IOWA CITY, Iowa – Nueve prácticas en el campo de entrenamiento, la plantilla de fútbol americano de Iowa ha mejorado en casi todos los aspectos ofensivos. Sin embargo, el mariscal de campo ha pasado de ser una respuesta a una pregunta, convirtiéndose en una contienda que tiene el potencial de ser controversial.
En la práctica abierta del sábado en el Kinnick Stadium, Brendan Sullivan de Cade McNamara dejó en claro que el entrenador Kirk Ferentz y el nuevo coordinador ofensivo Tim Lester necesitan repensar sus corredores. No es que Sullivan, que llegó de Northwestern en junio, fuera especial; completó 10 de 21 pases para 76 yardas con dos touchdowns. Fue entonces cuando McNamara luchó hasta el punto en que Iowa no pudo volver a tomar ese camino.
McNamara, un estudiante de sexto año, completó solo 8 de 24 pases para 20 yardas y lanzó una intercepción que fue devuelta por el profundo libre Quinn Schulte. McNamara parecía incrédulo, decidido e impreciso. Fuera de las dos rutas exteriores, cada finalización fue un giro, un control o un error.
Está claro que McNamara está oxidado. Jugó tres partidos en Michigan en 2022 antes de someterse a una cirugía de rodilla que puso fin a la temporada. En la práctica inicial de agosto pasado, sufrió un desgarro en el cuádriceps derecho que lo ha obstaculizado durante el primer mes de la temporada. Luego, al comienzo del quinto juego de los Hawkeyes, McNamara se rompió el ligamento anterior cruzado izquierdo en una bandeja sin contacto.
Son un total de ocho partidos jugados en dos temporadas completas. McNamara recibió autorización para regresar completamente en junio, y los Hawkeyes tienen una ofensiva diferente bajo la dirección de Lester. Hay muchas razones y excusas para la incompatibilidad inicial. Pero tiene que mejorar y rápido. Esta no es sólo mi opinión; Ferenc también lo compartió.
Cuando se le preguntó si el desempeño de los mariscales de campo el sábado fue similar al de otras prácticas, Ferentz dijo: “Esa es probablemente una evaluación justa. Como ocurre con todo, las cosas no están del todo bien en este momento y vamos a seguir trabajando. Cada momento es realmente importante para nosotros”.
McNamara, de 6 pies 1 pulgadas y 210 libras, pasó anteriormente cuatro años en Michigan y ayudó a los Wolverines a ganar su primer campeonato de los Tres Grandes en 2021. Después de su cirugía en 2022, McNamara se trasladó a Iowa. Ya sea por su lesión en el cuádriceps, los receptores de Iowa o el esquema ofensivo (o una combinación de los tres), McNamara tuvo problemas en sus cuatro aperturas el año pasado. Completó el 51,1 por ciento de sus pases para 505 yardas, cuatro touchdowns y tres intercepciones. Esos números fueron excelentes para Iowa en comparación con lo que sucedió después de la lesión de McNamara. A pesar de ganar 10 juegos y el título del Big Ten West, los Hawkeyes ocuparon el último lugar a nivel nacional en ofensiva total.
Mientras McNamara se recuperaba de una cirugía de rodilla, los Hawkeyes perdieron a tres mariscales de campo para transferirlos, incluido el suplente Deacon Hill. En mayo, los Hawkeyes contrataron a Sullivan en busca de una nueva oportunidad. Sullivan inició cuatro partidos para Northwestern el año pasado y jugó en siete partidos. Completó el 63,6 por ciento de sus pases para 714 yardas, seis touchdowns y dos intercepciones. También corrió para 160 yardas y dos anotaciones.
Sullivan, de 6-4 pulgadas y 220 libras, llegó a Iowa conociendo la situación. Con dos años de elegibilidad restantes, Sullivan quería competir, pero también sabía que McNamara probablemente sería el titular. También tiene las habilidades para correr que Ferentz dijo en julio que podrían permitirle a Lester crear paquetes específicos para él.
“Creo que soy un mariscal de campo completo, un tipo rudo, que juega con algunas cosas y aporta esa mentalidad”, dijo Sullivan antes de que abriera el campamento. “Creo que eso es lo que me separa de muchos muchachos”.
En particular, tanto en mayo como en julio, Ferenc permaneció leal a McNamara como su jefe. McNamara estaba en la cima de la tabla de profundidad inicial, con Sullivan tercero detrás del estudiante de primer año con camiseta roja Marco Lainez III. Ahora, más de una semana después de la acción, el técnico ha suavizado el comunicado en el post.
“Con los mariscales de campo, simplemente hay que dejarlos seguir jugando y ver qué pueden hacer”, dijo Ferentz. “Pero vamos a darles buenas repeticiones a los tres muchachos.
“Lo bueno de (McNamara) es que lo hemos visto hacerlo en video frente a una buena competencia, así que es sólo cuestión de esforzarse y llegar allí. Y Brendan, lo mismo. Jugó muy bien contra Maryland el año anterior a que lo enfrentáramos (contra Northwestern). Entonces lo hizo. Y ahora, como todos los jugadores, ¿con qué constancia puedes hacerlo? Es un problema con el que todos luchamos”.
Nunca es fácil evaluar la ofensiva de Iowa cuando compite contra su defensiva, que lideró a la nación en yardas permitidas por juego y se ubicó entre las 10 mejores en otras 10 categorías el otoño pasado. La cobertura ajustada del sábado a menudo impidió que los receptores se abrieran, aunque el juego terrestre abordó a la defensa mejor que en las prácticas abiertas desde 2016. Pero la serie de mejores prácticas llegó con Sullivan al volante.
Combinando titulares y suplentes en ambas unidades, Sullivan diseñó un sólido entrenamiento de dos minutos. Completó 5 de 6 pases para 51 yardas para preparar la ofensiva para un gol de campo.
“Dado que llegó aquí en junio, está recuperando el terreno perdido”, dijo Ferentz. “Si comparas a esos dos muchachos, Cade no ha jugado en dos años, mientras que Sally sí. Ha estado allí y jugó un poco. Así que ahora mismo, las repeticiones son realmente importantes para nosotros, especialmente en el equipo. El equipo es realmente importante.”
Sullivan tuvo varias series contra la defensa del primer equipo de Iowa, pero principalmente se enfrentó a la segunda unidad. Los papeles de McNamara se invirtieron. Es posible que haya algunos cambios en el futuro cercano, que incluyen un gran ataque de encubrimiento el próximo sábado.
“Averiguaremos los números, pero queremos seguir trabajando”, dijo Ferentz. “Obviamente, esa es otra parte de la ecuación. “No le des demasiada importancia, pero para hacer una evaluación justa del tipo, debes dejarlo trabajar”.
Según lo que vimos el sábado, Sullivan merece dividir las repeticiones del primer equipo durante las próximas dos semanas. Con una de las mejores defensas del país, una línea ofensiva que finalmente luce bien y corredores y alas cerradas de calidad, Iowa se encuentra en una buena posición al comenzar la temporada. El mariscal de campo podría llevar a los Hawkeyes al Playoff de fútbol universitario ampliado, o llevarlos al Big Ten rápidamente.
(Foto de Cade McNamara: Julia Hansen/Iowa City Press-Citizen/USA Today Network)
