El Campeonato NWSL del sábado en CBS Television Network tuvo un promedio de 967.900 espectadores en horario de máxima audiencia, lo que lo convirtió en el partido de NWSL más visto y una de las temporadas más vistas en la historia de la liga, anunció la liga el martes.
Marta y el Orlando Pride, mejor clasificado, vencieron al Washington Spirit número 2 por 1-0 en el partido por el campeonato, que atrajo a un 18 por ciento más de espectadores que el partido por el título del año pasado y un 6 por ciento más que el partido por el campeonato de 2022. Según la NWSL. A pesar de ser contra el fútbol universitario, el partido atrajo a 1,1 millones de espectadores el sábado.
El récord de audiencia se remonta al histórico acuerdo de derechos de medios de 240 millones de dólares de la liga el año pasado, que llevó más juegos a más cadenas que nunca.
Antes del partido por el campeonato de la liga en Kansas City, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, reflexionó sobre el primer año de este panorama mediático. Los objetivos de la liga eran dos, dijo: restaurar el valor de los “derechos en vivo” y aumentar la difusión de los juegos de la NWSL.
“El impacto de lo que vimos fue exactamente lo que esperábamos”, dijo, anunciando que el total de la temporada alcanzó 14 millones de espectadores, un 285 por ciento más que el total de más de 2 millones de espectadores de este año. La gente se sintonizó para ver seis partidos de playoffs de la NWSL en las últimas dos semanas.
“Tenemos que recordarnos que el año pasado no tuvimos la oportunidad de ver ninguno de nuestros partidos en la televisión nacional”, dijo Berman. “Con todo eso en mente, estamos muy emocionados de continuar construyendo nuestra audiencia y asegurarnos de que cada vez más personas tengan la oportunidad de probar y acceder a nuestro canal de fans y convertirlos en fans establecidos. Y lo último me encantó. NWSL durante 12 temporadas.
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo que los objetivos de la liga en el primer año de este panorama mediático son dos: restaurar el valor de los “derechos en vivo” y aumentar la cobertura de los juegos de la NWSL. (Russell Lansford/Imagen Images)
La liga anunció el martes que las plataformas clasificadas por Nielsen para 2024 llegarán a 18,7 millones de espectadores en total, más de cinco veces la temporada 2023. Las siete transmisiones de postemporada de la liga también tuvieron un promedio de 562.900 espectadores, en comparación con 4,6 millones de espectadores durante los playoffs. El Skills Challenge de la liga también tuvo un promedio de 1.537.720 espectadores el domingo, lo que lo convirtió en el evento deportivo fuera de la NFL más visto del día.
El año pasado, la NWSL firmó un acuerdo récord de 240 millones de dólares con ESPN, CBS Sports, Prime Video y Scripps Sports, propietaria de ION Network. Este fue un salto significativo con respecto a su contrato anterior de tres años con CBS, por un valor total de 4,5 millones de dólares.
El nuevo acuerdo es una gran victoria para la liga, ya que aprovecha el creciente interés en los deportes y el fútbol femenino en Estados Unidos. Dado que el contrato expirará en cuatro años, le da a la NWSL la oportunidad de aumentar aún más las apuestas durante la renegociación, que sucederá justo antes de la próxima Copa del Mundo de 2027 en Brasil.
en conversaciones con “Atlético”Cada uno de los socios de medios describió su nueva temporada como un gran éxito en este nuevo panorama mediático. Hubo algunos momentos destacados, como cuando todas las cadenas se reunieron para mostrar el último juego de Alex Morgan en cada cadena. O cuando ION hizo un programa de estudio en vivo desde Wrigley Field para un partido en casa de los Chicago Red Stars. Los partidos de playoffs también pueden establecer récords de asistencia.
CBS es la única red que se ha asociado anteriormente con la NWSL. La liga se ha multiplicado por diez en los cinco años transcurridos desde que las cadenas se asociaron por primera vez. Esta trayectoria de crecimiento sólo ha continuado hacia arriba esta temporada. “Lo que hemos visto esta temporada es un crecimiento real en la liga”, dijo Dan Weinberg, vicepresidente ejecutivo de programación de CBS Sports. “Hemos visto crecimiento en su base de fanáticos, crecimiento en sus franquicias, crecimiento en asistencia, crecimiento en atractivo nacional, grupos de propietarios de primer nivel, lanzamientos exitosos de nuevas franquicias y la expansión esperada por venir”.
