Los programas de baloncesto masculino de Alabama y Houston no son extraños, ya que se han enfrentado dos veces en los últimos tres años mientras luchaban por un lugar como contendientes nacionales, ambos con duras victorias en Crimson Tide. En una pelea en tiempo extra en la noche inaugural del Festival Age of Players en Las Vegas, Alabama ganó por tercera vez consecutiva, limitando a los Cougars a solo dos puntos para una victoria en tiempo extra 85-80.
“Fue como un partido de Final Four”, dijo el guardia de Alabama, Mark Sears, quien lideró al Wave con 24 puntos contra los 30 puntos de la estrella de Houston, LJ Cryer.
Fue la segunda gran victoria del año para Alabama, que venció a Illinois la semana pasada en Birmingham, y la segunda derrota entre los 10 primeros en el calendario fuera de la conferencia para Houston, que perdió ante Auburn hace dos semanas.
Se espera otra prueba para ambos equipos en menos de 24 horas. Alabama juega contra Rutgers mañana por la noche y Houston juega contra Notre Dame.
Noche profesional para Cryer, pero lucha por superarla
Cryer, un All-American de pretemporada, fue el mejor jugador en la cancha y sus 19 puntos en la segunda mitad fueron cruciales para que Houston se recuperara en poco tiempo. El armador titular Milos Uzan fue eliminado por faltas en solo 12 minutos de acción, y sin un manejador principal del balón, Houston recurrió a su líder principal para liderar la ofensiva.
Houston usó a Cryer en situaciones de pantalla alta durante la segunda mitad, y metódicamente agotó el reloj del juego mientras encontraba desajustes en las pantallas y llegaba a sus lugares en el campo. Pero Cryer se quedó frío y Houston no tuvo más respuestas.
Crayer falló sus últimos ocho tiros y Houston terminó el juego con una sequía de anotaciones de 3:17.
Mark Sears se derrumba y Aden Holloway sigue impresionando
Sears, el Jugador Más Valioso de la pretemporada de la SEC, no anotó goles la semana pasada contra Illinois. No importa, por lo que tener un equipo lo suficientemente profundo es un lujo, pero volver a encarrilar a Sears es enorme para los objetivos a largo plazo de Alabama. Sus luchas parecieron seguirlo hasta Las Vegas con sólo ocho puntos en la primera mitad, pero encontró su ritmo con 16 puntos en la segunda mitad, acertando 4 de 8 triples.
“Lo primero que creo que debe darse cuenta es que este año será muy diferente para él que cualquier otro año universitario”, dijo el entrenador Nate Oats el lunes. “La gente va a diseñar sus defensas para detenerlo. Puede jugar un juego increíblemente bueno y sólo anotará cinco puntos, pero mueve el balón, recibe mucha atención y es más fácil para sus compañeros.
“Creo que debería dejar de presionar. Este año no conseguirá tantos puntos como el año pasado. Sabíamos que vendría. Tenemos más talento a su alrededor. Es sólo eso. Tiene que hacer todo lo posible para ayudarnos a ganar partidos”.
Lo que Sears hizo bien fue llegar a la línea de tiros libres, donde acertó 12 de 14. Luego comenzó a encontrar su ritmo, anotando dos grandes triples en la segunda mitad para marcar el ritmo.
Mientras tanto, el transferido de Auburn, Aden Holloway, continuó su impresionante comienzo en su carrera en Alabama con 14 puntos, 3 rebotes y 3 asistencias. Holloway entró en el minuto 26 y fue incluido en el equipo final de Nate Oats. El mejor juego de guardia de Alabama respecto del año pasado le quitó algo de presión a Sears. Si vuelve a estar en forma y Holloway continúa recuperándose en su segundo año, este backfield podría despegar a otro nivel.
Houston jugó el juego que quería, pero un área perjudicó sus posibilidades
Los rebotes defensivos fueron una preocupación para Alabama al comenzar el martes, permitiendo 14 rebotes ofensivos para Illinois y 10 para Purdue. Pero a pesar de todas las fortalezas de Houston, el tamaño no es una de ellas. Los Cougars no tienen un jugador que mida más de 6 pies 9 pulgadas en su rotación, lo que causó problemas contra un equipo de Alabama que juega con jugadores de 6-11 o más. Como resultado, Alabama terminó +9 en margen de rebotes, que incluyó 20 rebotes ofensivos y 15 puntos de segunda oportunidad.
La estrella de Diubate ascendió gracias a su juego inspirado en el torneo del año pasado, incluyendo una blanqueada de 8-0 para llevar a Alabama sobre el Gran Cañón en los dieciseisavos de final. Diubate jugó sólo tres minutos en el último partido de Alabama contra Illinois, pero fue el catalizador el martes por la noche.
Dioubate registró un doble-doble: 10 puntos y 16 rebotes, finalizando con tres tapones. Diouba bloqueó a Mylik Wilson de Houston en la marca de las 11:57 de la segunda mitad, extendiendo la ventaja de Alabama a 56-50 con un triple de Latrell Wrightsell. Diubate mantuvo las jugadas, anotando en tiempo extra para reducir la ventaja de Alabama a 84-80, luego bloqueó un tiro de Houston con menos de 30 segundos restantes para preservar la victoria.
Jugadas explosivas en ambos extremos PARA ALABAMA 🔥
The Tide abre un colchón de 6 puntos 👀 @AlabamaMBB pic.twitter.com/GCjYbRUlRF
– Locura de marzo de la NCAA (@MarchMadnessMBB) 27 de noviembre de 2024
Ante un equipo como Houston, Diubate hizo un gran partido por versatilidad, dureza, defensa y buena toma de decisiones. Hay partidos en los que el rendimiento de Diubate no aparece en las estadísticas, e incluso partidos en los que puede que no tenga ningún papel, pero el martes demostró una vez más que se puede contar con él para grandes minutos. Contribuciones como estas son cruciales para un equipo que está haciendo otra aparición en la Final Four.
(Foto: Candice Ward/Getty Images)
