LUSAIL, Qatar – El fabricante alemán Audi vendió su participación en su equipo de Fórmula 1 al fondo soberano de Qatar, antes de su entrada al deporte en 2026.
Audi anunció el viernes antes del Gran Premio de Qatar de este fin de semana que la Autoridad de Inversiones de Qatar (QIA) ha adquirido una “importante participación minoritaria” en el equipo que actualmente corre bajo el nombre de Sauber. Sauber se convertirá en el equipo de F1 de Audi a partir de 2026 y competirá con motores Audi.
Audi dijo en un comunicado que el fondo soberano se uniría al proyecto de F1 como “inversor y socio a largo plazo” y que la inversión “proporcionaría una importante inyección de capital y allanaría el camino para la infraestructura y el desarrollo del equipo”.
El acuerdo marca la primera gran inversión del fondo soberano de Qatar en la F1 y profundiza sus raíces en el deporte en la región del Golfo. El fondo soberano de Bahréin, Mumtalakat, es propietario del Grupo McLaren, mientras que la petrolera estatal de Arabia Saudita, Aramco, es socia de la F1 y de Aston Martin. QIA ya posee una participación en el Grupo Volkswagen, que forma parte de Audi.
“La inversión de QIA refleja la confianza que el proyecto Audi F1 ya ha generado, subrayando el compromiso de Audi con la iniciativa”, dijo Gernot Dollner, CEO de Audi.
“Este capital adicional acelerará el crecimiento del equipo y es otro paso importante en nuestra estrategia a largo plazo. La participación de QIA fortalecerá aún más los esfuerzos en las instalaciones de Hinwil y Neuburg destinados a la entrada de Audi en 2026.
Qatar organizó su primer Gran Premio de F1 en 2021 antes de retirarse en 2022 para centrarse en albergar el Campeonato Mundial de 2022. El Circuito Internacional de Lusail tiene un contrato a largo plazo para albergar la F1 hasta 2033 y es uno de los cuatro grandes de la región, junto con Bahréin, Arabia Saudita y Abu Dabi.
“Audi es un socio premium con una rica herencia en el deporte del motor. Como inversor desde hace mucho tiempo en el Grupo Volkswagen, creemos en la visión y la dirección de Audi al ingresar a la Fórmula 1, y nuestra inversión ayudará a alcanzar este objetivo”, dijo el CEO de QIA, Mohammed Al-Sawaidi.
Audi ha anunciado que entrará en la F1 en 2026, tras la introducción de nuevas reglas de motor en 2022, y adquirirá una participación mayoritaria en el equipo Sauber antes de optar por una compra total, que se completó a principios de este año.
El proyecto Audi F1 ha sufrido una serie de cambios hasta 2024, incluido un cambio en la alta dirección del equipo. El exjefe de McLaren F1, Andreas Seidl, ha sido reemplazado por el exdirector del equipo Ferrari, Mattia Binotto, mientras que el director deportivo de Red Bull, Jonathan Wheatley, asumirá el cargo de director del equipo en 2025.
Los cambios pretenden dar al proyecto un nuevo impulso. Sauber actualmente se encuentra al pie del Campeonato de Constructores de F1 después de no poder sumar ningún punto en las primeras 22 carreras de la temporada.
Los pilotos Valtteri Bottas y Zhou Guanyu dejarán el equipo al final de la temporada, para ser reemplazados por el piloto de Haas, Nico Hulkenberg, y el líder del campeonato de Fórmula 2, Gabriel Bortoleto. Tanto Hulkenberg como Bortoleto han firmado contratos de varios años, lo que significa que competirán para el equipo siempre que sean Audi en la temporada 2026.
La decisión de vender la participación en el proyecto se produce cuando el valor del equipo de F1 ha aumentado significativamente en medio del auge actual del deporte. Al-Sawaidi dijo en un comunicado que la F1 ofrece “un importante potencial de inversión sin explotar”.
Tampoco es raro que un fabricante no posea todas las acciones de un equipo de F1. Mercedes posee sólo un tercio del equipo de F1, con INEOS y el director ejecutivo y director del equipo, Toto Wolff, como propietarios iguales, mientras que Aston Martin y Alpine (el equipo de F1 de Renault) también han atraído inversiones externas en los últimos años.
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(Attila Kisbenedek/AFP vía Getty Images)
