COLUMBUS, Ohio – Zach Werenski alcanzó un punto de ebullición al final del segundo período. Después de que los Columbus Blue Jackets perdieran en tiempo extra, el entrenador Dean Evason perdió la calma.
El capitán de los Montreal Canadiens, Nick Suzuki, salió de una batalla de discos de tres zonas con Kent Johnson de los Blue Jackets (no exactamente como lo describió Evason) antes de hacer una bandeja cuando el disco se fue en dirección contraria.
Le dio a los Canadiens una victoria por 4-3 apenas 44 segundos después del tiempo extra, el final de un juego caótico y frustrante ante 15,485 personas en el Nationwide Arena.
Werenski logró el segundo triplete de Gordie Howe en su carrera (una asistencia en la primera mitad, una pelea en la segunda mitad con Brendan Gallagher de Montreal y un gol en tiempo extra en el tercer período), pero los Blue Jackets “accidentalmente no lograron remontar el comienzo”.
Los Blue Jackets rompieron su modesta racha de tres victorias consecutivas, pero ampliaron su racha de hits a cuatro juegos (3-0-1) por segunda vez esta temporada.
Ese fue un pequeño consuelo para Evason.
La jugada clave en el tiempo extra tuvo lugar frente al banco de los Blue Jackets, y se pudo ver a Evason levantando la mano mientras los oficiales de la NHL Brian Pochmara (antes del juego) y Mike Sullivan (detrás de él) se tragaban sus silbatos.
Johnson tomó el disco y pisó a Suzuki cuando salían de la zona de los Blue Jackets tres contra tres en hielo abierto, y trató de alejarse de Suzuki cuando entraron a la zona neutral. El veterano de los Jackets, Sean Monahan, se unió a la carrera y patinaba a la izquierda de Johnson en hielo abierto.
Hubo contacto en la zona neutral cuando Johnson intentó proteger el disco y Suzuki intentó soltarlo. Johnson giró y cayó al hielo cuando entraban en la zona de los Canadiens.
– ¿Quieres decir que cuando el tipo (Suzuki) agarró el muslo (de Johnson) y lo jaló hacia atrás, cuando al final no se ejecutó el penalti, ese tipo cayó y anotó? – dijo Evason. “¡Esto es ridículo! ¿Sabes que? Es un juego humano y, con suerte, tendremos algunos (de ellos) o al menos uno de ellos; tal vez pregunten ¿qué ven?
“Tenemos un dos contra uno (con Johnson y Monahan). KJ es nuevo. Está fresco en el hielo. Tiene un paso sobre Suzuki. Él va y va rápido, el tipo se acerca, lo agarra, tira de su cadera, gira, (Johnson) se cae, (los Canadiens) toman el disco, van tres contra dos (en el otro sentido)… es una locura. “.
Lane Hutson de Montreal agarró el disco del palo de Johnson y se fue en dirección contraria con Suzuki mientras Johnson intentaba levantarse y unirse a la jugada. Hutson colocó a Suzuki en alto y siguió su tiro inicial, superando al portero de los Jackets, Elvis Merzlikins.
Evason aún no había terminado.
“No puede ser así que no es pena”, dijo Evason. “No tiene ningún sentido. No me importa si es el primer penal o el tiempo extra, no puedes extender la mano y agarrar a un tipo. Aunque son iguales, (KJ) está por delante de él.
“La única razón por la que son iguales es porque se retira. No tiene sentido. No lo entiendo… no lo entiendo. Los jueces hicieron un gran trabajo. Excelente. Pero no fue un buen partido”.
Los Blue Jackets también consiguieron goles de Mathieu Olivier y Yegor Chinakhov, mientras que Merzlikins, que ha ganado cuatro seguidos, detuvo 19 de 23 tiros.
Andy Werenski lidera a los Blue Jackets con 22 puntos (7-15-22) en 21 juegos, pero es su enfrentamiento de segunda ronda con Gallagher el que más será recordado.
Las repeticiones mostraron a Gallagher forzando un palo entre las piernas de Werenski fuera del juego. Werenski respondió con un par de golpes con el palo antes de que sus guantes salieran volando.
“A veces tienes que defenderte”, dijo Werenski. “Esta fue una oportunidad para mí de hacer precisamente eso. Es parte del juego. No había nada por lo que estuviéramos luchando. No quería ningún daño de él.
“No sucede a menudo, pero no tengo miedo de hacerlo. “Creo que es bueno para nuestro equipo ver eso, saber que todos estamos unidos y que todos nos apoyamos unos a otros”.
Fue la tercera pelea de la carrera de Werenski y la segunda de la temporada regular. Luchó contra Dylan Larkin de Detroit el 18 de enero de 2021. También tuvo una pelea de playoffs con Brayden Point de Tampa Bay el 12 de abril de 2019. También fue el triplete de Gordie Howe.
A Evason, que no es ajeno a las batallas durante el juego, le gustó lo que vio de Werenski, quien recibió elogios de sus entrenadores y compañeros de equipo por avanzar como líder esta temporada.
“Te pinchan en un área donde no quieres que te pinchen y luego reaccionas como reacciona”, dijo Evason. “Me sentí feliz con su actitud.”
Los Blue Jackets también parecían estar en aumento. El tercer tiempo fue el mejor. Al 12:22 del tercer tiempo, Werenski anotó en la recta final para empatar el partido a tres.
Pero los Blue Jackets, que no jugaban desde el sábado, deberían haber sido el equipo más fuerte. Los Canadiens, que han ganado siete partidos seguidos contra Columbus, saltaron más temprano en el juego a pesar de jugar en casa el martes y viajar a Columbus a última hora de la noche.
Por supuesto, el juego llegó a tiempo extra (o no se convocó). Pero se podría argumentar que estaba muy por delante de él en el juego.
“No creo que nos hayamos controlado esta noche”, dijo Werenski. “No hicimos nuestro juego. No estuvimos mal pero no fuimos buenos, eso es lo que pasa en esta liga si no juegas tu juego. Crédito para ellos. Es un partido duro y ellos vinieron aquí y jugaron duro. Pero definitivamente pensé que hoy podríamos jugar mejor”.
(Foto: Russell LaBounty/Imagn Images)
