A pesar de las victorias sobre los Baltimore Ravens y los Pittsburgh Steelers, los Cleveland Browns (3-8) han tenido una temporada innegablemente decepcionante. También se dirigen hacia un futuro incierto, sin una respuesta a largo plazo como mariscal de campo, jugadores envejecidos y pesadas obligaciones financieras para lo que pensaban que sería el mariscal de campo a largo plazo Deshaun Watson.
Los Browns esperaban seguir su temporada 11-6 con más éxito en 2023, pero nunca alcanzaron los 20 puntos o 300 yardas totales en las siete aperturas de Watson. Ahora, con Watson de regreso en la reserva de lesionados de fin de temporada y Jameis Winston con un contrato de un año, se dirigen a diciembre con la esperanza de seguir jugando al aguafiestas.
¿Cómo pueden volver a hacer realidad sus sueños de playoffs? Más importante aún, ¿cómo hablas de los Brown con tus amigos y familiares en estas fiestas? ¿Deberían prepararse para una reconstrucción completa y cambios totales, o pueden los Browns deshacerse de algo de salario y traer de regreso a la mayoría de las personas a cargo?
Estamos aquí para ayudarlo a mantenerse completamente informado y ganar estos importantes concursos navideños. Es posible que Winston pueda usar su buena racha actual para convertirse en titular de la NFL la próxima temporada. Pero si lo hace, exigirá más que el salario base de $4 millones que Cleveland le paga este año.
¿Podrán los Browns traer de regreso a Watson para 2025? ¿Estará sano después de romperse el tendón de Aquiles en octubre? El contrato totalmente garantizado de Watson significa que los Browns están atados a él de todos modos, aunque si Watson está sano, el equipo necesitará opciones en la posición más importante del juego.
Dadas las dificultades de Cleveland en 2024 y la decepción de la temporada, hay pocas posibilidades de que Watson regrese. Con Winston, de repente los Browns están lanzando el balón y Jerry Jewdy está jugando como el jugador de 40 millones de dólares que los Browns adquirieron en marzo.
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La visión de los Browns de Jerry Jewdy cobra vida con Jameis Winston como QB
Cuando se le preguntó si Watson podría estar en los planes para 2025, el propio CEO Andrew Berry dijo: “siempre es posible”, lo que se convirtió en una afirmación incontestable. Los Browns cedieron tres selecciones de primera ronda en el canje de 2022 por Watson, y la plantilla de este año ha visto una falta de talento joven de primer nivel. El canje de Watson fue un gran fracaso en muchos niveles, tan malo que es justo preguntarse si Berry mantendrá su puesto, y Cleveland seguirá pagando por ello.
Los Browns todavía se comprometen a pagar 172 millones de dólares por Watson, que la estructura actual exige repartir en las próximas cuatro temporadas. Está previsto que Watson gane 72,9 millones de dólares en los dos últimos años de su contrato en 2025 y 2026.
El equipo tiene derecho a cambiar el contrato de Watson en cualquier momento, como lo ha hecho durante los últimos dos años. Pero después de reconstruir para cortar a Watson en la primavera o verano y aumentar los números para 2025-26, eso extendería el compromiso financiero del equipo con el mariscal de campo.
En algún momento cercano, los Browns comenzarán a tomar decisiones con respecto a su situación actual, dirección futura y tope salarial. Queda por ver qué elegirán para su directiva, mariscal de campo, cuerpo técnico y debilidades evidentes, pero está claro que este es un proceso de varios pasos que podría convertirse en un proyecto de reconstrucción de varios años.
Detalles del contrato
Aquí hay un resumen de la situación de los Browns con sus contratos que no son de Watson. Todas las cifras salariales y números de contrato provienen de Over the Cap a menos que se indique lo contrario.
Titulares o titulares de los Browns elegibles para la agencia libre sin restricciones en marzo de 2025: Nick Chubb, Winston, Jedrick Wills Jr., Elijah Moore, Maurice Hurst II, Jordan Akins, Devin Bush, James Hudson III y Michael Dunn. Rodney McLeod Jr. anunció previamente sus planes de retirarse. Los Browns firmaron contratos con 43 jugadores para la próxima temporada.
Nick Chubb, cuatro veces Pro Bowl RB, es uno de los jugadores de los Browns que se dirige a la agencia libre sin restricciones en 2025. (Jason Miller/Getty Images)
Contratos que salen de la página: Jack Conklin ($19,5 millones 2025, firmado hasta 2026), Greg Newsome II ($13,3 millones con opción de quinto año), Dalvin Tomlinson ($11,5 millones, firmado hasta 2026, pero hasta garantías) y Juan Thornhill ($5,7 millones ).
Otros contratos que podrían ser reinstaurados o movidos: Joel Bitonio ($14,4 millones), Wyatt Teller ($14,4 millones), David Njoku ($11,8 millones), Ethan Pochic ($7,8 millones), Jordan Hicks ($4,1 millones) y Shelby Harris ($2,8 millones) . Fuera de Watson, los dos mayores impactos salariales del equipo en 2025 son los $24,5 millones de Denzel Ward y los $19,7 millones de Myles Garrett.
Extensión principios de 2025: Martin Emerson Jr.
