SACRAMENTO – En los días previos a la agencia libre de la NBA, Isaiah Hartenstein tuvo una situación familiar que lo obligó a mudarse de Texas a Oregon. Se suponía que visitaría a sus abuelos en Eugene. Por lo tanto, cualquier lanzamiento de agencia libre tendrá que esperar, volverse virtual o desviarse hacia el noroeste del Pacífico.
Los tomadores de decisiones del Oklahoma City Thunder actuaron rápidamente. Anteriormente habían planeado apuntar a Hartenstein para un vuelo rápido a Houston. La ruta ha sido cambiada. El gerente general del Thunder, Sam Presti, el entrenador en jefe Marc Daigneault y su principal voz médica desde hace mucho tiempo, Donnie Strack, volaron desde Oklahoma City a Eugene.
“No me sentí como si estuviera en un juego elegante en Los Ángeles (como la mayoría de las reuniones de agentes libres de la NBA)”, dijo Hartenstein. “Atlético”. “Estábamos en un hotel al azar en Eugene. No recuerdo el nombre.”
El gesto, para Hartenstein, “significó mucho” dadas las razones familiares detrás de él, un testimonio de cómo trabajaba el Thunder y cuánto lo admiraban. Por parte del equipo, la ubicación era menos importante dada la posible recompensa. Habrían conseguido a Hartenstein en cualquier lugar, y habrían puesto gran parte de su espacio disponible en el tope salarial sobre la mesa para un jugador franquicia que llamó a Shai Gilgeous-Alexander “un gran hombre de ensueño para un tipo de marca” después de la goleada del lunes por la noche por 130-109 sobre el Thunder. sería. Una victoria sobre los Sacramento Kings.
“Siempre supe desde lejos cómo era la organización”, dijo Hartenstein. “Pero luego que vinieran y me lo presentaran, me explicaran cómo querían que jugara, me explicaran la cultura, fue realmente emocionante para mí. Es el primer grupo de jóvenes en el Oeste que juega correctamente, y Sentí que lo que podía aportar realmente podría ayudar.
Hartenstein firmó un enorme contrato de tres años y 87 millones de dólares que hizo amigable para el equipo. El contrato bajará de $30 millones a $28.5 millones de la primera a la segunda temporada, y la tercera temporada será una opción del equipo, creando flexibilidad financiera mientras Jalen Williams y Chet Holmgren se embarcan en extensiones que se esperan de mucho dinero.
Ha sido un crecimiento constante para Hartenstein. Fue a los Houston Rockets como la selección número 43 en el draft de la NBA de 2017 y pasó de los Denver Nuggets a los Cleveland Cavaliers y a los LA Clippers en sus primeras tres temporadas. Finalmente consiguió algo de tracción en su carrera como un gran jugador de la rotación en un equipo de los Clippers 42-40 en 2021-22. A los modelos de análisis les encantó. Los New York Knicks lo contrataron por dos años y 16 millones de dólares.
Hartenstein es sólido en Nueva York y puede entrar o salir del banco, defender el aro a un alto nivel, rebotear como loco, acertar más del 60 por ciento de sus tiros, quemar defensas con su flotador y explotar carriles abiertos. campo como centro. con su examen físico. Fue una parte clave de un gran equipo de los Knicks.
Gilgeous-Alexander, un guardia estelar distante pero familiarizado con los truenos, observó desde lejos y se dio cuenta.
“Honestamente, he estado observando los playoffs y estoy al tanto de las situaciones contractuales en la liga”, dijo Gilgeous-Alexander. “Así que supe (de su presencia) cuando estaba jugando. Y una vez que vi que los Knicks estaban haciendo todos los movimientos sin él en el verano, pensé: “Hmm…”
A finales de junio, los Knicks lograron un exitoso intercambio por Mikal Bridges, manteniendo el tan promocionado plan para recuperar OG Anunoby a un precio considerable. Dadas las nuevas reglas de la CBA, eso limitó cuánto se le podía pagar a Hartenstein y abrió la puerta para Presti y el Thunder.
“Dejaré el asunto de la oficina principal en manos de Sam”, dijo Gilgeous-Alexander cuando se le preguntó si había hecho la llamada al respecto. “Créanle mucho. Definitivamente es un lector de mentes. Entonces no tuve que decir nada. … Lo sabíamos como grupo y todo el mundo sabía que teníamos un hueco como equipo el año pasado. Creo que Isaías llena muy bien ese vacío. Sam hizo un buen trabajo al completarlo. Somos mejores gracias a eso”.
