DALLAS – Luka Doncic no ha jugado muchos partidos de baloncesto peores que la derrota del cuarto juego del lunes ante el Oklahoma City Thunder.
Los Dallas Mavericks perdieron por 100-96, una actuación brutal en la que fallaron 11 tiros libres y Oklahoma City se adelantó en los minutos finales. Dallas mantuvo una ventaja de doble-doble durante la mayor parte del juego, inspirado por la asfixiante defensa del equipo, limitando a Oklahoma City a 6 de 17 tiros. Pero la defensa resbaló en el último cuarto en parte debido al brillante juego de Shai Gilgeous-Alexand. Hizo 10 tiros en salto de media distancia, convirtiéndose en el segundo jugador en hacerlo en los últimos cinco años. según ESPN. (Chris Paul ha hecho esto dos veces).
El lunes, Gilgeous-Alexander analizó su creciente estrellato y demostró por qué terminó segundo en la votación del MVP de la liga, por delante de Doncic.
Su homólogo no completó la serie.
Doncic ha estado lidiando con una serie de lesiones, la más importante fue la rodilla que sufrió a mitad de la victoria del equipo contra los LA Clippers. Admitió que no estará sano hasta que descanse su rodilla este verano. Pero como Dallas depende tanto de él, no queda más remedio que creer que encontrará alguna manera de resolverlo en la cancha. En el partido del lunes se vio mejor físicamente que en otras ocasiones de las últimas semanas. Pero sus 18 puntos con 6 de 20 tiros fueron su segundo mayor puntaje de la postemporada. Sumó siete pérdidas de balón. Se han producido cuatro de los ocho partidos de playoffs más bajos de esta temporada.
Dallas anotó sólo 15 puntos en el tercer cuarto, lo que lamentablemente demuestra que el compañero de Doncic, Kyrie Irving, no ayudó a aliviar la situación. Irving jugó un partido mucho mejor (nueve asistencias, una pérdida de balón, defensa sobresaliente) pero aun así terminó con sólo nueve puntos, la segunda vez en tres partidos que termina en cifras de un solo dígito.
“Cuando ambos lo manejamos, ellos tiran la pintura, unos cinco muchachos, y fue difícil para nosotros”. Dijo Doncic. “Sólo tenemos que encontrar compañeros abiertos”.
Oklahoma City jugó exactamente con ese plan. Después de dos sólidas actuaciones anotadoras, PJ Washington lideró a Dallas con 21 puntos, pero lo hizo con sólo 7 de 19 tiros en el partido del lunes. (Washington todavía está lanzando el 35,4 por ciento de su carrera desde la tercera posición, y acertó 5 de 11 el lunes). Dallas acertó sólo 6 de 17 en las terceras esquinas, la mayor cantidad de tiros abiertos que ha realizado el Thunder. No bastaba con castigarlos.
“Son superestrellas”, dijo Washington sobre Doncic e Irving. “Quieren entenderlo. No estoy preocupado por ellos en absoluto. OKC hizo un gran trabajo, simplemente lanzándoles cosas diferentes: hacer doble equipo, obligándolos a realizar tiros disputados, tratando de ponerles las cosas difíciles.
Esto es cierto. Doncic tuvo problemas para entrar en la pintura y acertó solo ocho tiros a cinco pies del aro. El acceso a sus nadadores y corredores de corta distancia, así como a sus luchas documentadas para superar los 3 segundos, está cerrado. Después de la actuación de Doncic de 2 de 9 desde el martes, ahora les está lanzando menos del 25 por ciento en los playoffs, en comparación con un 38 por ciento, el máximo de su carrera, en la temporada regular. Si bien cambió algunas de esas miradas por jugadores mediocres, no pudo ni acercarse a igualar la eficiencia de Gilgeous-Alexander. No es un juego de Doncic, no en la misma medida que Gilgeous-Alexander; no es que importe ahora y nada funciona.
La ineficacia de Doncic ha hecho surgir patrones familiares, concretamente sus constantes quejas a los árbitros. Cuando su compañero de equipo del Thunder, Jalen Williams, hizo un polémico mate en una bandeja crucial al final del juego, Doncic prácticamente vomitó toda la cancha y pidió un regate doble-doble. (El jefe de equipo Zach Zarba, en un informe conjunto, dijo que los funcionarios tomaron la decisión correcta). El cuarto juego fue el más distraído que Doncic sufrió en toda la temporada. Después de utilizar estas críticas como punto de motivación durante la temporada regular, estos viejos hábitos resurgen.
Es difícil culpar a Doncic por tener que jugar con dolor para lograr tantas actuaciones increíbles en tan poco tiempo, pero es inevitable. Dallas construyó este equipo en torno a la defensa terrestre y la redobló en la fecha límite de cambios esta temporada baja. No está repleto de talento ofensivo fuera de Doncic e Irving, y depende de que hagan lo suficiente, individualmente y organizando a sus compañeros de equipo para lograrlo.
La defensa de Dallas hizo su trabajo el lunes. Limitó a Oklahoma City a sólo 104,2 puntos por cada 100 posesiones, una marca muy por debajo del promedio de la liga. Sin embargo, las superestrellas tuvieron problemas. Y fueron los jugadores de rol, comprensiblemente, quienes no hicieron lo suficiente para resaltar la lección del Juego 3: este equipo realmente es solo Doncic.
Los Mavericks sienten que podrían haber ganado, tal vez incluso deberían haber ganado el Juego 4. El estado de derrota les conviene. Lo más importante es que cuando la serie regrese a Oklahoma City para un quinto juego, es que no pierdan por completo lo que funcionó.
“Simplemente no entre en pánico y mantenga la calma”, dijo Irving después. “No es el momento de ser irracionalmente emocionales por un juego como el de esta noche y somos honestos el uno con el otro. Teníamos el juego en nuestras manos y en control, pero no hicimos suficientes jugadas clave.
Irving necesita mejorar, pero Doncic también. Este equipo sobrevivió uno o dos partidos sin estar en su mejor momento, pero ya no puede más.
(Foto superior: Tim Heitman/Getty Images)
