¿Por qué los Timberwolves están en .500? “Simplemente no estamos jugando duro”

Julius Randle golpeó a Rudy Gobert con un pase en el primer partido de Boston el domingo por la tarde. No puede ser un accidente.

Las últimas 48 horas han sido un punto de inflexión para los Minnesota Timberwolves, al menos puede serlo a estas alturas de la temporada de la NBA. Centrado alrededor de A de interacción Entre Randle y Gobert en el último cuarto de la mala derrota del jueves en Toronto. Pero todas las partes involucradas estaban decididas a demostrar que habían salido rápidamente de la situación cuando llegaron a Boston.

El enfrentamiento Randle-Gobert no llegó a ninguna parte y los Timberwolves no lograron anotar en posesiones. Pero estaba destinado a cumplir un propósito mayor, ya que los Lobos Perdidos pasan toda la temporada tratando de encontrar el encanto que les falta.

Los “lobos” de la temporada pasada se definieron por su valentía y determinación. Los primeros 16 partidos de esta temporada han estado marcados por el aislamiento y la indolencia. Y así los Wolves se recuperaron de su siguiente derrota, una derrota por 107-105 ante los Celtics, más concentrados en desafiar a los campeones defensores que en caer a 8-8 en la temporada.

“Estamos muy orgullosos de nuestro esfuerzo de hoy”, dijo el entrenador Chris Finch.

Si eso suena como un listón bajo, hay una buena razón para ello. El lenguaje corporal en la derrota de Toronto fue el peor de toda la temporada. Una de las mayores prioridades de Finch ha sido detener el desaliento que ha hecho que sea difícil seguir al equipo en los puntos esta temporada.

“Tenemos muchos muchachos pensando en sus actuaciones individuales”, dijo Finch a los medios en Boston después de la práctica del sábado. “Tal vez no estuvieron a la altura de sus expectativas ni de las nuestras, y eso les afectó mucho. No creo que sea egoísta. …

“Estaban un poco decepcionados y les costaba ocultar sus sentimientos, y eso viene con la madurez y la dureza, algo que hay que poder hacer”.

Gobert dijo antes de que los Wolves partieran para una gira de dos partidos la semana pasada. Después de una estrecha victoria sobre los efímeros Phoenix Suns, prometió estar a la altura de sus estándares como Jugador Defensivo del Año de la NBA, algo que admitió que no hizo esta temporada.

“En general he sido yo mismo, pero muchas veces siento que decepcioné un poco al equipo, ya sea un cuarto o unos minutos, y no lo entiendo si queremos. ser grandioso como equipo”, dijo Gobert. “Si queremos ser un equipo campeón, cada minuto que esté en el campo tengo que ser el mejor del mundo en lo que hago”.

Fue una demostración impresionante de responsabilidad personal y les dio a los recién llegados Randle y Donte DiVincenso la impresión de que cualquier cosa que aquejara a los Timberwolves a principios de temporada, podían solucionarlo. Luego, los Wolves se tomaron tres días de descanso, algo relativamente raro en la temporada de la NBA, para lidiar con una defensa decepcionante que cayó al puesto 14 en la NBA después de que Finch lideró la mejor unidad de la liga la temporada pasada. .

Y si bien la jugada principal que llamó toda la atención en el juego de los Raptors fue la incapacidad de Gobert para llevar el balón a la ofensiva, parecía ser más una situación de último recurso que una prueba irrefutable.

Sí, Gobert estaba molesto porque Randle no le lanzó el balón para una volcada o una falta que podría haberle dado la ventaja a los Timberwolves. Sí, fue muy egoísta por parte de Gobert al desacelerar su salida de la pintura y forzar una falta de tres segundos en un juego empatado con menos de cuatro minutos restantes en el juego. Luego duplicó la disfunción y le cometió una falta a Scotty Barnes en el otro extremo, lo que le dio a Barnes un tiro libre y puso a los Wolves por delante.

Pero la ira de Gobert puede deberse a su incapacidad para encestar, así como a sus problemas defensivos. Randle jugó bien ofensivamente para los Timberwolves, acertando el 57 por ciento de sus triples, encontrando compañeros en el perímetro para triples abiertos e incluso mostrando algo de química en los pases con Gobert.

Pero tuvo problemas a la defensiva al principio de su carrera con los Wolves, lentitud en las tacleadas, falta de intensidad en el aro y un promedio de rebotes de 6,6 por partido, el más bajo de su carrera.

Después de enviar a Karl-Anthony Towns a Nueva York, los Wolves hicieron algunos ajustes en la forma en que su cuerpo técnico cubre el draft para abordar algunas de las deficiencias. Gobert se destaca en la cobertura de caídas cuando retrocede desde una pantalla y cubre tanto al portador de la pelota como al hombre que hace el giro al mismo tiempo.

