La Major League Baseball se amplió por última vez en 1998. Durante años, el comisionado Rob Manfred sostuvo que la liga no consideraría la expansión hasta que los Atléticos de Oakland y los Rays de Tampa Bay resolvieran sus situaciones en los estadios.
En septiembre, los Atléticos jugaron su último partido en Oakland, camino a Sacramento y finalmente a Las Vegas el año siguiente. En julio, los Rays y su ciudad natal de San Petersburgo, Florida, acordaron construir allí un nuevo estadio, cuya inauguración está prevista para 2028.
A raíz del huracán Milton, que dejó el hogar actual de los Rays, Tropicana Field, no disponible para la temporada 2025, los funcionarios de la ciudad y el condado se concentraron en reconstruir el área después de la tormenta. También retrasaron una votación sobre el financiamiento con bonos para los estadios propuestos, y los funcionarios recién elegidos tuvieron dudas sobre el proyecto.
Stewart Sternberg, dueño de los Rays, respondió al Tampa Bay Times el sábado. Dijo: “Es necesario trasladar completamente las luces de la ciudad no es una conclusión desagradable“.
Si Sternberg cumple su amenaza, las ciudades que esperan el proceso de expansión de la MLB podrían luchar para atraer a los Rays.
Montreal discutió previamente el concepto de que los Rays dividan la temporada entre Florida y Canadá. Nashville, Charlotte y Raleigh han expresado interés en la expansión, y esas ciudades permitirían a los Rays permanecer en la misma área geográfica.
Austin, San Antonio, Salt Lake City, Portland, San José y Ciudad de México también han expresado interés. Es poco probable que la MLB coloque otro equipo en Oakland en el corto plazo.
Los Rays acordaron esta semana convertirse en el segundo equipo en jugar la temporada 2025 en un estadio de ligas menores. Los Rays juegan cerca del Steinbrenner Field en Tampa y los Atléticos juegan en Sutter Health Park en Sacramento.
La ciudad de San Petersburgo aún tiene que decidir si aprobará un estimado de $56 millones en reparaciones de daños por tormentas para el Tropicana Field, lo que permitiría a los Rays jugar en 2026 y 2027.
El condado aún tiene que aprobar el financiamiento con bonos para el nuevo gimnasio y pospuso una votación en octubre después de la tormenta. En las elecciones de este mes, dos partidarios de los estadios en la comisión del condado fueron reemplazados por escépticos de los estadios.
“El mes pasado, la Comisión del Condado cambió nuestro acuerdo al no aprobar su bono como prometieron”, dijo Sternberg. “Esta acción envía un mensaje claro de que hemos perdido al condado como socio.
“El futuro del béisbol en Tampa Bay es menos seguro después de esta votación”.
La búsqueda de un estadio para los Rays ha tomado la mayor parte de dos décadas, y unos meses más no necesariamente afectarán el resultado, ya sea bajo el acuerdo actual o una renegociación con la ciudad y la ciudad. Sternberg le dijo al Tampa Bay Times que lo intentaría una y otra vez antes de mover el equipo.
“Vamos a gastar todo lo que podamos aquí hasta llegar a eso”, dijo.
