EDMONTON – El delantero poco utilizado Derek Ryan no pudo evitar sentir una sensación de deja vu cuando Connor McDavid y Leon Draisaitl saltaron los tableros en el Juego 3.
“Definitivamente ha sido una conversación desde que llevo aquí tres años”, dijo el veterano pívot de los Edmonton Oilers. “¿Cuánto juegas con estos muchachos?
“Cuando los dos mejores están en la misma línea, las cosas se vuelven más difíciles. Realmente quieres jugar con ellos, y ellos juegan muy bien”.
McDavid y Draisaitl son dos de los mejores jugadores del mundo. Han ganado títulos de anotaciones y MVP de la liga (varios en el caso de McDavid). Son dos de los mejores jugadores de playoffs de todos los tiempos.
La forma en que juegan es crucial para que los Oilers ganen la Copa Stanley.
Pero cuanto más juegan, más tiempo en el hielo y por lo tanto la efectividad de los otros delanteros de Edmonton hasta Ryan, el cuarto liniero.
“Intentas mantenerlo simple porque no has estado allí por mucho tiempo”, dijo Ryan. “No tienes piernas. No tienes sensibilidad para el disco. No tocaste el disco mucho.
“Mantenlo simple. Eso es con lo que he tenido éxito. No he derribado las puertas desde el punto de vista de los playoffs, pero creo que he tenido mucho éxito como jugador de playoffs”.
A Ryan no le gustó la forma en que el primer entrenador de los Oilers, Dave Tippett, confió en sus mejores armas, y no tuvo reparos en expresar esa crítica después de que Tippett fue despedido. Los vientos de un uso más intenso de las estrellas ciertamente soplaron en la misma dirección hacia el final del mandato de Jay Woodcroft.
Las cosas fueron diferentes con Chris Knoblauch, quien fue elogiado por sus muchachos profundos por darle papeles pequeños pero importantes. Lo mismo ocurría en la época de Woodcroft Salads.
Pero por mucho que las cosas cambien en Edmonton, al final siguen igual: los números 97 y 29 juegan muchísimo.
“Lo que más me preocupa es que se cansen de que yo quiera más oportunidades”, dijo Ryan.
En los últimos dos juegos, los Oilers se han convertido esencialmente en un equipo de cinco hombres, seis si se incluye a Ryan Nugent-Hopkins en su gran cantidad de minutos en equipos especiales.
McDavid y Draisaitl estaban en la misma línea, un movimiento que originalmente tenía como objetivo solucionar la lesión que sufrió este último al principio de la serie. Los dos talentos mundiales y su compañero de equipo Zach Hyman han sido utilizados casi exclusivamente con la pareja defensiva superior de Evan Bouchard y Matthias Ekholm.
El tiempo de hielo para los cinco fabulosos, que ya era difícil de entender en el Juego 2, se acabó dos noches después para todos menos para Ekholm. No lo olvides: el Juego 2 también estuvo casi seis minutos a favor de los Oilers gracias a una decisión en tiempo extra.
“Al final del día, cuando el entrenador me lo pida, iré allí”, dijo McDavid. “Eso es lo que voy a seguir haciendo”.
McDavid pasó de 28:12 a 29:42. Draisaitl mejoró a 29:04 desde 27:05. Hyman mejoró de 25:46 a 26:12. Bouchard jugó más de la mitad del partido en 31:24 después de perder sólo un segundo en 30 minutos.
Hay de 3 a aproximadamente siete minutos de tiempo de juego en este juego. Pero considerando a los delanteros, todavía hay una diferencia entre los mejores y el resto cuando se trata de cinco contra cinco en el hielo.
Estadísticas cortesía de Natural Stat Trick
Surge la pregunta, especialmente con McDavid y Draisaitl: ¿Podrán los Oilers tener éxito con tantas jugadas?
“¿Jugar la mitad del juego? No”, dijo Ryan. “Pero jugando 20-25 minutos, creo que sí. No lo sé. No soy entrenador. Esta es mi opinión. Todos estos jugadores están en forma de élite.
“Pero ésta es una tarea a largo plazo. Difundirlo es definitivamente beneficioso. Pero es difícil porque son muy buenos. “
Knoblauch ha reconocido lo mismo todos los días desde el Juego 2. El Juego de Estrellas no es ideal a largo plazo, dijo.
Parte de la razón por la que funcionó fue lo reñidos que fueron los partidos contra los Oilers, que eran en su mayoría un equipo pionero. Tuvieron que superar tres déficits separados de un gol en el Juego 2. Llegaron al primer descanso con una ventaja de 3-1 y nunca volvieron a igualarse.
“La mejor manera de lograr una ofensiva es juntar esos tres”, dijo Knoblauch. “Si estamos en cabeza o es una situación diferente, tal vez manejemos las líneas de manera un poco diferente”.
La otra parte, por supuesto, es que McDavid y Draisaitl juegan cinco contra cinco.
Knoblauch dijo que es posible que Draisaitl regrese al centro de la línea. Draisaitl parecía confiado en que era capaz de realizar la tarea basándose en lo bien que se movió el domingo. Era el delantero más peligroso de los Oilers.