Según Weinberg, el pico de este crecimiento se pudo sentir durante el partido semifinal de la semana pasada entre el Washington Spirit y Gotham. El partido seguramente será recordado como uno de los más emocionantes en la historia de la NWSL. Esther González de Gotham tuvo un gran primer partido, seguido por el empate en el tiempo adicional de Hal Hershfelt para enviar el juego a tiempo extra. En ese momento, Aubrey Kingsbury, miembro del “Spirit”, eliminó tres penales seguidos y llevó a su equipo al campeonato.
“Hay 20.000 aficionados en el Audi Field levantando la cabeza”, dijo Weinberg, que estaba en Washington ese día. “Casi me sentí como en esa escena y todo el día fue un microcosmos del éxito de la liga esta temporada”.
CBS transmitirá el partido de campeonato este fin de semana. El juego se destacará por algunos elementos de transmisión nuevos: más cámaras, cobertura en vivo con drones, seguimiento y transmisión por televisión ampliados de los jugadores, así como cobertura las 24 horas antes, durante y después del juego.
Esta temporada marca el primer año de asociación de ESPN, Prime Video y Scripps con la NWSL, basándose en lo que comenzó CBS. Podría haber sido confuso para los espectadores leales navegar por tantas redes nuevas este año, pero el grupo y la liga fueron intencionales con su planificación para 2024. Juntos crearon “noches de franquicia”, que ofrecían a los aficionados un destino permanente para ver los partidos cada semana.
Los juegos del viernes por la noche fueron en Amazon Prime y los sábados por la noche presentaron dos dobles jornadas nacionales en ION. CBS y ESPN televisaron los partidos el sábado y domingo. Cualquier partido que no se transmitiera en estos canales se transmitió en NWSL+, el canal de transmisión propio de la liga.
Prime Video tuvo el beneficio de un año de juegos de Thursday Night Football o TNF en su haber. La NFL ha dominado el arte de atraer espectadores a sus pantallas varias noches a la semana: los domingos, todo el día.
“TNF ha inspirado muchas de nuestras elecciones en otras producciones”, dijo Betsy Riley, productora coordinadora senior de Prime Video, hablando desde Cleveland a principios de esta semana en preparación para el juego Cleveland Browns-Pittsburgh Steelers.
Al igual que TNF, los locutores de la NWSL acudieron al lugar para su producción. “Generar confianza era muy importante y parte de nuestra estrategia para lograrlo era anunciar nuestro equipo cada semana”, dijo Riley. “Pensamos que era una forma muy eficaz de ‘anunciar el equipo’ para acercarnos a las historias, a los jugadores y a los aficionados en casa y en el campo”. Así que creo que, al reflexionar, fue una estrategia ganadora y estamos muy orgullosos de ella”.
Una de esas locutoras fue Laurie Lindsay, una jugadora de fútbol retirada cuya extensa carrera incluyó temporadas con el Washington Spirit y la selección nacional de Estados Unidos. Describió su experiencia trabajando con Prime en el podcast “Full Time with Meg Linehan” de The Athletic.
“Históricamente no hemos tenido (juegos los viernes por la noche) de manera consistente, así que creo que ha sido divertido para la multitud”, dijo Lindsey. “Abre otra noche para que la audiencia la vea”.
Como dijo Riley, estar en el lugar también fue un punto de inflexión. “Construye relaciones con los equipos, lo que a su vez construye relaciones con los jugadores”, dijo Lindsey. La “fuerza impulsora” de Prime, dijo, fueron sus poderosas historias. “Pasaron un año con TNF y trataron a la NWSL de la misma manera: queremos crear las historias, queremos crear a los jugadores y quiénes son” y mostrarle a la audiencia la excelencia de estos jugadores y quiénes no son solo en el campo pero también fuera del campo lo entendí profundamente”, dijo Lindsay.
