William Dale Archerd bebía mucho, se casaba con frecuencia y odiaba su trabajo de 9 a 5. Era originaria de Arkansas, delgada, con ojos azul pálido y cabello plateado ondulado. Inspiró en las mujeres lealtad romántica y confianza en sus cómplices criminales. Durante décadas, las mujeres y sus conocidos han sufrido ataques convulsivos repentinos que los expertos no reconocieron como asesinato.
Su motivo fue la codicia, aunque nunca hizo nada. Quedó incapacitado a la edad de 55 años cuando la policía finalmente lo arrestó en su casa de la Alhambra en 1967. “Bueno, ¡te tomó bastante tiempo!” se burló. La fiscalía lo llamó “el mayor asesino a sangre fría desde Barba Azul” y el juez lo llamó el peor acusado que jamás había visto. Rara vez se veía a Archerd en el frío. Incluso en el corredor de la muerte, mantuvo su aura de indiferencia.
Archerd era un vendedor nato que en varias ocasiones vendió vitaminas, audífonos y puertas plegables. Lo que mejor vendió fue a sí mismo. De 1930 a 1965 estuvo casado con 7 mujeres y, en ocasiones, no se preocupa por divorciarse de su ex esposa.
Aprendió un método especial de matar que le permitió salirse con la suya durante mucho tiempo, siendo un joven trabajador de hospital. En el Hospital Estatal de Camarillo trabajó en la unidad de shock insulínico de 1939 a 1941. Era un hospital de 20 camas para el tratamiento de la esquizofrenia en la era desesperada anterior a los fármacos antipsicóticos.
En esta serie, Christopher Goffard revisita viejos crímenes en Los Ángeles y más allá, desde los famosos hasta los olvidados y, finalmente, hasta lo desconocido, profundizando en los archivos y los recuerdos de quienes estuvieron allí.
Como parte de la terapia ahora desacreditada, las inyecciones de insulina pusieron al paciente en un coma profundo mientras el cerebro carecía de azúcar.
Se aplicó un lápiz a lo largo de la planta del pie del paciente. Si los llamados dedos de los pies de Babinski sobresalieran, “volvería a ser el primer hombre, el simio del que debemos haber evolucionado”, como atestigua uno de los antiguos colegas de Archerd. Significaba que la muerte estaba cerca. El despertar de la glucosa en pacientes, a veces con daño cerebral, se malinterpreta como una mejora mental.
Debido a que la insulina es una hormona natural y las inyecciones se absorben rápidamente, fue casi imposible determinar la causa de la muerte. Para al menos seis víctimas durante un período de 19 años, la policía creyó que era el veneno preferido de Archerd.
La primera sospecha de su asesinato fue en 1947. Su novio, William Jones Jr., un ex empleado de 34 años, fue acusado de estupro de un cuidador. Prometía arruinar el buen nombre de la familia. Archerd intervino para ayudar. Los Jones le dieron varios miles de dólares para comprar una familia de acogida. Archerd entregó 300 dólares y se quedó con el resto. Le dijo a Jones cómo fingir una lesión en la cabeza y evitar una demanda: inyectarse insulina imitaría los síntomas. Jones temblaba violentamente mientras Archerd permanecía en silencio junto a su cama. “Encefalitis”, dijo el experto.
La policía cree que William Dale Archard mató a tres mujeres, dos hombres y a su sobrino de 15 años. De izquierda a derecha, arriba, están William Edward Jones Jr., Zella Winders Archard y Juanita Plum Archard. A continuación se encuentran Frank Stewart, Bernie Kirk Archard y Mary Brinker Post Archard.
(Jack Carrick/Los Ángeles Times)
Nueve años después, llamó a la policía a la casa de Covina donde vivía con su cuarta esposa, Zella Winders, de 48 años. Contó una historia divertida: dos ladrones entraron a la casa y le inyectaron una sustancia misteriosa. La policía notó dos marcas de pinchazos en su trasero. No le permitió ir al hospital y poco después murió con dos pinchazos más. “Bronconeumonía”, afirmó el experto.
Dos años más tarde, se casó con su quinta esposa, Juanita Plum, de 46 años, en Las Vegas. Murió a los pocos días en medio de inexplicables sudoraciones y convulsiones. Cuando se leyó su testamento y Archerd se dio cuenta de que su suma era $1, hundió los dedos en los hombros de su hija mientras doblaba las rodillas. “Uso accidental de barbitúricos”, afirmó el experto.
En 1960, convenció a un conocido de 54 años, Frank Stewart, para que participara en un fraude de seguros. La insulina simula los síntomas de una lesión en la cabeza. “Hemorragia cerebral”, decía la autopsia.
Al año siguiente, presionó a su sobrino de 15 años, Bernie Kirk Archerd, para que adoptara un plan similar. Simularon que el niño había sido atropellado por un camión y le inyectaron insulina para simular el efecto. “Bronconeumonía y hemorragia cerebral”, afirmó el experto.
En ese momento, los detectives del sheriff del condado de Los Ángeles creían que Archerd era un asesino en serie y sabían cómo lo hizo. Para Harold “Whitey” White, un teniente del sheriff que relató casi una década de investigación en sus memorias, Whitey’s Career Case: The Insulin Murders, Archerd era “ese bastardo podrido”, “ese bastardo flaco” y “ese chico astuto”. inútil”.
“Saber que un psicópata como William Dale Archerd puede matar a tanta gente, saber cómo y por qué mata, pero no puede encontrar una causa criminal de muerte para probar el asesinato, es un sentimiento increíble”, escribió White.
