La última vez que Donald Trump fue presidente, los rumores de redadas de inmigración aterrorizaron a la comunidad de Oregón donde Gustavo Balderas era director de escuela.
Se informó que agentes de inmigración intentaban ingresar a las escuelas. No había nada de cierto en esto, pero el personal de la escuela tenía que encontrar a los estudiantes que estaban ausentes y traerlos de regreso a clase.
“La gente empezó a agacharse y esconderse”, dijo Balderas.
Los maestros de todo el país se están preparando para amotinarse si el presidente electo cumple o no su promesa de deportar a millones de inmigrantes indocumentados en el país. Aunque se limite a hablar de ello, los hijos de los inmigrantes sufrirán, dicen educadores y observadores de derechos humanos.
“Si constantemente se amenaza a la gente con la posibilidad de una deportación masiva, realmente se inhibe la capacidad de la gente para funcionar en la sociedad y obtener una educación para sus hijos”, dijo Hiroshi Motomura, profesor de la Facultad de Derecho de la UCLA.
Para muchos, este miedo ya ha comenzado.
“Los niños todavía vienen a la escuela, pero tienen miedo”, dijo Almudena Abeyta, superintendente de las Escuelas Públicas de Chelsea, un suburbio de Boston que ha sido durante mucho tiempo la primera parada de los inmigrantes centroamericanos en Massachusetts. Los haitianos ahora llaman a la ciudad su hogar y envían a sus hijos a la escuela allí.
“Preguntan: ‘¿Nos van a deportar?’ Dijo Abeyta.
Muchos de los padres de su distrito crecieron en países donde el gobierno federal administraba las escuelas y podrían pensar que lo mismo ocurre aquí. El día después de las elecciones, Abeyta envió una carta a casa asegurando a los padres que sus hijos eran bienvenidos y estaban seguros sin importar quién fuera el presidente.
Los funcionarios de inmigración se han negado a detener a padres o estudiantes en las escuelas. Desde 2011, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. ha operado bajo una política de que los agentes de inmigración no deben realizar arrestos ni realizar otras acciones policiales cerca de “lugares sensibles”, incluidas escuelas, hospitales y lugares de culto. Esto podría limitar el acceso a servicios esenciales, escribió el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, en una actualización de políticas de 2021.
Pero la hoja de ruta política de la Heritage Foundation para el segundo mandato de Trump, el Proyecto 2025, exige derogar la directiva sobre “sitios sensibles”. Trump intentó distanciarse de las propuestas durante la campaña, pero promovió a muchos de los que trabajaron en el plan de su nueva administración, incluido Tom Homan, como “zar de la frontera”.
Angélica Salas, directora ejecutiva de la Coalición de Derechos Humanos de Inmigrantes en Los Ángeles, dijo que si los agentes de inmigración sorprendieran a los padres dejando a sus hijos en la escuela, podría causar pánico público.
“Si algo sucede en una escuela, se propaga como la pólvora y los niños no vienen a la escuela”, afirmó.
Balderas, ahora superintendente en Beaverton, otro suburbio de Portland, le dijo al comité escolar este mes que es hora de prepararse para una administración Trump dura. Si las escuelas son el objetivo, Beaverton capacitará al personal para que no dejen entrar a los agentes de inmigración.
“Todas las apuestas están canceladas con Trump”, dijo Balderas, quien también es presidente de la Asociación de Líderes Escolares. “Si algo va a suceder, tengo la sensación de que sucederá mucho más rápido que la última vez”.
Muchos administradores escolares se muestran reacios a hablar de sus planes o preocupaciones, algunos por temor a llamar la atención sobre sus estudiantes inmigrantes.
Un administrador de una escuela que atiende a muchos niños de inmigrantes mexicanos y centroamericanos en el Medio Oeste dijo que su escuela ha llamado a abogados de inmigración para ayudar a los padres a hacer planes para cuidar a sus hijos si son deportados. El administrador habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Hablar en nombre de las familias inmigrantes también puede poner a los superintendentes en desacuerdo con los miembros de la junta escolar.
“Es un tema muy delicado”, dijo Viridiana Carrizales, directora ejecutiva de ImmSchools, una organización sin fines de lucro que capacita a las escuelas sobre cómo apoyar a los estudiantes inmigrantes.
Ha recibido 30 solicitudes de ayuda desde las elecciones, incluidas dos de superintendentes de Texas que no creen que sus juntas escolares conservadoras deban afirmar públicamente el derecho de los estudiantes inmigrantes a asistir a escuelas o distritos para negárselo a los agentes de inmigración.
Más de dos docenas de administradores de distrito y representantes de comunicaciones contactados por The Associated Press ignoraron o rechazaron las solicitudes de comentarios.
“Esto es tan especulativo que preferimos no comentar sobre el asunto”, escribió el portavoz de las Escuelas Públicas de Denver, Scott Prible.
La ciudad de Denver ha ayudado a más de 40.000 inmigrantes con alojamiento o billetes de autobús en otros lugares en los últimos dos años. También está al lado de Aurora, una de las dos ciudades donde Trump ha dicho que comenzaría sus deportaciones masivas.
Cuando se le presionó más, Pribble respondió: “Las Escuelas Públicas de Denver están monitoreando la situación mientras continuamos sirviendo, apoyando y protegiendo a todos nuestros estudiantes como siempre”.
Al igual que varios distritos de las grandes ciudades, la junta escolar de Denver aprobó una resolución durante la primera administración Trump que prometía proteger a sus estudiantes de las autoridades de inmigración que los acosan a ellos o a su información. Según el fallo de 2017, Denver no “accederá a nuestros estudiantes” a menos que los agentes federales entreguen una orden de registro válida.
El argumento era que los estudiantes no podían determinar si tenían miedo de que los agentes de inmigración se los llevaran a ellos o a sus padres mientras estaban en el campus. Los distritos escolares también dicen que las políticas afirman el derecho constitucional de sus estudiantes a una educación pública gratuita, independientemente de su estatus migratorio.
Toness escribe para Associated Press.
