TORONTO – Firme como un metrónomo, John Tavares ha mantenido un tiro constante en su temporada número 16 en la NHL.
¿Perder a un capitán de los Toronto Maple Leafs? ¿La perspectiva de afrontar un año de contrato incierto? ¿Un nuevo entrenador en jefe con diferentes prioridades e ideas sobre cómo dirigir el juego?
Ninguna de estas realidades influyó en Tavares.
Con la arena moviéndose bajo sus pies y sin falta de motivos para preocuparse o sorprenderlo, el pívot de 34 años agachó la cabeza y utilizó toda su energía para seguir adelante. El entrenador en jefe de los New Leafs, Craig Berube, tiene el mayor respeto por Tavares, quien tiene 20 puntos en 21 juegos hasta ahora. El técnico lo califica de “auténtico profesional”.
“Es un tipo que se prepara así todos los días. — cada día — Continuará jugando y jugando a un alto nivel”, dijo Berube.
Lo ideal para Tavares sería que le encantaría seguir jugando en Toronto.
Más de seis años después, tras elegir el equipo de su ciudad natal, tras un noviazgo de alto perfil como agente libre. — Los San Jose Sharks, Dallas Stars, Boston Bruins y Tampa Bay Lightning tuvieron la oportunidad de encontrarse cara a cara a finales de junio de 2018 en las oficinas de su agencia en Los Ángeles. — Tavares tiene poco interés en probar el mercado abierto por segunda vez el próximo verano.
Él y su esposa, Arin, tienen profundas raíces en la ciudad. Tavares tiene una familia en crecimiento con sus hijos Jace y Axton y su hija Raelynn, nacida desde que firmó un contrato de siete años y $77 millones con los Leafs.
Además, se mantiene el objetivo original de llevar la Copa Stanley a Toronto. El equipo llegó a los playoffs en cada una de sus seis temporadas, y Tavares anotó goles consecutivos en tiempo extra en 2023 cuando los Leafs eliminaron a Tampa Bay en la primera ronda. Quedó marginado por una lesión en lo que posiblemente fue la mayor decepción de postemporada de esta era. En la historia de los Leafs, cuando Toronto ganó una serie 3-1 contra los Montreal Canadiens. 2021 año.
Tavares no piensa ser el jugador que era cuando firmó su último contrato, ni pretende serlo. Esta vez acepta un recorte salarial. La cuestión es lo poco que gana.
La gerencia de Leafs y su agente Pat Brisson de CAA Hockey sostuvieron una serie de conversaciones en el otoño, según fuentes de la liga, pero esas conversaciones han sido informadas pero aún no han llegado a una extensión que sea aceptable para todas las partes involucradas.
Al final del verano, Tavares renunció a la capitanía en favor de su compañero Auston Matthews. — llevaron a sus hijos a una conferencia de prensa en agosto con suéteres Matthews número 34 cuando se anunciaron oficialmente los cambios. — No parecía haber urgencia por prorrogar el contrato. Durante el mandato de Berube, era natural esperar y ver hasta que las cosas encajaran. Con Tavares celebrando su cumpleaños número 34 el 20 de septiembre, también tenía sentido evaluar dónde se encuentra a nivel personal.
Los resultados sobre el hielo hasta ahora han sido buenos. Cuentan la historia de un deportista que todavía se esfuerza por jugar a un alto nivel.
Tavares no solo anotó 35 goles y 77 puntos, sino que los Leafs tuvieron una fuerte ventaja de posesión, disparando el 55 por ciento de los goles esperados y el 71 por ciento de los goles reales en sus minutos parejos. Cuando Matthews se lesionó este mes, Tavares ocupó el puesto en el jardín central superior y ayudó al equipo a tener marca de 7-2-0 sin su mejor jugador.
“Ha tenido un gran comienzo de año”, dijo el gerente general de los Leafs, Brad Treliving, a Tavares en una entrevista reciente. Atlético Pierre LeBrun. “Él manejó todo muy bien”.