En el juego de los Raptors, hubo más casos en los que Gobert estuvo al nivel de la pantalla, lo que podría haber sido una situación más cómoda para Randle. Como la mayor parte de la temporada, fue complicado.

Gobert comprende lo importante que es la defensa para el éxito de un equipo. Sus equipos de Utah dependían en gran medida de su capacidad para proteger el aro y rebotar el balón. La carrera de la temporada pasada hacia las Finales de la Conferencia Oeste fue impulsada por una presión defensiva implacable que enmascaró una mala ofensiva. Entonces, si la defensiva cae al nivel de Minnesota esta temporada, se da cuenta de que al equipo todavía le queda un largo camino por recorrer.

Nada de eso excusa sus acciones hacia el final del partido contra Toronto. Provocaron la ira de Anthony Edwards en el campo, y después de ese juego hubo una acalorada conversación en el vestuario sobre lo que tendría que pasar para que este grupo se uniera. Gobert se disculpó con el equipo, Randle también lamentó su decisión en ese momento y el equipo prometió seguir adelante con más urgencia.

La buena noticia para los Timberwolves es que han pasado por momentos difíciles. Al final de la primera temporada de Gobert en Minnesota, fue suspendido en el primer partido de Play-In después de golpear a Kyle Anderson en el último partido de la temporada regular. Los dos rápidamente dejaron atrás el incidente y respetan profundamente la influencia del otro.

Randle insistió en que no había “problemas” entre los dos, y el equipo respondió con una gran actuación contra los Celtics. A pesar de estar abajo por 19 puntos en el partido, se recuperaron para tomar una posesión en los últimos 18 minutos. A pesar de que los Celtics permitieron 21 triples, los Wolves los mantuvieron en su punto más bajo de la temporada.

Gobert tuvo un juego de 20 rebotes, el primero de la temporada, Edwards anotó 28 puntos, nueve rebotes y siete asistencias, y Rob Dillingham anotó 14 puntos, la mejor marca de su carrera, en 15 minutos. Casi se esperaba en el vestuario ante los Celtics. Ascender en la división de peso pesado no fue un gran problema. Los partidos mediocres contra equipos como Portland, Toronto y Miami sin Jimmy Butler apagaron el entusiasmo de este equipo.

“No se trata sólo de jugar contra los mejores equipos de la liga, tiene que ser contra nosotros mismos”, dijo Gobert el lunes. “Es sólo que tenemos que competir con nosotros mismos todos los días, ya sea en la práctica o en el juego, sólo tenemos que tener esa mentalidad de que no podemos encenderlo y apagarlo”.

Edwards agregó: “Eso es lo número uno. Simplemente no estamos jugando duro. Salimos esta noche y jugamos duro. “Cometemos errores, pero la razón por la que los superamos es porque jugamos duro todo el partido”.

Esa es una declaración condenatoria, y Edwards tiene la culpa. Desde su descuido defensivo hasta sus pérdidas de balón perezosas, Edwards tiene tantos tramos que parece un jugador de 23 años, no exactamente el jugador veterano que los Wolves necesitan. Cuando está completamente bloqueado, los Wolves se alimentan de esa energía y esa racha promedio.

Un jugador que es capaz de realizar tiros regulares es Dillingham.

Con Mike Conley fuera por una lesión en el dedo del pie, la selección número 8 ha sido objeto de cierto escrutinio. El joven de 19 años aparenta su edad en algunos tramos, incluidos los choques con sus compañeros de equipo en la línea defensiva y ocasionalmente quedarse atrapado en el aire mientras avanza hacia la canasta. Pero no se puede negar la electricidad en su juego, Jordan McLaughlin, que puede anotar. Anotó 14 puntos en 15 minutos contra los Celtics, y eso es inteligente.

“Nos vemos diferentes cuando él está en la cancha”, dijo Finch el lunes después de la práctica. “Él nos da un cambio de ritmo. Nos ayudó a volver al juego. Todo es parte del crecimiento. “

Los Wolves regresan a casa para una gran semana, comenzando con los Houston Rockets el martes, seguido de partidos contra los Sacramento Kings, LA Clippers y Los Angeles Lakers. Después de que terminen su jonrón, habrán jugado 20 partidos, lo que no es ni siquiera un cuarto de la temporada, y es un indicador general de que querrán ver alguna forma de personalidad real.

“Conozco la química y la estructura de nuestro equipo”, dijo Finch. “Estamos pasando por un momento muy difícil. Tendremos que resolverlo, pero pensé que dimos un paso adelante (contra Boston).

— Jared Weiss contribuyó a este informe.

(Foto de Jaylen Brown y Rudy Gobert: The Boston Globe vía Danielle Parkhizkaran/Getty Images)



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