Para muchas ciudades de la India que se están urbanizando rápidamente, un suministro continuo de agua que no se detenga al mediodía es una quimera.
En algunas zonas, las granjas y las oficinas ahora tienen acceso intermitente a agua potable, a menudo sólo durante unas cuatro o cinco horas al día. Todos los parques empresariales de Bengaluru y de la región sur de la India a veces anuncian cierres temporales y piden a sus empleados que trabajen desde casa porque no pueden operar el edificio debido a la escasez de agua.
“Desafortunadamente, esta es una realidad con la que tienen que vivir muchas empresas con sede en India”, dijo Amrit Om Nayak, cofundador y director ejecutivo de Indra Water, una nueva empresa de tecnología limpia en Mumbai. El país es uno de los más estresados por el agua en el mundo, y su dependencia de monzones cada vez más erráticos y los efectos del cambio climático han aumentado la presión sobre los recursos hídricos.
Muchas empresas operan sólo tres o cuatro días a la semana, dijo Nayak, lo que esencialmente significa que sólo están utilizando entre el 60 y el 70 por ciento de su capacidad. Esto perjudica su valor intrínseco y, a su vez, ha aumentado la demanda de soluciones e innovaciones de agua limpia para resolver problemas apremiantes.
También ha cambiado drásticamente los cálculos de riesgo y rentabilidad para los inversores de capital privado, que tradicionalmente han evitado proyectos relacionados con el agua que antes se sabía que requerían más capital y presentaban mayor riesgo.
Por ejemplo, Indra Water, de Nayak, que trabaja con empresas y marcas conocidas como la multinacional de bienes de consumo Unilever, el fabricante indio Tata Steel y el conglomerado Aditya Birla Group, cuenta con un proceso de tratamiento de residuos hidroeléctricos que permite compactarlos y generar residuos. un portátil. Sistemas de tratamiento de agua para la reutilización de aguas residuales industriales. Eso significa que sus clientes corporativos pueden recuperar y reciclar de manera rentable gran parte de sus aguas residuales en la fuente, dijo Nayak.
“Nuestro estudio de caso muestra que si se instala un sistema portátil de tratamiento de agua, por ejemplo para el sector hotelero, el período de recuperación es ahora de sólo unos 11 meses. Esto es más corto que la mayoría de las inversiones en energías renovables”, afirmó. “Y debido a que el costo del agua es tan alto y la demanda de soluciones es tan grande, cuando las empresas tienen acceso a agua potable, esto afecta directamente su flujo de caja”.
¿Un ‘punto de inflexión’ para la innovación en materia de agua?
Como muchas startups en Asia, Indra Water empezó a mirar flujos de capital para sus soluciones de agua recientemente el fin tres o cuatro años o cuando las economías se reabran después de la pandemia de Covid-19. Cuando la empresa se lanzó en 2017, recibió una pequeña subvención del gobierno y se autofinanciaba en gran medida, pero “el acceso al capital ha aumentado significativamente”, dijo Nayak. Este año, Indra Water recaudó 4 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A, o primera ronda de financiación institucional, liderada por la pionera en tecnologías limpias Emerald Technology Ventures y Mela Ventures, con sede en Bengaluru.
Indra Water opera sus instalaciones en las afueras de Mumbai, en la ciudad provincial de Thane. Imagen: agua de Indra
Sobre el acuerdo de inversión conjunta, el gerente de inversiones de Emerald Technology Ventures, Kelven Lam, dijo a Eco-Business que su socio Mela Ventures anteriormente solo operaba en el espacio del software, pero recientemente decidió realizar su primera inversión en el agua.
“Ahora nos muestran activamente otros proyectos hídricos y nos dicen qué buenas oportunidades hay. “Hay un aumento en el interés y ahora es muy difícil calificar al sector del agua como un rezagado en tecnología limpia”, dijo, y agregó que las soluciones tecnológicas promovidas por nuevas empresas todavía requieren menores costos de capital, lo que crea barreras al desarrollo del agua. capital privado.