Finalmente comenzó a mostrarse la semana pasada. Hartenstein se rompió la mano en la pretemporada y se perdió los primeros 14 partidos. Salió del banquillo y jugó 29 minutos contra los Portland Trail Blazers y sumó 13 puntos, 14 rebotes, 3 asistencias y 4 robos. Luego lo respaldó con 19 puntos, 10 rebotes y cuatro asistencias el lunes por la noche como el único centro sano en la alineación titular del Thunder mientras Holmgren se recupera de una fractura de cadera.
“Rebotes ofensivos, rebotes defensivos, tamaño general”, dijo Gilgeous-Alexander Hartenstein cuando se le preguntó qué agregaría. “Muchas veces doblamos la apuesta porque estábamos cortos”. Ya no necesitamos mucho. Ya sabes, es muy hábil, puede pasar. Estoy seguro de que lo has visto hoy. Uno de ellos cayó detrás de él.
Aquí está el paso Gilgeous-Alexander.
Dada la actual situación de lesiones de Holmgren, el valor de Hartenstein es enorme. El centro franquicia del Thunder se encuentra actualmente en estancamiento y ni siquiera se espera que sea reevaluado hasta dentro de casi dos meses. De cara a una carrera larga, Hartenstein ha elegido ser el centro titular en un ambiente de pelota pequeña para un equipo Thunder favorito para terminar primero en la conferencia.
Pero Hartenstein eligió al Thunder, y lo atacaron, agregando a Holmgren como parte de la ecuación, creyendo que los dos grandes hombres no sólo podrían sobrevivir, sino también prosperar juntos en el campo. En su mejor versión teórica de los playoffs, los dos están emparejados en la zona de ataque durante gran parte del juego. Eso era parte de su propuesta: unirse a un equipo que ya tiene un centro franquicia de élite, porque esa no es la única posición en la que juega.
“Él (Holmgren) (se postuló a mí) sabiendo que podía jugar en el cuatro”, dijo Hartenstein. “Sabiendo eso, no era una situación que yo bloquearía. O es como si no estuviera empezando en absoluto. Por eso sabía que podía jugar a las cuatro. Puedo jugar cinco. Sentí que podíamos complementarnos”.
No jugaron juntos por segunda vez en la temporada regular y no lo harán durante los próximos meses. Pero Hartenstein y Holmgren han compartido minutos de pretemporada juntos y los resultados han sido interesantes.
“La defensa romana es una cosa”, dijo Hartenstein. “Siento que somos dos defensores de élite en la liga. Lo abordamos de manera un poco diferente. Probablemente obtendrá más bloqueos. Soy más un tipo (indicado por su impacto) en el tiro de campo del oponente. porcentaje alrededor del campo”.
Permitieron un par de regates en un partido de pretemporada contra los San Antonio Spurs.
“Fue muy divertido”, dijo Hartenstein.
Aquí hay un clip. Daigneault calificó a Hartenstein como el mejor guionista que jamás haya entrenado, destacando su habilidad y tácticas sutiles. Esto incluye una situación como la que se muestra a continuación, en la que empuja a Holmgren y sale del carril para hacer un mate después de realizar el regate.
El Thunder tuvo el tercer peor récord de rebotes hace una temporada. Esto provocó que perdieran en la segunda ronda de los playoffs ante los Dallas Mavericks. Tienen el peor récord de rebotes esta temporada, jugando sin pívot la mayor parte del tiempo. Hartenstein se agregó en parte para ayudar a solucionar este problema. Es uno de los mejores reboteadores de la liga.
Dos juegos es una muestra muy pequeña para cualquier cosa en la NBA, pero los primeros resultados son positivos. Hartenstein jugó dos partidos, atrapó 24 rebotes y en esos dos partidos, el Thunder tuvo un promedio de rebotes de 53,8, lo que le sitúa en el quinto lugar de la NBA en esta mini parte de la tabla.
“No vengo aquí para cambiar nada de lo que están haciendo”, dijo Hartenstein. “Estoy dispuesto a mejorar todo lo que pueda aquí. Quiero decir, soy mi propio jugador. Intento hacer la vida de todos más fácil. Reboto, ayudo al equipo, facilito, protejo a los más grandes, protejo el aro. Entonces siento que hay muchos escenarios en los que puedo ayudar al equipo, pero no quiero cambiar la forma en que juegan. Quiero decir, ellos juegan como a mí me gusta jugar de todos modos”.
Era parte de Thunder Field en Eugene.
“Soy una persona muy moderna todos los días”, dijo Hartenstein. “Y eso fue lo primero que dijeron: no queremos saltarnos pasos. Eso es algo que algunos equipos no hacen. Fueron honestos y me dijeron lo que necesitaban. Y sentí que podía aportar algo al equipo que fue el primero en Occidente en ayudarlos a superar el obstáculo.
(Foto de Hartenstein: Thearon W. Henderson/Getty Images)
