McCain no lo aprovechó. Corrió como ala en transición en la primera mitad, con su compañero de equipo junior Kelly Oubre liderando la carga. Oubre terminó logrando una bandeja relativamente indiscutida cuando dos jugadores del Heat apresuraron a McCain para negarle.

Ése es el tipo de tracción que McCain ha ganado en las últimas semanas. Cuando le dijeron esto, McCain sonrió y rió.

Su otro gran momento esta temporada llegó contra los Brooklyn Nets cuando anotó un triple, se dio la vuelta y gritó: “Soy el novato del año”.

No sabemos si los Sixers cambiarán eso. Han cavado un gran hoyo y ya están a seis juegos del cuarto lugar en la Conferencia Este, lo que significa ventaja de local en la primera ronda de los playoffs.

Pero sí sabemos que McCain era un pez gordo que rápidamente se estaba convirtiendo en una estrella y, pase lo que pase, esta podría ser la temporada ganadora de Filadelfia.

“Es una gran sensación tener ese impacto en el equipo”, dijo McCain. “Cuando entré en un equipo con Tyrese Machay, Paul George y Joel Embiid, sólo quería encontrar una manera de entrar a la cancha. Entonces es bastante loco pensar en eso.

“No intenté ponerme expectativas. Sólo quería entrar y ser yo mismo y trabajar tan duro como pudiera. Quería dejar que el trabajo se mostrara”.

(Foto superior: Mitchell Leff/Getty Images)



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