Alice Munro, la novelista canadiense que dio un relato fantástico de la vida de la gente común de pequeños pueblos y aldeas como las ciudades rurales de Ontario, donde pasó la mayor parte de su vida, falleció. Tenía 92 años.
Una portavoz de la editorial del autor confirmó la muerte de Munro pero no proporcionó de inmediato más detalles. La Prensa Asociada informó martes Tenía mala salud desde que se sometió a una cirugía cardíaca en 2001.
Considerado por muchos como el mejor escritor de ficción corta de su generación, Munro ganó el Premio Nobel de Literatura 2013 pocos meses después de publicar lo que dijo sería su última colección de cuentos. Ya ganó el Premio Internacional Man Booker, el Premio del Círculo Nacional del Libro en los Estados Unidos y todos los premios literarios más importantes ofrecidos en su Canadá natal, incluido el Premio del Gobernador General más prestigioso.
“Alice Munro es nuestra Chéjov y sobrevivirá a la mayoría de sus contemporáneos”, la autora Cynthia Ozick la comparó con el maestro ruso del cuento corto del siglo XIX hace unos años. Los comentaristas suelen combinar los nombres de estos dos escritores porque ambos dominaron la sutil piel de las capas para revelar sus personajes.
Munro escribió sobre una gente del campo que sabía cómo criar pollos, criar zorros y vender medicinas puerta a puerta, pero también sabía sobre el amor no correspondido, la violencia familiar y los intentos fallidos de ascenso social. Sus historias, a menudo ambientadas en las ciudades ficticias de Jubilee o Hanratty, son sencillas y sólidas. No ocultó que se necesitaban decenas de borradores para completar una historia.
“Se convirtió en un virtuoso”, dijo John Updike, el difunto autor y crítico literario del New Yorker, en una entrevista de 2001 con el Montreal Gazette. “Se las arregla para meterse en la piel de la gente sin parecer abrumado, sin ser violento”.
Varias de las colecciones de Munro se componen de historias interconectadas, con personajes que saltan años o décadas antes de la última página. En Girls’ and Women’s Lives (1971), identificó algunos de sus tipos favoritos. Eran “aburridas, sencillas, extrañas y estúpidas: cavernas profundas con suelo de linóleo de cocina”.
Una vez explicó su atracción por esa vida. Simplemente se ven aburridos. “La complejidad de las cosas, las cosas dentro de las cosas, es aparentemente infinita”, dijo Munro. “Quiero decir, nada es fácil, nada es simple”.
Sus mejores obras se comparan con tragedias clásicas escritas en prosa.
“Quiero contar una historia a la antigua usanza: lo que le sucede a alguien”, dijo Munro en una entrevista de 1998 con Vintage Books. “Pero quiero que el lector sienta que algo es extraño. No “lo que sucede”, sino la forma en que suceden las cosas”.
No hay muchos finales felices en las historias de Munro. Pero hay una bondad subyacente en casi todos sus personajes que queda claramente expuesta. Si pierden, normalmente pierden el amor y llevan su decepción con tranquila dignidad.
Joyce Carol Oates escribió en el New York Times en 1986: “El suspenso de su visión se ve enriquecido por el exquisito ojo y oído del autor para los detalles”.
Munro atrajo la atención del mundo sin salir de casa. Vivió la mayor parte de su vida en la zona rural de Ontario, rodeado de bosques y tierras de cultivo. Ella ha señalado en entrevistas que creció en el lado equivocado de las vías en su ciudad natal de Wingham. Cuando era niña, no podía esperar a alejarse de esta vida, pero años de escribir ficción de un pueblo pequeño cambiaron su perspectiva.
“Me siento como en casa, con casas de ladrillo, graneros en ruinas, granjas ocasionales con piscinas y aviones, parques de casas rodantes, iglesias viejas y sofocantes, Wal-Mart y Canadian Tire”, escribió Munro en la introducción de Selected Stories (1996). hablar en lenguas.”
Ella irrumpió en la corriente principal por pura fuerza de voluntad. Estaba cada vez más aliada de su amiga Margaret Atwood, así como de Carol Shields y Timothy Findlay, destacados escritores de ficción canadienses entre sus contemporáneos.
Se llamó a sí mismo compulsivo y comprometido con su trabajo. Escribía todos los días y se fijaba grandes objetivos. Como ejecutivo a principios de la década de 1950, presentó su trabajo al New Yorker y fue rechazado repetidamente. Su primer cuento para la revista se publicó en 1979. Después de eso, se convirtió en colaborador habitual.
En 2005, Alice Munro recibió la 37ª Medalla de Honor de Literatura del Club Nacional de Artes.
(Dane Bondareff / Invisión / Associated Press)
Daniel Menaker, que fue editor de Munro en el New Yorker y más tarde editor en jefe de Random House, se refirió a él como “un escritor contemporáneo y experimental con la apariencia de un escritor clásico”.
“Tienes la sensación de que está tratando de ayudarte a obtener una comprensión emocional real de la psique”, dijo Menaker a The Guardian en 2003. Dijo que a menudo ese no es el caso, citando la “oscura incertidumbre existencial sobre lo que motiva a las personas”.
