SpaceX planea lanzar 90 cohetes desde una base militar del condado de Santa Bárbara para 2026, triplicando el número de lanzamientos en la comunidad costera y generando preocupación entre vecinos y grupos ambientalistas sobre los impactos en la vida marina.
SpaceX, propiedad del multimillonario Elon Musk, ha aumentado el número de lanzamientos de cohetes desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en los últimos años y ha dejado claro su deseo de aumentar la frecuencia de las explosiones. Pero en una reunión de la Comisión Costera de California el viernes, funcionarios de la Fuerza Espacial de EE. UU. describieron por primera vez planes para aumentar el número de lanzamientos desde la base, de 37 en 2023 a más de 120 por año para 2026.
La gran mayoría de estos lanzamientos de cohetes son realizados por SpaceX, que ya ha lanzado más vuelos desde la base de los que aprueba la comisión.
El año pasado, SpaceX violó un acuerdo con la comisión que limitaba el número de lanzamientos a seis, enviando 28 cohetes al espacio. Actualmente está buscando un acuerdo con la comisión para operar 36 vuelos al año, aumentando a 90 en 2026.
La decisión de la comisión, que tiene la tarea de proteger los recursos costeros del estado, afectará directamente a los residentes y la vida marina cerca de la base militar que escuchan y sienten el sonido de los misiles. También podría dar forma al futuro de SpaceX, que está tratando de redefinir la exploración espacial, dado que su trabajo como contratista militar ya está estrechamente vinculado a los intereses militares estadounidenses.
“El objetivo final es hacerlo más rutinario y no un gran problema”, dijo el coronel Brian Titus, subcomandante de operaciones en la base.
Fundada en 2019, la Fuerza Espacial de EE. UU. buscaba aumentar su capacidad para enviar cohetes al espacio, por lo que la capacidad de SpaceX para lanzar con mayor frecuencia beneficiaría al ejército estadounidense, dijo Titus.
SpaceX lanzó 96 cohetes en 2023 desde Vandenberg y otras tres instalaciones: la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Merritt Island, Florida, y la Base Estelar de SpaceX en Boca Chica, Texas.
Los grupos ambientalistas dicen que hacer que los vuelos sean regulares podría afectar la vida marina.
“Nos preocupa que los vuelos frecuentes provoquen cambios permanentes”, dijo Ana Citrin, directora legal y de políticas de Gaviota Coastal Conservancy.
Las agencias federales, incluido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesca Marina, monitorean los efectos de las explosiones en animales como nutrias marinas, murciélagos, raquetas de nieve occidentales, látigos de California y ranas de patas rojas de California.
Hasta ahora, el seguimiento ha demostrado que algunos de los animales pueden reaccionar a la explosión nadando o huyendo de sus nidos y hogares, pero pronto regresarán, según funcionarios de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Dijeron que no se observaron efectos a largo plazo.
SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios.
Duncan Leitch, profesor de biología integrativa en UCLA, dijo que nadar o cazar después de una explosión ya son signos de que la vida silvestre muestra signos de estrés.
La mayoría de los animales pueden adaptarse a eventos raros, pero la exposición a eventos más estresantes puede cambiar su biología y comportamiento, dijo.
En el peor de los casos, dijo, la capacidad de comunicación de las aves podría verse obstaculizada y las aves migratorias podrían evitar la zona. Los peces y otros animales que utilizan el sonido para comunicarse y navegar bajo el agua, incluidas las ballenas, también pueden verse afectados.
“Durante un largo período de tiempo, la cantidad de peces puede disminuir porque se alejan del sonido o se ven afectados hasta el punto de afectar su salud”, dijo Leitch. “Cambia el ecosistema como otros animales que dependen de los peces”.
“Tener sonidos que están en el rango de decibeles dañinos o dolorosos es algo que está sucediendo ahora. [a hundred] veces al año, es posible que los animales no puedan cambiar su comportamiento o adaptarse a esos sonidos”, afirmó.
Algunos grupos ecologistas, entre ellos la Fundación Surfrider, piden a la comisión que bloquee el aumento.
Mandy Sachette, coordinadora principal de políticas para California en la Fundación Surfrider, dijo que SpaceX “tiene la intención de comenzar a crecer muy rápidamente, por lo que estamos muy preocupados por eso”.
Los grupos ambientalistas dicen que las frecuentes explosiones podrían cambiar la forma en que reacciona la vida silvestre en la región a largo plazo.
Los miembros de la Comisión Costera de California también se preguntan si SpaceX debería tener derecho a eludir el proceso de obtención de permisos como agencia federal. Las entidades federales celebran acuerdos con la comisión, pero en última instancia pueden seguir adelante incluso si la comisión no lo aprueba. En tales casos, la apelación de la comisión se realiza a través de mediación o tribunal.
Debido a que SpaceX actúa como contratista de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, los funcionarios militares dicen que todas las operaciones de lanzamiento de la compañía en la base son “actividades federales”.
Pero los funcionarios de la Fuerza Espacial de Estados Unidos dijeron que sólo el 25 por ciento de los cohetes lanzados por SpaceX tienen cargas útiles para el Departamento de Defensa. La gran mayoría de las explosiones son para intereses privados de la compañía, lo que plantea dudas sobre por qué SpaceX puede negar licencias cuando el 75% de sus explosiones desde la base no conciernen al gobierno de Estados Unidos.
“Para mí todavía está muy sesgado”, dijo el comisionado Mike Wilson en la reunión del viernes.
Algunos de los comisionados, que en sus reuniones mensuales se centran en la protección del medio ambiente, el desarrollo y las cuestiones del agua, también mencionaron la guerra en Ucrania en la discusión del viernes.
“Cuestiono el interés público de la seguridad nacional en concentrar tanto poder, es decir, poder de comunicaciones, en una empresa que estamos permitiendo en este caso”, dijo Wilson. “[SpaceX] ya ha demostrado que juega con la voluntad de una sola persona en las guerras internacionales.
fue wilson citando informes que la compañía de Musk no permitió a Ucrania utilizar los servicios de Internet satelital de Starlink, una subsidiaria de SpaceX, para ayudarla a atacar a Rusia en septiembre de 2022.
“Si la idea es que apoyamos estas autorizaciones en las que promovemos la defensa nacional, y luego una sola empresa puede eliminar a nuestros aliados en un conflicto armado, eso es realmente inconsistente”, dijo el comisionado Justin Cummings. . “Creo que va a socavar nuestras estrategias en torno a la defensa nacional”.
Titus se negó a responder esa pregunta, diciendo que estaba “fuera de mi línea”, pero dijo que intentaría obtener respuestas para abordar las preocupaciones de los comisionados.
Algunos comisionados también argumentaron el viernes que SpaceX, y no el ejército estadounidense, debería presentar el caso de la compañía ante la agencia.
“Cuando vuelva, creo que será muy importante tener un representante de SpaceX en la reunión”, dijo Cummings.
Cummings dijo que era “ridículo” que SpaceX no se presentara a la reunión, a pesar de los mejores esfuerzos de la agencia para que los funcionarios de SpaceX hablaran.
“Definitivamente lo niegan porque nunca aparecieron”, dijo.
El viernes, la presidenta de la Comisión, Caryl Hart, sugirió que no sería posible llegar a un acuerdo a menos que SpaceX cambiara su posición.
“Desde mi perspectiva”, dijo Hart, “creo que vamos a seguir enfrentando obstáculos importantes para lograr un fallo federal de elegibilidad sin tener SpaceX”.