Dada su tasa de producción, la lista de comparables que el campamento de Tavares podría traer a la mesa abarca jugadores veteranos que ganan entre $6.5 y $7 millones por año. Por ejemplo, Claude Giroud promediaba 0,85 puntos por partido en su temporada de plataforma cuando firmó un contrato de tres años en julio de 2022 con un AAV de 6,5 millones de dólares en Ottawa. El capitán de Los Angeles Kings, Anze Kopitar, promedió 0,9 puntos por partido en la temporada de novato. En 2023, cuando firmó un contrato de dos años con AAV por valor de 7 millones de dólares.
Ambos jugadores se encontraban en etapas de carreras condecoradas en las que se encuentra ahora Tavares.
Del lado de los Leafs en esta negociación, naturalmente quieren mantener el número de contrato. En Toronto, cada espacio cuenta. Pueden señalar a Patrice Bergeron ganando $5 millones, incluyendo bonos, en su última temporada en Boston. O incluso los dos últimos años de Joe Pavelski con los Dallas Stars, cuando se llevó a casa $6 millones y $5,5 millones, respectivamente.
Es el único equipo que puede ofrecerle a Tavares la oportunidad de seguir jugando en casa. Mientras los Leafs sigan valorando el juego de Tavares y los intangibles que aporta (ayudando a dar ejemplo a los jugadores más jóvenes de la organización e incluso abriendo su casa a Matthew Knies y Frazier Minten cuando llegaron por primera vez a Toronto), necesitan para retener el talento. invertir en otros lugares para mejorar la plantilla a medida que la edad y el rendimiento disminuyen.
Dada la dinámica del juego, no sería sorprendente que parte del dinero se aplazara hasta después del próximo período del contrato si las partes llegan a un acuerdo. Los Leafs utilizaron este mecanismo para disminuir el impacto de la reciente transferencia de Jake McCabe, y se cree que ambas partes están abiertas a explorar una estructura similar para Tavares en esta negociación.
Por su parte, Tavares parece tener una idea realista de dónde se encuentra en su carrera y a qué se enfrenta. Cita el trabajo de patinaje que ha realizado con su mentor Paul Matheson en los últimos años, que le ha ayudado a superar los límites de su rendimiento. El ex seleccionado número uno de la NHL ingresó a la liga con altas expectativas y se ha convertido en un anotador de más de 1,000 puntos, tratando de lograr un equilibrio entre apoyarse en sus fortalezas de toda la vida y agregar nuevos elementos a su juego.
“Lo he llamado mucha evolución en los últimos dos años”, dijo Tavares. “Realmente lo creo. No puedo intentar compararme a mí y a mi juego con hace 10 años o con mi primer año aquí.
“Pasan muchas cosas en la liga, en el equipo, en ti mismo, y obtienes más experiencia y conocimiento”.
Históricamente, los jugadores estrella a menudo tienen que esperar antes de firmar su cuarto contrato con la NHL, lo que los coloca en sus años crepusculares.
El capitán de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, y el capitán de los Tampa Bay Lightning, Victor Hedman, quienes firmaron nuevos contratos el verano pasado, son dos excepciones a esta regla, pero antes de obtener su próximo contrato, consulte esta lista de jugadores que recientemente completaron su tercer contrato: Giroux , Pavelski, Bergeron, Alex Ovechkin, Steven Stamkos, Evgeni Malkin y Kris Letang, entre otros.
Si esa plantilla incluye a Tavares este año, no hay razón para esperar incertidumbre que pueda descarrilar una temporada prometedora. Es un maestro en permanecer en el momento y cree que la situación contractual eventualmente se solucionará por sí sola.
“Estoy jugando al más alto nivel”, dijo Tavares. “Juego en un gran equipo con grandes jugadores y trato de disfrutarlo. Donde estoy ahora, sé que me queda mucho en el tanque, pero creo que tengo mucha gratitud por lo que hago todos los días.
(Foto de John Tavares y Auston Matthews por Andrew Francis Wallace/Toronto Star vía Getty Images)