Para Scripps, ION tenía experiencia trabajando con la WNBA después de hacer una fuerte entrada al sector deportivo femenino el año pasado. La compañía firmó un acuerdo de tres años con la WNBA para transmitir en vivo los juegos de la WNBA los viernes por la noche, creando un destino para las aficionadas a los deportes femeninos en una red que normalmente no es conocida por los deportes. Para respaldar sus iniciativas en ambas ligas, la empresa ha construido un nuevo estudio en Atlanta.
“Hace dos años, asumimos un gran riesgo porque ION nunca había practicado deportes”, dijo Brian Lawlor, presidente de Scripps Sports. “Nosotros, los espectadores habituales, decimos: ‘Espera un segundo, ¿qué es eso?’ Sabíamos que lo mirarían. Pero pensé que los deportes femeninos eran un buen complemento para la base de espectadores existente. Parece que Lawlor tenía razón, ya que ION informó recientemente que su transmisión llegó a más de 20,5 millones de espectadores únicos esta temporada.
Según Lawlor, parte de su éxito se basó en su éxito con historias documentales y la WNBA. “Estamos tratando de trabajar con las ligas para encontrar diferentes maneras de hacer que los jugadores sean más visibles, para que su juego sea más visible para que todos puedan ver la energía asociada con él”, dijo Lawlor. “El hecho de que tengamos la WNBA y la NWSL en noches consecutivas realmente permite que se destaque y tenga un lugar conocido como el hogar de los deportes femeninos profesionales”.
El creciente interés en los deportes femeninos ha ayudado a ESPN a asegurar a Ally y CarMax como dos patrocinadores principales de cara a la temporada 2024. Su inversión ayudó a impulsar la cobertura de NWSL y fue un “cambio de juego”, dijo Sonia Gómez Baker, vicepresidenta de programación y adquisiciones de ESPN.
Para una mexicano-estadounidense de primera generación que creció en el fútbol, el mayor acceso al fútbol femenino a través de ESPN es profundamente personal. Como supervisa todas las propiedades futbolísticas de la cadena, dijo: “El apoyo que he visto hacia la NWSL desde el principio es algo muy reconfortante para mí desde una perspectiva futbolística”.
Señaló el gol de Marta en el partido de semifinal contra Kansas City Current y cómo ESPN distribuyó repeticiones en múltiples plataformas. Luego, el Triple Espresso se hizo popular después de los Juegos de París y durante la temporada de la NWSL. ESPN también firmó recientemente un acuerdo de un año con la Superliga Femenina para transmitir la liga en vivo en Estados Unidos, Sudamérica y el Caribe, lo que indica el creciente interés en el fútbol femenino.
“Estamos viendo el impacto del crecimiento y la popularidad del fútbol femenino”, dijo Gómez Baker. “Para nosotros, la NWSL es una de las joyas de la corona de nuestra cartera de fútbol… y simplemente queremos seguir haciendo crecer el juego”.
“Necesitamos mantener el juego, los jugadores, la liga y los clubes en esa conversación diaria, así que ese es un gran objetivo para mí personalmente”, dijo. “Siento que nunca ha sido tan fácil”.
La NWSL es una televisión obligada durante mucho tiempo: recuerde el Campeonato NWSL del año pasado, cuando la portera de Gotham, Mandy Hutt, recibió una tarjeta roja en el tiempo de descuento y anotó a la defensora Nelly Martin cuando quedaban segundos en un partido 2-1 que se vio obligado a cambiar. OL contra Reinado. O en 2022, cuando la celebración del twerk de Lo’eau Labonta se volvió viral y estrellas como Travis Kelce la imitaron. Los ejemplos de esto son innumerables. La única diferencia ahora es que hay más gente mirando.
Al reflexionar sobre cómo será el éxito al final de este acuerdo de cuatro años, Weinberg dijo con franqueza a CBS Sports: “No tenemos que esperar hasta el final del acuerdo con los medios para verlo. Estamos viendo el éxito ahora. Somos optimistas y esperamos con ansias ver cómo la asociación puede continuar y desarrollarse durante los próximos años, y este fin de semana será el escaparate.
(Foto superior: Bill Barrett/Getty Images)
