Mes tras mes, los ahorros que Rosalyn George acumuló durante sus años como periodista y trabajadora del gobierno local disminuyen a medida que la mujer de 97 años paga de su bolsillo la atención por horas.
“Sin un cuidador”, dijo, “estaría muerta en dos días”.
Ingresar a Medi-Cal, el programa Medicaid de California, puede ser su puerta de entrada a uno programa quien paga por el servicio de limpieza. Pero George descubrió que para hacer eso, tendría que gastar la mayor parte de su cheque del Seguro Social en gastos médicos, lo que le dejaría sólo $600 al mes para vivir en su casa de Hollywood.
En California, las personas mayores o discapacitadas que trabajan demasiado para calificar para Medi-Cal pueden acceder al programa si pagan un “costo compartido” por sus facturas médicas. Pero los grupos de defensa dicen que las reglas son tan restrictivas que excluyen a muchos californianos que necesitan esa ayuda, y están haciendo un nuevo esfuerzo para cambiar eso.
California calcula la cantidad que las personas mayores como George deben ganar tomando sus ingresos mensuales y restando una cierta cantidad que necesitan para sobrevivir, llamada “nivel de ingresos de necesidades de atención”.
“Sin un cuidador, habría muerto en dos días”, dice Rosalyn George, de 97 años.
(William Liang / para The Times)
Este monto de mantenimiento se ha fijado en $600 por mes para un adulto desde 1989, más de $1,500 en dólares actuales.
Esto significa que incluso si alguien apenas excede el límite de ingresos de Medi-Cal, que actualmente es de $20,783 por año para un adulto, la cobertura requeriría que gastaran esa cantidad por mes en atención médica que solo les quedan 600 dólares. otros gastos como alquiler, servicios públicos y comida.
Entre las personas que no viven en centros de enfermería, solo un pequeño porcentaje de personas mayores y discapacitadas han intentado obtener un “costo compartido” de Medi-Cal (8%) para cumplir con los requisitos en enero de 2023 para gastos médicos. el ultimo información disponible del estado.
“Es realmente un castigo para las personas”, dijo Tiffany Huen-Cho, directora de California Medicare y Medicaid Advocacy for Justice in Aging, uno de los grupos que impulsó el cambio de requisito. “Seiscientos dólares no son suficientes para vivir hoy en día.”
Los adultos mayores suelen estar asegurados a través de Medicare, pero a diferencia de Medi-Cal, no cubre el tipo de atención domiciliaria que muchos californianos necesitan a medida que envejecen. Sin embargo, incluso para las personas que están fuera de los límites de ingresos de Medi-Cal, pagar la atención domiciliaria puede resultar muy costoso.
El resultado es que muchas familias tienen que asumir la responsabilidad y perder el trabajo remunerado o las personas mayores pierden el apoyo que necesitan. Los defensores argumentan que carecer de ese apoyo puede poner en peligro su salud y, en última instancia, obligarlos a necesitar atención costosa en un entorno institucional.
Huen-Cho dijo que los costos de bolsillo para la atención domiciliaria pueden contar para el “costo compartido” requerido para calificar para Medi-Cal, pero esa atención debe ser determinada por un médico en circunstancias específicas. Intentar cubrir dichos gastos podría ser tan complicado desde el punto de vista logístico que resultaría inviable, dijeron los abogados.
En Hollywood, George dijo que recibe menos de $2,900 al mes a través del Seguro Social: un ingreso modesto, pero significativamente más que los recortes de Medi-Cal. Los abogados le dijeron que, basándose en esos ingresos, tendría que gastar más de $2,200 al mes en gastos médicos para calificar para Medi-Cal.
Hay formas de reducir o incluso eliminar estos requisitos de costos compartidos, pero tienen un costo. Cuando George se acercó al equipo legal de Beth Tzedek en busca de ayuda, el equipo le sugirió que podía comprar un seguro médico complementario para reducir sus “ingresos contables”.
