El equipo de Eric ten Hag llegará al último partido de la temporada de la Premier League del domingo en octavo lugar si el Manchester United no vence al Newcastle United por 17 goles el miércoles. Y si el United termina en esta posición, eso no significa que no habrá fútbol europeo en la temporada 2024-25, a menos que el Manchester City pierda la final de la Copa FA.
Una temporada sin fútbol europeo se prolongará, como ocurrió en 2014-15, la última vez que sucedió. Antes de eso, hay que remontarse a 1989-90. El fútbol europeo, independientemente de la competición, es una gran parte del Manchester United.
Esta temporada ha sido terrible, pero aún no ha terminado y el partido del miércoles contra el equipo de Eddie Howe tiene seis puntos. Pierde y ya está el descenso. Si gana, el United aún puede terminar sexto o séptimo (lo suficientemente bueno para el fútbol continental), por lo que el equipo tendrá que esforzarse al máximo para ganar.
A los aficionados no les importa que los contables no se entusiasmen con los números de la Europa League o la Conference League.
El niño que es llevado al primer partido se detendrá y dirá a sus padres: “Sólo iré si es la Liga de Campeones”. ¿Los aficionados se burlaron de los partidos de clasificación para la Recopa de Europa de 1990? ¿Cuándo ganaste la Europa League en 2017 o remontaste un 2-0 en contra para vencer al Barcelona en una competición menor de la UEFA en 1984? No. Y si es la Conference League, entonces es otro trofeo que ganar, el paquete final, como la Europa League (Copa de la UEFA) en 2017.
El fútbol europeo significa más partidos, oportunidades para los jugadores del equipo y nuevos lugares para que los aficionados los vean. La escalada tiene que empezar por algún lado. ¿Contra el muelle de Connah en Gales? Lo tenemos.
La gente puede burlarse todo lo que quiera de cómo caen los poderosos.
El Manchester United hizo precisamente eso, pero ¿qué se supone que deben hacer los aficionados? ¿Rendirse? ¿Dejar de ir? ¿Tranquilizarse? O apoya a tu club, porque este equipo que no juega como tal necesita apoyo más que nunca. Es fácil cuando tu equipo gana todo (muchos fanáticos se sintieron atraídos por la gloria) pero cuando no ganaron nada, muchos se convirtieron en fanáticos. Incluso cuando descendió a Segunda División en 1974, el United siguió siendo el equipo mejor apoyado de Inglaterra.
El partido del domingo contra el Arsenal fue otra derrota, la 19ª desde agosto. Pero el United quedó invicto contra el Crystal Palace la semana pasada. Jugadores jóvenes como Amad, Kobbi Mainu, Rasmus Hojlund y Alejandro Garnacho corrieron sin descanso, al igual que los jóvenes suplentes.
El United está en grave peligro de clasificarse para la competición europea de la próxima temporada después de no haber ganado en tres partidos (Michael Regan/Getty Images)
Pero el United ha marcado un gol en sus últimos tres partidos y el delantero centro Hojlund está pasando apuros. Si tiene éxito en el United (y debería hacerlo), ¿por qué será recordado? ¿La afición que apoyó el gol o la afición que lo apoyó cuando él no lo hizo?
Esta es la hora de necesidad del United. Puede que la aurora boreal haya deslumbrado a Manchester el viernes, pero el domingo los aficionados estaban empapados por la lluvia cuando salían del estadio. Old Trafford hizo honor a su nombre y fue objeto de burlas con memes y metáforas. El Stream Theatre fue uno de los mejores ya que el agua fluyó espectacularmente desde el techo hasta las gradas.
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La afición que acude a esas gradas es la mayor fortaleza del club. Ellos son los que están ahí en las buenas y, como está ahora, en las malas. Cuando Wayne Rooney dijo en la televisión que algunos jugadores pueden jugar pero no lo hacen, no lo dijo en serio. Podría copiarlo si fuera necesario. Es tan terrible como muchas de las estadísticas que rodean al United esta temporada.
Hay mucha autodefensa en el United en este momento, los internautas están mirando al número uno. Un miembro del personal me dijo, bajo condición de anonimato para proteger su posición, que “en este momento se puede ver claramente a “mi” gente y a “nuestra” gente. Y eso se nota también entre los jugadores”.
Los empleados están preocupados por su futuro. La participación de INEOS puede, en última instancia, traer éxito, pero el estado de ánimo entre los empleados de base que están preocupados por sus trabajos no es bueno.
Cualesquiera que sean sus pros y sus contras, Ten Hag es “nuestro” hombre. Está tratando de gestionar en circunstancias difíciles, y si bien los fanáticos tienen derecho a opinar sobre si él es el hombre para liderar al equipo, ahora también necesita apoyo, incluso de fanáticos con poca energía y aliento. Estos juegos se sienten como si fueran goma muerta, sin nada que igualar al final de la temporada, pero no lo son. El miércoles es genial. El domingo en Brighton podría ser fantástico. ¿Y cuándo la final de la Copa FA no ha sido gran cosa?
