Los palestinos conmemorarán el miércoles el 76º aniversario de su expulsión masiva de lo que hoy es Israel, un acontecimiento central de su lucha nacional. Pero en muchos sentidos, esta experiencia palidece en comparación con la catástrofe que se está desarrollando actualmente en Gaza.
Los palestinos lo llaman Nakba, que en árabe significa catástrofe. Unos 700.000 palestinos –la mayoría de la población de antes de la guerra– huyeron o fueron expulsados de sus hogares antes y durante la guerra árabe-israelí de 1948 que siguió a la fundación de Israel.
Después de la guerra, se convirtieron en una comunidad de refugiados aparentemente permanente, que ahora suma alrededor de 6 millones, la mayoría viviendo en campos de refugiados urbanos similares a barrios marginales en el Líbano, Siria, Jordania y la Cisjordania ocupada por Israel.
En Gaza, los refugiados y sus descendientes constituyen aproximadamente las tres cuartas partes de la población.
La negación por parte de Israel de lo que los palestinos dicen es su derecho al retorno ha sido un agravio central en el conflicto y uno de los temas más difíciles en las conversaciones de paz que fracasaron por última vez hace 15 años. Los campos de refugiados siempre han sido el principal bastión de los combatientes palestinos.
Ahora, muchos palestinos temen que su dolorosa historia se repita en una escala aún más trágica.
En toda Gaza, los palestinos han estado cargando automóviles y carros tirados por burros o caminando hacia tiendas de campaña abarrotadas en los últimos días mientras Israel intensifica su ofensiva. Las imágenes de varias rondas de evacuaciones masivas durante la guerra de siete meses se parecen mucho a fotografías en blanco y negro de 1948.
Mustafa al-Ghazzar, que ahora tiene 81 años, todavía recuerda los meses que su familia huyó desde su pueblo en el centro de Israel a la ciudad sureña de Rafah cuando él tenía cinco años. En un momento fueron bombardeados desde el aire; en el otro, cavaron hoyos debajo del árbol para dormir calentitos.
Al-Ghazzar, ahora bisabuelo, se vio obligado a huir nuevamente durante el fin de semana, esta vez a una tienda de campaña en Muwasi, un desolado enclave costero donde unos 450.000 palestinos viven en un miserable campamento. Dice que la situación es peor que en 1948, cuando la agencia de la ONU para los refugiados palestinos pudo proporcionar suministros regulares de alimentos y otros suministros.
“Mi esperanza en 1948 era regresar, pero hoy mi esperanza es sobrevivir”, dijo. “Vivo con mucho miedo”, dijo, rompiendo a llorar. “No puedo mantener a mis hijos y nietos”.
La guerra en Gaza, provocada por un ataque de Hamas contra Israel, ha matado a más de 35.000 palestinos, según funcionarios de salud locales, lo que la convierte en la ronda de combates más mortífera en la historia del conflicto. Unos 1.200 israelíes murieron en el primer ataque de Hamás.
La guerra ha obligado a unos 1,7 millones de palestinos, casi tres cuartas partes de la población del territorio, a huir de sus hogares, a menudo varias veces. Esto es el doble del número de quienes huyeron antes y durante la guerra de 1948.
Israel ha sellado sus fronteras. Egipto sólo ha permitido que un pequeño número de palestinos abandonen el país, en parte porque teme que una afluencia masiva de palestinos pueda desencadenar otra crisis de refugiados de larga duración.
La comunidad internacional se opone firmemente a cualquier expulsión masiva de palestinos de Gaza, una idea adoptada por los miembros de derecha del gobierno israelí, que la abrazan en referencia a Gaza. “Migración voluntaria”.
Israel ha pedido durante mucho tiempo que los refugiados de 1948 sean incorporados a los países de acogida, diciendo que los pedidos para su regreso son poco realistas y amenazan su existencia como Estado judío. Se refiere a los cientos de miles de judíos que emigraron a Israel desde países árabes durante la agitación que siguió a su fundación, aunque pocos quieren regresar.
Incluso si los palestinos no son expulsados en masa de Gaza, muchos temen que nunca podrán regresar a sus hogares o que la destrucción que ha ocurrido en el territorio hará imposible vivir allí. Según las últimas estimaciones de la ONU, será necesario hasta 2040 reconstruir las casas destruidas.
Las milicias judías en la guerra de 1948 con los ejércitos de los países árabes vecinos estaban armadas principalmente con armas más ligeras como rifles, ametralladoras y morteros. Cientos de aldeas palestinas fueron destruidas después de la guerra, mientras los israelíes se mudaban a hogares palestinos en Jerusalén, Jaffa y otras ciudades.
En Gaza, Israel ha lanzado una de las campañas militares más mortíferas y destructivas de la historia reciente, lanzando en ocasiones 2.000 libras de bombas sobre zonas densamente pobladas. Barrios enteros han quedado reducidos a terrenos baldíos y carreteras arrasadas, muchas de las cuales están plagadas de bombas sin detonar.
El Banco Mundial estima que Gaza sufrió daños por 18.500 millones de dólares, aproximadamente el equivalente al producto interno bruto combinado de todos los territorios palestinos en 2022. Y esto fue en enero, en los primeros días de la destructiva operación terrestre de Israel en Khan Yunis y antes de eso. fue a Rafá.
Yara Asi, profesor asistente palestino en la Universidad de Florida Central que ha estudiado los daños a la infraestructura civil en la guerra, dice que es “muy difícil” imaginar qué esfuerzos internacionales serán necesarios para reconstruir Gaza.
Incluso antes de la guerra, muchos palestinos hablaban de una Nakba continua en la que Israel los expulsaría gradualmente de Gaza, Cisjordania y Jerusalén Oriental, territorios que capturó en la guerra de 1967 y que quieren formar en el futuro Estado. Señalan las demoliciones de casas, la construcción de asentamientos y otras políticas discriminatorias que son mucho antes de la guerra y que los principales grupos de derechos humanos consideran apartheid, una afirmación que Israel niega.
Osi y otros temen que si ocurre otra Nakba real, será en forma de un abandono gradual.
“En algunos casos no se llama desplazamiento forzado. Esto se llama migración, otros lo dicen”, afirmó Asi.
“Pero, básicamente, hay personas que quieren quedarse, que han hecho todo lo posible para garantizar que generaciones permanezcan en condiciones imposibles y, finalmente, lleguen a un punto en el que la vida sea insoportable”.
Kraus escribe para Associated Press. Los reporteros de AP Wafoa Shurafa y Mohammad Jahjuh contribuyeron con Rafahi, una cinta de Gaza.