En noviembre de 1966, Archerd mató a su séptima esposa, Mary Brinker Post, de 60 años. Como escritora, escribió el best seller Annie Jordan sobre una heroína apasionada en una ciudad en auge de Seattle que siguió el modelo de su familia pionera. Sufrió convulsiones y murió en el Hospital Pomona Valley. “Shock hipoglucémico de causa desconocida”, decía el diagnóstico.
El Departamento del Sheriff puso a White bajo investigación completa. Su equipo intentó demostrar con hechos circunstanciales que los asesinatos estaban relacionados con un plan y un plan común. “He decidido que los crímenes de Archerd ya han durado bastante. Lo atraparía si me tomara toda mi carrera hacerlo”, escribió White.
Pidió a los médicos, incluidos los principales investigadores de la insulina, que reexaminaran los expedientes médicos de las seis muertes conocidas. Los médicos concluyeron que todas las muertes estaban relacionadas con una gran cantidad de insulina. Las diapositivas de los cerebros de algunas de las víctimas mostraron daños masivos que sólo podrían haber sido causados por glucosa carente de insulina.
William Dale Archerd, a la derecha, ingresa al tribunal con un alguacil en diciembre de 1967.
(Bruce Cox/Los Ángeles Times)
Cuando White llegó a la casa de Archard para arrestarlo, encontró al asesino dolorosamente delgado, débil y “con un aspecto miserable”. Aún así, White tuvo que resistir la tentación de darle un puñetazo al “desdichado niño en la boca”.
Archerd fue juzgado por tres muertes en el condado de Los Ángeles (las esposas número 4 y 7 y su sobrina), mientras que los fiscales utilizaron las otras tres para establecer su patrón de décadas.
La testigo estrella fue la tercera esposa de Archerd, una ex enfermera llamada Dorothea Sheehan, que se enfureció cuando él anuló su compromiso y se casó con otra mujer al día siguiente. Ella era “una ex esposa enojada”, escribió White, “¡y quería sangre!”.
En el estrado, recordó haber discutido con Archerd cómo el asesinato con insulina sería un gran argumento para una historia de misterio. Cómo le pidió que le comprara un frasco de insulina y le inyectara a Jones por fraude al seguro. Cómo dijo que debido a que Jones violó a más de un cuidador, “murió de la misma manera”. Y cómo, cuando leyó sobre la muerte de Zella Winders en el periódico, lo enfrentó.
“Dije inteligentemente: ‘No fue insulina, ¿verdad?’ Y me dio una especie de patada en el tobillo y miró a su alrededor como si pensara que habían asaltado mi casa”.
William Dale Archerd es sacado de la sala del tribunal después de su lectura de cargos en julio de 1967.
(Larry Sharkey/Los Ángeles Times)
Mary Neiswender lo conoció mientras cubría su juicio para el Long Beach Press-Telegram, como relata en su libro “Asesinos… Asesinos en serie… Policías corruptos…” Le contaba historias diseñadas para provocar lástima: había cavado un pozo cuando era niño y necesitaba 43 cirugías para sus miembros desfigurados. Ella decidió que era un mentiroso patológico.
“Más tarde, sus guardaespaldas me dijeron: ‘Sabes, esperaba golpear a esta mujer y contaba contigo para que fueras su próxima esposa'”, escribió. “No soy halagador”.
Durante el juicio de dos meses, Archerd se mostró indiferente, amigable y respetuoso con sus abogados. A diferencia de la mayoría de los acusados en su posición, no hizo caso omiso de ninguna de las decisiones de sus abogados. “No recuerdo que haya mostrado ninguna presión”, dijo recientemente al Times Ira Rainer, el abogado que representa a Archerd. “Nada le molestaba.”
Eligió que su caso fuera juzgado por un juez en lugar de un jurado porque pensó que sería menos probable que se enfrentara a la pena de muerte. El juez Adolph Alexander lo declaró culpable (lo condenó por el primer asesino de insulina en los Estados Unidos) y lo envió a muerte.
“Pensó que tenía el plan perfecto”, dijo Reiner, de 88 años, quien más tarde se convirtió en fiscal de distrito del condado de Los Ángeles. “Si hubiera habido un cargo, y solo un caso, ciertamente había una posibilidad razonable de que el juez o el jurado lo hubieran absuelto. Hubo un problema tras otro”.
Cuando se firmó la sentencia de muerte de Archerd, Rainer obtuvo la suspensión de último minuto. Fue a San Quintín para entregar el pedido en persona para no arriesgarse a enviar un fax que llegó demasiado tarde. Recuerda la renuencia de Archerd a escuchar las buenas noticias.
“Es difícil describir lo tranquilo que estaba”, dijo Reiner. Pero Archard estaba furioso porque los funcionarios de la prisión le habían ofrecido una última comida de filete o langosta, pero no ambas.
“Él dijo: ‘Me van a matar y quieren discutir conmigo sobre si puedo comer filete y langosta’. Dijo: “No es justo, no está bien”. Como si estuviera discutiendo con el camarero”.
La sentencia de muerte de Archerd finalmente fue conmutada por cadena perpetua y murió por causas naturales en 1977 a la edad de 65 años. Era un “sociópata interesante”, dijo Reiner. “No se puede matar a tanta gente y estar tan tranquilo y encantador si no falta ni una sola pieza”.
William Dale Archerd, izquierda, habla con sus abogados Philip Erbsen, centro, e Ira Rainer en el tribunal en febrero de 1968.
(Jack Carrick/Los Ángeles Times)