Posición de la cubierta
Después de dar un salto récord de $30 millones a $255 millones por equipo en febrero, se espera que el tope salarial aumente nuevamente en 2025. Aunque los Browns han planeado durante mucho tiempo un salto anual, Watson gana más de 70 millones de dólares al mes. Las próximas dos temporadas son complicadas, por decir lo menos. Spotrac proyecta el tope salarial para 2025 en $273.3 millones, y el tope salarial de Cleveland es de aproximadamente $44 millones a partir de 2024, lo que colocaría al equipo en el tope salarial a principios de 2025.
Los Browns ciertamente volverían a contratar a Conklin o lo liberarían en la fecha límite posterior al 1 de junio, lo que liberaría alrededor de $16 millones en espacio bajo el tope salarial para 2025. Es posible que Thornhill reduzca el dinero que le queda después del 1 de junio.
Los Browns deberían estar por debajo del tope salarial antes del inicio del nuevo año de la liga en marzo y necesitan entre $14 millones y $16 millones en espacio salarial para firmar la selección del draft de 2025. La cantidad exacta de dinero para novatos de cada equipo depende de la cantidad de selecciones realizadas, y Cleveland recibirá varias bolas de compensación de última ronda en el grupo, que incluye una tercera ronda adicional para Amari Cooper y una quinta ronda adicional lista para agregar. . y selecciones de sexta ronda.
La visión optimista es que los Browns planearon aumentar el tope y utilizaron años y reconstrucciones como parte de su estrategia. Con más reestructuración y algunas eliminaciones estratégicas, podrían crear el espacio que necesitan para hacer adiciones y mejorar algunos grupos de posición, y agregar jugadores jóvenes (y baratos) a través del draft.
En una nota más pesimista, actualmente no tienen un favorito, un corredor titular, un verdadero apoyador número uno o un tackle izquierdo titular bajo contrato hasta 2025, y no gastan dinero. en zonas o en acciones defensivas. Si Wills no firma un nuevo contrato con los Browns, valdrá 11,8 millones de dólares el próximo año. La línea ofensiva y la línea defensiva se destacan como signos de interrogación en el futuro.
Acerca de esta semana
Cuando los Browns buscaron un mariscal de campo en 2022, también lo hicieron los Broncos. Denver consiguió a Russell Wilson y realizó un canje con Seattle apenas unos días antes de que los Browns hicieran un trato por Watson. Los Seahawks cambiaron a Wilson y a un jugador de cuarta ronda a Denver por dos jugadores de primera ronda, dos de segunda ronda, un jugador de quinta ronda y tres jugadores: Noah Fant, Harris (sí, ahora con los Browns) y Drew Lockflash.
Los Browns y los Broncos son oponentes esta semana, pero Denver es un equipo de 7-5 que ya pasó por un fallido intercambio de mariscal de campo. Wilson fue cortado en marzo como parte clave de una revisión del plantel. Los Broncos comenzaron esta temporada con 22 novatos que no estaban en la plantilla de 2023 y con la selección de primera ronda Bo Nix como su mariscal de campo.
¿Podría Denver ser el modelo para el futuro Cleveland? Potencialmente, sí. Los Broncos todavía comprometieron $85 millones para Wilson, por lo que al liberarlo, perderían $53 millones en 2024 y gastarían $32 millones en 2025. Sí, has leído bien. Los Broncos desembolsaron una cifra récord de la NFL de 85 millones de dólares en dinero muerto para cortar a Wilson, y los Browns están en peligro por el doble de esa cantidad con Watson. Incluso si el límite pudiera volver a crecer y los Browns tuvieran la opción de reestructurar contratos a principios de 2025, Watson debería contar con más de una cuarta parte el próximo año.
Los Broncos llevan más de $84 millones en dinero muerto esta temporada baja después de pasar a los veteranos Randy Gregory, Tim Patrick, Justin Simmons y Frank Clark. Pero los 32 millones de dólares restantes de Wilson son su único pago de dinero muerto para 2025.
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Los Browns tienen casi 40 millones de dólares en dinero muerto para el próximo año. Eso no toma en cuenta lo que le suceda a Wills, Conklin o cualquier otro jugador con el que Cleveland tenga compromisos futuros, y eso supone que Watson esté en la plantilla. Es casi imposible ver a Watson en los planes del equipo, por lo que el término “dinero muerto” técnicamente no es aplicable.
En última instancia, los Browns tendrán que decidir cuánto dinero muerto están dispuestos a asumir en 2025 como parte de su mirada hacia el futuro. En el intercambio de Cooper, obtuvieron más de $22 millones en dinero muerto para el próximo año. Recibieron alrededor de $14 millones en el intercambio por Za’Darius Smith. Las garantías de Smith eran sólo para esta temporada, y sus años disponibles en realidad se extendieron hasta 2028, por lo que el intercambio las aceleró hasta la próxima temporada.
En las próximas semanas y meses, los Browns tendrán que decidir cómo quieren proceder. Probablemente no sea una estafa total, pero vale la pena discutirlo. Nadie quiere hablar de canjear a Garrett, pero al menos podría considerarse una propuesta válida. Si Garrett es trasladado, valdría 36 millones de dólares en dinero muerto en 2025.
Con seis juegos restantes, queda por ver si los Browns jugarán por una selección entre los cinco primeros o ganarán la lista. De cualquier manera, tienen que decidir cómo manejar al mariscal de campo, al tackle izquierdo y otras posiciones clave.
Watson y la acción general de esta temporada baja han creado mucha confusión, parte de la cual se puede solucionar y otra parece un proyecto a largo plazo.
(Foto superior: Eric Hartline/Imagn Images)