“Dije: ‘Espera un momento, ¿me estás diciendo que me deshaga de algunos beneficios del Seguro Social?'”, relató George. “Y dijeron: ‘Eso es lo que dice Medi-Cal’.
Comprar un seguro médico, oftalmológico o dental adicional puede reducir la cantidad de ingresos que cuentan para Medi-Cal, lo que permite a las personas evitar pagar parte del costo. En el área de San Francisco, una familia gastó más de $2,100 al mes para ayudar a una mujer de 93 años a acceder a Medi-Cal y a un programa de atención domiciliaria.
“Honestamente, creo que es una locura”, dijo Jaime, cuya madre, María, necesita atención las 24 horas del día después de sufrir un derrame cerebral. La familia pidió que no se utilizara su apellido para proteger su privacidad. María se jubiló como propietaria de un restaurante durante mucho tiempo, y los cheques de pensión y del Seguro Social de su esposo la colocaron por encima del límite de ingresos de Medi-Cal.
Comprar un seguro complementario cubre más de la mitad de sus ingresos mensuales de menos de $4,200, pero de lo contrario, María tendría que gastar alrededor de $3,600 cada mes en gastos médicos para calificar para Medi-Cal.
“A mi modo de ver, el trabajo es deshacerse del costo compartido”, dijo Jaime sobre el dinero que gastan en seguros adicionales. “De lo contrario, mi mamá no obtiene ningún beneficio al comprar ese seguro”.
Hace dos años, los funcionarios del estado de California acordó cambiar reservar $600 al mes para otras necesidades cubriría el 138% del nivel federal de pobreza. (Este número, que cambia cada año, es el mismo número que California suele tener como límite de ingresos para Medi-Cal.) Este año, eso es más de $1,700 al mes.
Se suponía que la nueva tarifa entraría en vigor en enero de 2025, pero el plan fue cancelado debido al déficit presupuestario estatal. Los grupos que defienden a las personas mayores y discapacitadas ahora piden al estado que implemente esto para 2026.
En una carta de octubre, Justice on Aging y otros grupos de defensa pidieron al gobernador Gavin Newsom que asignara 33 millones de dólares del fondo general el próximo año y 80 millones de dólares anuales después de eso. En el pasado, los analistas estatales han estimado el costo de los cambios propuestos entre $53 millones y $151 millones al año, la mitad de los cuales se pagaría con fondos federales.
La portavoz de Newsom dijo que su oficina “no puede especular” sobre lo que el gobernador podría incluir en su próximo presupuesto para el año fiscal 2025-26. Los expertos en políticas de salud esperan que los fondos federales para los programas de Medicaid puedan disminuir después del segundo mandato del presidente electo Donald Trump, lo que podría presionar a California para que utilice sus dólares estatales para mantener sus programas Medi-Cal existentes.
Docenas de estados tienen opciones para “médicamente necesitados” para sus programas de Medicaid, como California. “La clave de estos programas es que son para personas que tienen bajos ingresos después de considerar sus costos de atención médica”, dijo Alice Burns, subdirectora del Programa de Seguros y Medicaid de KFF, una organización independiente de investigación, encuestas y noticias sobre políticas de salud. .
“Una persona debe documentar todos sus gastos médicos y demostrar que… eso llevó sus ingresos por debajo del umbral médicamente necesario”, dijo Burns.
George, que trabajó para el Supervisor de Envejecimiento del condado de Los Ángeles antes de jubilarse, dijo que satisfacer sus necesidades básicas a los 97 años no debería requerir que renunciara a sus ingresos y beneficios del Seguro Social “fue el presidente Roosevelt quien nos los dio”. .
“Me dicen: ‘Qué lástima’. Eres tan rico'”, dijo George. Pero, ¿qué iba a hacer ella, preguntó, cuando sus ahorros se agotaron?
“Si no puedo pagarles, mis cuidadores no trabajan”.