A los jugadores no les gustan las críticas a quienes han ganado el Triplete y algunos de ellos se lo han contado en las últimas semanas. Esto tiene dos caras, porque a los expertos se les paga para que cuenten las cosas cómo son las cosas, y si suavizan las cosas, parecen apologistas partidistas.
Es bueno hacer una película sobre los días de gloria de 11 días en mayo de 1999. ¿Por qué todo el mundo dice 10? – y la semana pasada en Manchester tuvo lugar el estreno de la última versión. Pero en la historia del apoyo al fútbol, los días de gloria coinciden con aquellos que escaparon por poco del descenso, los días en los que las ruedas podían soltarse pero no lo hacían y en los que podían levantarse del suelo y patear. en Estos próximos 11 días de 2024 también podrían ser grandes en la historia del club.
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Puedes verlo en los juegos donde el apoyo fue generoso con este lado desvalido. La afición apenas abucheó y la afición visitante arremetió contra sus jugadores en los peores momentos. Los extranjeros pueden sorprenderse de que los aficionados no recurran a su equipo. El ambiente en Old Trafford fue bueno en la segunda parte contra el Arsenal, aunque no tanto la elección de las canciones. Interpretar “We’ll Keep the Red Flag Aloft” fue emocionante, pero ¿cómo se adapta o ayuda a los jugadores actuales cantar sobre beber cerveza con George Best?
Los aficionados del United tienen razón al celebrar su historia, pero estamos en un punto en el que quienes están en el campo necesitan apoyo. Solía haber un eslogan: “Canta los nombres en el campo”. La mayoría de ellos son jóvenes, talentosos y no participaron en los vientos en contra que llevaron al declive del United. Sólo quieren ser el mejor jugador de fútbol posible.
Newcastle es un rival fuerte y vendió su parte como siempre. En la década de 1980, cuando no ganaron nada (de hecho, eso podría aplicarse durante décadas), los Geordies trajeron a Old Trafford a algunos de los fanáticos visitantes más grandes y ruidosos.
Esta temporada, Newcastle ganó cómodamente la Copa Carabao en Old Trafford, vengándose parcialmente de la derrota en la final de 2023. Tienen el doble de goles que el Manchester United en sus últimos 10 partidos. Sin embargo, el Newcastle es pobre fuera de casa en la Premier League: ocupa el puesto 15 en la tabla de partidos fuera de casa con sólo cinco victorias. Su posición en la liga esta temporada se debe a su forma en casa: la cuarta mejor de la liga, incluida una victoria sobre el Manchester United.
¿Hay algo positivo?
Bruno Fernandes, que se perdió dos partidos gravemente, debería regresar. El Manchester United tampoco tiene intención de dejarle. Ten Hag tiende a seguir la misma formación y táctica, pero hizo un cambio significativo contra el Arsenal. Fue más pragmático: el equipo no se elevó y trató de mantener juntos a los centrocampistas sin balón, para que no disminuyeran el ritmo y no estuvieran demasiado abiertos. Fue extraño lo que pasó después para el gol, pero el resto fue mucho mejor que Palace.
Se espera que Bruno Fernandes regrese de una lesión contra Newcastle mañana por la noche (Bryn Lennon/Getty Images)
Y la multitud. Esto puede hacer una gran diferencia. Debería aparecer End Stretford. J y K Stand deben estar de pie. El resto puede seguir. Uno de los mayores seguidores del United que he visto en mi vida fue en Anfield en 1990, cuando el United fue derrotado por 4-0. Hace un año, terminó la temporada 1988-89 y el equipo había perdido sus tres partidos anteriores cuando el Newcastle United llegó al último partido de la temporada. Manchester United ganó 2:0.
Los partidos nocturnos pueden crear un mejor ambiente: habrá menos aficionados al fútbol para mantener el ruido bajo. Esta racha de una victoria de ocho debería terminar en el último partido en casa de la temporada. A este equipo se le acaba el tiempo para mejorar antes de la final de la Copa FA, pero tiene que hacerlo.
El miércoles se cumple el 23º aniversario del éxito de la Recopa del United en Rotterdam, cuando los aficionados cantaron “Siempre mira el lado brillante de la vida” bajo la lluvia torrencial y llevaron al United a una sorpresiva victoria sobre el poderoso Barcelona de Johan Cruyff. Adoptemos ese espíritu, independientemente de las deficiencias del bando actual.
Y si el equipo pierde por vigésima vez esta temporada, no será por intentarlo, sino que será un momento para el humor. PO al menos puede tocar “No Nineteen Forever” de la banda local The Courteeners. Aunque tendrá un significado muy diferente cuando se jugó hace 11 años esta semana, cuando el United ganó un récord de 20 títulos de liga.
(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)