Nacida como Alice Laidlaw el 10 de julio de 1931 y criada en una granja de zorros y visones que era un negocio familiar en quiebra, Munro era el mayor de tres hermanos. Su madre, Anna, se apegó a un comportamiento “limpio” y femenino, lo que redujo la imaginación de Alice.
Cuando Alice tenía 10 años, Anne Laidlaw desarrolló la enfermedad de Parkinson. La enfermedad prolongada sólo empeoró su tensa relación. Alice se fue de casa a la edad de 17 años por culpa y no regresó a casa durante dos años de la vida de su madre.
En “La paz de Utrecht” (1959), interpretó a una joven que regresa a casa tras la muerte de su madre. Es desafiante, pero no del todo convincente sobre su decisión de irse.
Esta historia, una de las primeras piezas propagandísticas de Munro, lo liberó. Desde entonces, ha escrito historias personales, incluida una relación conflictiva entre madre e hija.
“El problema, el único problema, es mi madre”, escribió en su autobiografía, The Ottawa Valley (1997). “Ella es a quien estoy tratando de conseguir… Marcarla, describirla, iluminarla, celebrarla, deshacerme de ella”.
Cuando Munro se fue de casa, fue para estudiar en la Universidad de Western Ontario. Allí conoció a su futuro marido, James Munro, y se casó en 1951. La pareja se mudó a Vancouver, donde él trabajó como gerente en una tienda de comestibles. Tuvieron tres hijos: Sheila, Jenny y Andrea. Otra hija, Catherine, nació sin riñón y murió pocas horas después.
Cuando sus hijos eran pequeños, Munro escribía ficción entre las tareas del hogar y las siestas de sus hijas. Las limitaciones de tiempo lo llevaron a los cuentos. “Escribí en fragmentos”, dijo en una entrevista de 2001 con Atlantic Monthly. “Tal vez simplemente me acostumbré a pensar en mis cosas en términos de cosas que funcionaban de esa manera”.
En 1963, los Munro se mudaron a Victoria, Columbia Británica, y abrieron una librería, Munro’s Books, que eventualmente se convirtió en un centro literario de Victoria.
Las obligaciones familiares frenaron la carrera de escritor de Munro. Le llevó casi 20 años completar suficientes historias para llenar su primera colección, Dance of Happy Shadows, publicada en 1968. Tenía 37 años. En 1969, el libro ganó el Premio Literario del Gobernador General de Canadá. Munro volvió a ganar el premio. 1978, 1979 y 1987.
“Siento que soy dos personas muy diferentes, dos mujeres muy diferentes”, dijo en una entrevista con Graham Gibson para Eleven Canadian Writers (1973). “En muchos sentidos quiero tener un papel muy tradicional y, por supuesto, el escritor queda fuera de ese papel, por lo que ahí hay un conflicto”.
Los cambios sociales de la década de 1960 le dieron a Munro nuevo material sobre el que escribir. Ella quedó insatisfecha con su marido y la pareja se divorció en 1973 después de 22 años de matrimonio. Fue designado para la Universidad de Western Ontario y se conectó con Gerald Fremlin, un geógrafo que había conocido cuando era estudiante. Se casaron y se mudaron a Clinton, Ontario en 1976; cada uno se levantó a unas pocas millas de la ciudad.
El lugar se convirtió en el héroe de las historias de Munro. “Me embriagó el paisaje”, escribió, “de la tierra casi plana, los pantanos, los arbustos duros, el clima continental con sus inviernos secos”.
En docenas de cuentos ambientados en Ontario, combina “la región desagradable” con el ajetreo y el bullicio de la gente que la habita: “pasiones góticas, penas enterradas y misterios inquietantes”, escribió un crítico de la revista New York Times. 2004.
A la edad de 60 años, Munro comenzó a escribir historias sobre sus contemporáneos mientras miraban hacia atrás. A Friend of My Youth, una colección publicada en 1990, presenta a varios hombres y mujeres de la generación de Munro como sobrevivientes de la revolución sexual, el movimiento por la paz y el movimiento feminista de los años 1960 y 1970. Los críticos señalaron la “visión madura”.
En 1998, Munro estaba en la cima de su éxito. Ese mismo año ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros por A Good Woman’s Love. Tres años más tarde, completó su libro número 12, Odio, Amistad, Citas, Amor, Matrimonio. Esto selló su reputación. Siguió en 2004 con El fugitivo, una colección de tres historias que sigue a la protagonista principal, Julieta, una joven de 21 años licenciada en clásicos, a lo largo de 30 años de malos amores, problemas de dinero y una chica. ya no habla con ella.
“Los momentos que ahora persigue… son momentos de acción dramática, irreversible y fatídica”, escribió Jonathan Franzen en el New York Times Book Review. “Lo que esto significa para el lector es que ni siquiera puedes adivinar el significado de la historia hasta que sigues cada giro; Siempre son las últimas páginas las que encienden todas las luces”.
Su última colección de cuentos, Dear Life, se publicó en 2012. Al año siguiente ganó el Premio Nobel de Literatura.
“Escribo la historia que quiero leer”, dijo Munro al New York Times. “No me siento responsable de mis alumnos ni de mis materiales. Sé lo difícil que es hacer lo correcto. Cada historia es una victoria. “
A Munro le sobreviven sus hijas, Sheila y Jenny. Fremlin, su marido, murió en 2013.
Rourke es un ex redactor del Times.
