Como parte de la investigación del caso de Henry Cuellar, representante del estado de Texas, los investigadores federales se declararon culpables de aceptar sobornos a una tercera persona por valor de unos 600.000 dólares de una empresa energética controlada por Azerbaiyán y de un banco mexicano.
El 1 de mayo, Iroda Okhundova, de 67 años, fue declarada culpable en el tribunal federal de Houston de actuar como agente de Azerbaiyán sin registrarse ante las autoridades federales. Los detalles de su presunta culpabilidad fueron revelados el 9 de mayo.
Las autoridades federales han acusado a Cuellar, de 68 años, y a su esposa, Imelda Cuellar, de 67, de tomar el dinero de 2014 a 2021 a cambio de un legislador que promovía los intereses de la ex república soviética y de un banco mexicano en Estados Unidos. Cuellar les asegura que son inocentes.
Uno de los principales asesores de Cuellar, Colin Strother, y la consultora política y empresarial de Texas, Florence Roden, llegaron a un acuerdo de culpabilidad en marzo pasado por graves cargos de lavado de dinero relacionados con el banco mexicano.
Según documentos judiciales, el acuerdo de culpabilidad de Okhundova es parte de esa investigación y, a diferencia de los otros dos, dice que ella está “cooperando plenamente con Estados Unidos”. Se cree que el soborno para promover los intereses de Azerbaiyán superó los 300.000 dólares.
“Mientras Ohundova diga la verdad, no tenemos ninguna preocupación”, dijo Chris Flood, abogado de Cuellar. “El congresista Cuellar nunca aceptó actuar como agente extranjero y siempre votó con su conciencia y teniendo en mente los mejores intereses de aquellos a quienes representaba, al igual que muchos de sus colegas”.
El acuerdo de culpabilidad de Okhundova la describía como “un miembro activo de la comunidad azerbaiyana-estadounidense en Texas”. Añade que de 2014 a 2017 trabajó como director de una filial en Texas de una empresa energética azerbaiyana, donde presentó recibos falsos por servicios de consultoría y facilitó pagos que “convenía” a la empresa petrolera y al gobierno de Azerbaiyán. ha ayudado.
El acuerdo de culpabilidad también muestra que, a sabiendas, ayudó a establecer otra filial en Texas que actuó en nombre del gobierno de Azerbaiyán y de una empresa petrolera estatal sin registrarse como agente de una empresa extranjera.
Akhundova está amenazada con hasta cinco años de prisión. El abogado de Akhundova no respondió al mensaje solicitando explicaciones.
Según los cargos contra los Cuellar, la compañía energética azerbaiyana pagó inicialmente a través de una empresa fantasma en Texas propiedad de Imelda Cuellar y los dos hijos de la pareja. La empresa recibía 25.000 dólares al mes en virtud de un “contrato falso” aparentemente a cambio de servicios de consultoría y asesoramiento estratégicos no revelados.
Según las acusaciones, las autoridades de Azerbaiyán querían apoyar el estatus migratorio de los ciudadanos azerbaiyanos en su conflicto con Armenia por territorios en disputa y presentar a este país como un aliado estratégico de Estados Unidos.
Según la acusación, Cuellar aceptó, entre otras cosas, influir en iniciativas caritativas para Azerbaiyán y hablar a favor del país en la Cámara Federal de Representantes.
Cuellar alguna vez fue copresidente del Caucus de Azerbaiyán en el Congreso, y la acusación contra él alega que un diplomático azerbaiyano se refirió a él como “líder” en mensajes de texto.
Además de extorsión y conspiración criminal, los Cuéllar enfrentan cargos que incluyen conspiración para cometer fraude electrónico, actuar como agentes de personas extranjeras y lavado de dinero. Si son declarados culpables, podrían pasar décadas en prisión y perder cualquier activo relacionado con las ganancias del presunto plan.
