Los partidos reñidos son inevitables para los Detroit Pistons al comenzar esta temporada, y el partido de la Copa Emirates de la NBA del viernes por la noche en Toronto no fue diferente.
Faltando 5 minutos y 25 segundos para el final del partido, el escolta de los Pistons, Marcus Sasser, midió al escolta Jamison Battle en la parte superior de la llave en la zona morada de los Raptors y pasó a Cade Cunningham en el perímetro. El as de los “Pistons”, Cunningham, anotó 3 puntos y llevó a su equipo a 8 puntos.
Cunningham levantó tres dedos, miró al banco y golpeó a Sasser en el pecho. Jalen Duren imita su mejor golpe de Tiger Woods. Pero fue apropiado que los propios Sasser y Cunningham lo tomaran de esa manera. Los dos representaron los últimos cuatro goles de los Pistons, anotando dos veces y asistiendo en uno de los dos goles en la victoria de Detroit por 99-95.
Los Pistons acertaron 10 de 21 tiros en el último cuarto, pero la ofensiva no fue el punto focal para ellos. Detroit tuvo un rating defensivo de 70,8 en el último cuarto. Los Pistons limitaron a los Raptors a un total de 17 puntos en los últimos 12 minutos con 7 de 25 tiros de campo y 1 de 9 desde el rango de 3 puntos.
“Defendimos”, dijo el entrenador JB Bickerstaff en su conferencia de prensa posterior al partido. “Perdimos 17 puntos en el último cuarto. Si puedes salir, detenerte y presionar a la defensa después de tu parada, queremos mantener nuestro sombrero en ello.
“Esa es nuestra identidad. Queremos poder parar cuando sea necesario y creo que lo logramos en el último trimestre”.
Detroit ha estado por debajo de los 20 puntos en el último cuarto de esta temporada cuando venció a los Brooklyn Nets a principios de este mes.
Sasser y el guardia Wendell Moore Jr. tuvo el más-menos más alto en el cuarto; Moore con un plus-10 y Sasser con un plus-7. Sasser y Moore terminaron con seis y ocho puntos, respectivamente. Estoy seguro de que todos los fanáticos de los Pistons disfrutaron de ambos durante el cuadro final del cartón de bingo de este juego.
Pero Moore tiene sólo 23 años y está entrando en su tercera temporada, mientras que Sasser tiene 24 en su segunda, y ambos jugadores fueron dos veces anotadores en la universidad.
“Wendell y (Sasser) fueron enormes para nosotros”, dijo Cunningham. “Entraron, trajeron mucha energía, hicieron tiros, volaron, defendieron. Ese grupo nos devolvió al juego y luego salimos de él”.
Moore y Sasser han demostrado lo que los convierte en jugadores valiosos para Detroit.
Sasser destacó muy bien los robos de juego de Jakob Pöltl, destacando su instinto defensivo y su capacidad para triunfar en las transiciones con su velocidad y remate. Cada una de las canastas de Moore llegó en la pintura, donde tenía una habilidad especial para rematar tiros difíciles.
Fue el quinto de Moore de la temporada y el segundo en seis minutos de acción. Para Sasser, fue su sexto partido de la temporada y el tercero en el que disputó más de tres minutos.
Cade Cunningham y Marcus Sasser celebran la victoria de Detroit sobre Toronto. (Andrew Lahodinsky/Getty Images)
“Simplemente su profesionalismo y la forma en que trabajan”, dijo Cunningham sobre Sasser y Moore al discutir qué los hace capaces de tales actuaciones. “No en vano están tan preparados como están. Trabajan duro todo el día y hoy estaban listos para el momento. Nos trajeron una gran chispa.
“Eso es lo que han estado haciendo todo el año. Apoyaron a todos en la práctica y en el juego. Y ahora tuvieron su oportunidad y jugaron.
Aunque Cunningham tuvo una noche difícil en tiro, acertando 6 de 21 para 15 puntos, cinco de sus 15 llegaron en los minutos finales del juego y tuvo 10 asistencias, la mayor cantidad de su carrera.
Malik Beasley agregó 20 puntos, el máximo del equipo, con 4 de 9 tiros de 3 puntos y ahora ha anotado al menos 20 puntos en cuatro de sus últimos cinco juegos. Tuvo nueve partidos de al menos 20 puntos en 79 partidos con los Milwaukee Bucks la temporada pasada. Beasley entró al partido del viernes con un promedio de 37,8 por ciento desde larga distancia en 8,5 intentos por partido.
Las pérdidas de balón y los rebotes ofensivos fueron dos de los mayores problemas para los Pistons en el último cuarto, pero apreciaron el baloncesto cuando más importaba contra Toronto.
Las únicas dos pérdidas de balón de Detroit se produjeron cuando Duren fue llamado en una pantalla en movimiento y Davion Mitchell interceptó a Sasser para un contraataque. Aunque Pöltl tuvo cuatro rebotes ofensivos más que los Pistons en el último cuarto, Detroit superó a los Raptors 14-12 en el último cuarto.
Los Pistons tienen marca de 6-8 en general y 2-0 en las Finales de la NBA y lideran la B Este por cuatro puntos. La sexta victoria de Detroit no llegó hasta el 28 de enero de la temporada pasada. Entonces el crecimiento de este grupo es obvio. Un nuevo cuerpo técnico y cambios en la directiva ciertamente están contribuyendo a estos Pistons renovados.
Concluyen una breve gira de dos partidos con un primer partido de la noche contra los Washington Wizards el domingo antes de regresar a casa para recibir a los Chicago Bulls el lunes.
(Foto superior de Cunningham: Andrew Lahodinsky/Getty Images)
