WASHINGTON – Es un baloncesto desafortunado.
Cada vez que los Washington Wizards salen al campo, están en desventaja.
En el experimento. En capacidad. Lo que está en juego.
Y se nota en los resultados.
Los Wizards perdieron su decimotercer partido consecutivo el miércoles por la noche. Se evaporaron nuevamente. Los LA Clippers los vencieron 121-96 en Capital One Arena.
Incluso si la plantilla de los Wizards y las decisiones sobre el tiempo de juego están diseñadas para maximizar sus esperanzas críticas de lotería incluso en la temporada baja, ya han llegado a un punto de inflexión.
“Sólo hace falta una cosa para unir todo”, dijo el guardia Jordan Poole. “Pero momentos como este realmente muestran quién ama el juego, quién quiere seguir trabajando, quién quiere seguir encontrando formas de mejorar, quién quiere entrar al laboratorio, quién quiere ver películas. Eso pone a prueba tu carácter, pero tenemos algunos muchachos realmente buenos en este vestuario.
Por supuesto, Washington tiene algunos muchachos realmente buenos en el vestuario. Pero incluso las buenas personas son imperfectas. La pérdida es corrosiva, especialmente este nivel de pérdida. Muchos equipos en la historia de la NBA han hecho lo que están haciendo los Wizards: jugar por probabilidades de lotería y llamarlo “desarrollo de jugadores”, y la mayoría de esos equipos han impedido el crecimiento de los jugadores jóvenes.
Dejemos esto claro: en una carrera de reconstrucción hacia el final de la clasificación de la liga, los Wizards están haciendo lo que tienen que hacer para buscar un futuro brillante. Solo un equipo en la NBA necesidad tener al menos una estrella con la que lidiar (y preferiblemente dos o más estrellas). La mejor manera para que Washington consiga los mejores talentos es a través del draft. Si los Wizards terminan con el peor récord de la liga, es poco probable que ganen la primera selección de todos modos y tienen derecho a seleccionar a Cooper Flagg o Ace Bailey. Pero tener el peor récord al menos garantiza que no sean peores que la quinta selección.
2-15 donde debería estar Washington. Esta es la peor actuación de la liga.
Sin embargo, este enfoque de carrera hacia el fondo a menudo crea daños colaterales. ¿Podrán Bub Carrington, Bilal Coulibaly, Kishawn George y Alex Sarr salir ilesos de estas derrotas y seguir creciendo?
“Para mí, no tenemos otra opción”, dijo George mientras estaba sentado en su casillero después de la derrota del miércoles. “Es muy fácil darse por vencido y confiar en las personas que te rodean. Creo que tenemos un gran grupo de muchachos que se responsabilizan mutuamente. Todos trabajamos por el mismo objetivo: los jugadores, el cuerpo técnico y toda la organización. “Así que es muy fácil decir: ‘Está bien, esto es todo y no vamos a mejorar'”.
Los magos tienen barras protectoras colocadas. El departamento de operaciones de baloncesto rastrea el progreso individual de los jugadores con un detalle insoportable, reuniéndose con cada jugador cada 10 y 25 períodos de juego para ver si está cumpliendo sus objetivos. Oye, no se trata de responsabilizar a alguien como ganar y perder juegos, se trata de responsabilizar a la gente. Pero es algo.
El equipo también cuenta con veteranos legítimos y respetados, liderados por Malcolm Brogdon, de 31 años, y Jonas Valanchiūnas, de 32. Después de la derrota del martes por la noche por 127-108 ante los Chicago Bulls, Brogdon les contó a varios de sus compañeros de los Wizards lo que dijo su ex entrenador de Indiana, Nate McMillan. Cuando los tiempos eran difíciles, McMillan les recordaba a sus jugadores que “creyeran” en sí mismos y que pronto ganarían.
Mantener a novatos como Kyshawn George continuando creciendo es una prioridad para los Wizards esta temporada baja. (Jordan Godfree/Imagen Images)
Brogdon tiende a elegir sus lugares para ofrecer palabras de sabiduría a los jugadores jóvenes. Si hace esto con demasiada frecuencia, correrá el riesgo de desconectarse. Y el martes, Brogdon sintió que tenía que decir algo, porque muy a menudo ha visto a los Wizards tener un buen comienzo pero agachar la cabeza cuando el rival se pone en racha. Entonces todo se convierte en una bola de nieve.
El miércoles fue una de esas noches en las que las cosas se pusieron tensas. Washington perdía por 17 en el medio tiempo y 33 en el último cuarto. No ayudó que Kyle Kuzma abandonara el juego al final del primer cuarto con un esguince en la costilla izquierda y no regresara. Aunque Kuzma no ha jugado a la altura de sus estándares esta temporada, es uno de los pocos muchachos en el equipo que puede crear canastas por sí mismo y presionar a los jóvenes para que maten.
Últimamente se ha hablado mucho de la racha de los Wizards, pero se ha exagerado un poco. Sí, ha habido un par de ocasiones en las que la acción no fue muy intensa, en particular la derrota del 18 de noviembre contra los New York Knicks en el Madison Square Garden, cuando los Wizards perdieron 134-106.
La realidad es que el entrenador Brian Keefe está jugando con tantos jóvenes tan duro y tan duro al mismo tiempo que no es realista esperar que el equipo juegue con algún nivel de consistencia. Carrington y Sarr tienen sólo 19 años. Coulibaly y George tienen sólo 20 años. Son jugadores talentosos, pero también muy inexpertos. Cometen errores. Por ejemplo, el miércoles por la noche, el trío de Coulibaly, Sarr y George tocaron juntos durante 14 minutos, tiempo durante el cual, Los Clippers superaron a los Wizards por 23 puntos.
La preocupación no es sólo que Washington esté perdiendo. Así de mal está perdiendo. El miércoles marcó la décima vez que los Wizards perdieron 15 juegos por al menos 15 puntos.
“Todavía es temprano, por supuesto, pero apesta y duele tener tanta adversidad”, dijo el nadador Corey Kispert. “Está poniendo a prueba la cultura que hemos implantado, las minas que hemos construido. Pero todavía hay mucha positividad en la sala, y todavía hay mucho aliento y actitud positiva en la sala. Entonces, si bien las cosas son difíciles, no son tóxicas ni insoportables.
Aún así, con juegos contra los Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets y Memphis Grizzlies, es difícil imaginar que los Wizards ganen pronto.
Puede empeorar antes de mejorar.
Poole ofreció la mejor perspectiva de la noche. De 1995 a 2012, los Warriors fueron muy respetados fuera del Área de la Bahía. Pero después de que el equipo incorporó a Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green y mantuvo a Curry saludable, Golden State ganó cuatro campeonatos de la NBA.
¿Por qué Washington se está reconstruyendo y soportando tanto dolor para seleccionar al próximo Curry, Thompson o Green?
“Cada organización tiene que pasar por tiempos difíciles para entender cuáles son los buenos tiempos, si eso tiene sentido”, dijo Poole. “Tenemos que resolverlo. Estamos construyendo una base. Colocamos las piezas. No debería ser fácil”.
En otras palabras, los magos están tomando medicamentos, y esos medicamentos les dejan un sabor terrible en la boca. ¿Podrán salir con el ánimo intacto después de una racha terrible y más tribulaciones después?
(Mejor foto de Malcolm Brogdon: Reggie Hildred/Imagn Images)