Probablemente eso estaba en las cartas el domingo, pero Knoblauch no quería arruinar su línea ofensiva superior con los Oilers detrás de él.
Al final, la línea Draisaitl-McDavid-Hyman arrasó con los Canucks en el Juego 2, logrando cinco contra cinco dos veces como resultado de superar a los Canucks en tiros 13-1 y superarlos 31-7 en 18:31, según Natural. Truco de estadísticas. Aunque el trío de McDavid lideraba 1-0 en el Juego 3, los Oilers continuaron jugando. Los tiros fueron 10-5 y los intentos 20-9 en 15 minutos.
“Es difícil tentarlos”, dijo Knoblauch. “Espero que se elimine la tentación de dos o tres goles.
“Te enfrentas a Draisaitl, McDavid y Hyman sentados en el banquillo en la zona ofensiva. Es difícil no decir que volverás a visitar esto. “
Sin embargo, algo anda mal si no siente que realmente no puede confiar en nadie más. Esta es la novena temporada de McDavid en la NHL, y esta versión de los Oilers debería ser la más profunda.
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¿Será esta la última resistencia para Connor McDavid, Leon Draisaitl y los Oilers?
Sí, Adam Henrique está lesionado y se perdió dos de los tres juegos de la serie, pero Knoblauch nombró a un puñado de potenciales jugadores veteranos el lunes.
“Tenemos otros jugadores que han demostrado que pueden anotar”, dijo Knoblauch. “Tenemos muchos muchachos que pueden ayudar.
“Si queremos tener éxito durante los playoffs, necesitaremos más contribuciones”.
La lista de Knoblauch incluye: Evander Kane, que marcó 20 goles en nueve ocasiones. Está Warren Voegele, quien tuvo a Kane y Nugent-Hopkins en cinco de cinco temporadas ofensivas esta temporada. Está Dylan Holloway, quien anotó dos veces en el segundo juego de la serie de Los Ángeles.
“Todos en esta sala quieren dejar su huella y contribuir al equipo”, dijo Kane. “No controlamos nada de eso (el tiempo de hielo). Cuando estemos en el hielo, definitivamente queremos dar lo mejor de nosotros y hacer todo lo posible para ayudar al equipo a ganar”.
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Voegele añadió después del segundo partido: “Todos tienen un papel y hay que jugar el mejor papel (independientemente de cuántos minutos sean). Se trata de ganar. El entrenador puede decidir quién le da la mejor oportunidad de ganar”. entiende su papel aquí. Todos deben ejecutar”.
Esa es la mentalidad de Ryan.
Para ser claros, no es que Ryan esté presionando para obtener más cargos. Ha jugado poco más de siete minutos y medio en cada uno de los dos últimos partidos. Tiene 37 años y es el jugador de mayor edad del equipo detrás de Corey Perry, un anotador probado con más pedigrí en los playoffs.
“¿Necesito más? No. Creo que puedo arreglármelas con entre siete y diez minutos”, dijo Ryan. “Pero creo que en un mundo perfecto, probablemente 10 a 11 sean los mejores agujeros para la miel”.
Ryan se ha vestido en los últimos cinco partidos desde que reemplazó a Sam Carrick como centro de cuarta línea en el Juego 4 de la serie de Los Ángeles. Sintió que estaba mejorando constantemente y encontró formas de influir.
Aunque no pudo despejar la zona en el corto tiempo que finalmente condujo al primer gol de Vancouver en el Juego 3, tuvo una gran oportunidad de anotar. También chocó contra un poste.
Para Ryan, sin embargo, hay más. Tiene tres goles y 10 puntos en 46 partidos de playoffs. No es que de repente vaya a empezar a producir una cosecha abundante.
Ryan es alguien a quien le gusta hablar de hacer las pequeñas cosas, como penalizar, hacer buenos pases en la zona ofensiva y ganar en la zona defensiva.
Ese es su enfoque, independientemente del tiempo en el hielo.
“¿Necesitamos una segunda categoría? Por supuesto”, dijo Ryan. “Pero es muy raro en este equipo porque tenemos los mejores porteros del mundo y marcan suficientes goles.
“¿Cuántas veces has visto a un campeón de la Copa Stanley ganar su partido de Copa 5-4, 6-5, 7-6? ¿Cuántas veces has visto a un campeón de la Copa Stanley ganar un 2-1, 3-2, tal vez 4- ¿3 victorias? ¿Necesitamos goles secundarios para ganar? No, no lo creo”.
Si las superestrellas pueden poner en marcha la ofensiva, eso deja otros roles para jugadores como Ryan.
Quizás sólo necesiten una pequeña oportunidad.
“Hay muchos muchachos a los que podemos revisar en la alineación y decir que podemos apoyarnos un poco más en ellos y darles situaciones para tener éxito”, dijo Knoblauch.
(Fotos de Zach Hyman, Leon Draisaitl y Connor McDavid: Jonathan Kozub/NHLI vía Getty Images)