En su intervención en un panel de discusión en el Foro Cleantech Asia en Singapur la semana pasada, Lam exploró las oportunidades emergentes de innovación en materia de agua y también destacó el creciente movimiento de “custodia del agua”, que considera que las corporaciones tienen responsabilidades “angustiosas” en materia de agua que deben tratar de cumplir. cumplirlos. mediante la financiación activa de tecnologías limpias distintas del tratamiento del agua o las compensaciones de carbono.
Los observadores de la industria también señalan que las empresas de agua en toda Asia están “innovando silenciosamente” y buscando formas rentables de resolver la escasez de agua. En el mismo panel, Michael Toh, director de cooperación industrial y tecnológica de la agencia nacional del agua de Singapur, PUB, dijo que la industria del agua podría estar en un “punto de inflexión” donde existe el potencial de una “explosión de oportunidades”. Esto incluye inversiones relacionadas con el agua vinculadas a la energía, así como soluciones centradas en la recuperación de recursos, dijo.
“En general, cuando hablamos con las autoridades del agua de toda Asia, nos dimos cuenta de que los problemas relacionados con el agua están recibiendo cada vez más atención. El mensaje claro es que resolver estos problemas también puede ayudarnos a resolver los problemas climáticos”, afirmó Toh.
En el Foro Cleantech Asia en Singapur, el director de inversiones de Emerald Technology Ventures, Kelven Lam (segundo desde la izquierda), afirmó que el interés en la innovación en materia de agua ha aumentado y que todavía es difícil calificar al sector del agua como un rezagado en materia de tecnologías limpias. Imagen: Grupo Cleantech
Tendencias de datos mixtos
En todo el mundo, a veces las crisis de emergencia ponen en el centro de atención los problemas del sector del agua. Organizaciones como el Banco Mundial han pedido repetidamente un flujo más coordinado de capital público, concesional y privado para compensar décadas de subinversión en el sector; algunos intentan crear una cartera de proyectos bancarios para atraer más fondos.
En uno análisis de perspectiva La firma de investigación y consultoría Cleantech Group dijo en un comunicado a principios de este año que espera ver un mayor interés en inversiones relacionadas con el agua en 2024, pero “no espera cambios significativos en el volumen o tamaño de los acuerdos de inversión”. año
Cifras y valor del agua y la inversión en agua en Asia de 2019 a 2024, rastreados por la firma de investigación y consultoría Cleantech Group. [Click to enlarge]. Fuente: Grupo Cleantech
Las estadísticas presentadas por el grupo muestran un panorama mixto para las inversiones en tecnologías limpias en el agua. En Asia, excluyendo acuerdos en el extranjero por valor de 350 millones de dólares, se registraron un total de siete acuerdos de inversión en empresas de suministro de agua y aguas residuales en 2023 con un valor acumulado de aproximadamente 27 millones de dólares, un aumento con respecto a 2022, cuando se registraron cuatro acuerdos en su valor. igual. fue poco más de $ 3 millones. Sus últimos datos de 2024 a mayo muestran que el valor total de la transacción ya asciende a 24,4 millones de dólares. Sin embargo, estas cifras son significativamente más bajas que los niveles previos a la pandemia.
Peter Kennedy, director general de la empresa familiar Silverstrand Capital en Singapur, dijo que una empresa de membranas de agua podría tardar hasta 12 años en “pasar del laboratorio a la comercialización” y tal vez otros siete u ocho años en despegar. Está aprobado por patente, lo que suele ser un ciclo de ventas largo para los inversores de impacto. Silverstrand invierte principalmente en agricultura renovable y soluciones basadas en la naturaleza, pero recientemente respaldó una startup de tecnología hidráulica en Estados Unidos.
“Queremos que la tecnología que surgió en la agricultura se reproduzca en el espacio de la innovación hídrica, y la consideramos prometedora. Pero todavía lleva tiempo”, afirmó Kennedy.
