Es una medida de cuánto tiempo Jeff Nichols pensó en hacer una película sobre el surgimiento de las pandillas de motociclistas en la década de 1960 que en un momento su amigo cercano y frecuente coprotagonista Michael Shannon le dijo: “Acerca de no hables de esta película. Nunca lo lograrás.”
Shannon estaba equivocado: casi 20 años después de que se interesara por un libro sobre uno de esos grupos, Nichols finalmente creó The Bikers con Austin Butler, Tom Hardy y Jodie Comer. Fue creado a raíz de la pandemia de COVID-19 y se proyectó para críticas en el Festival de Cine de Telluride de 2023.
Pero lo que debería haber sido la culminación triunfal de su búsqueda de dos décadas fue, en el mejor de los casos, agridulce. Después de una huelga de escritores y actores, 20th Century Studios retiró la película de su calendario de estrenos y finalmente la vendió a Focus Features, quien finalmente la estrenó en junio de 2024 con modestos retornos de taquilla.
Los motociclistas merecían algo mejor: solo la sexta película en los 17 años de carrera de Nichols, la película es valiente y elegante, uno de los mejores dramas del año. Está lleno de machismo de pandillas de motociclistas hasta que te das cuenta de que en realidad es la historia de Kathy Comer, un personaje inolvidable basado en una mujer real que frecuenta el Outlaws Motorcycle Club en Illinois.
Para Nichols, el director nacido en Little Rock cuyas películas anteriores incluyen Take Shelter, Mud and Love, el atractivo inicial fue tanto visual como narrativo. “Se trataba realmente de estilo: la forma en que se vestían, la forma en que se peinaban”, dijo sobre el mundo que exploró en el libro del mismo nombre de Danny Lyon. “Siento que es una gran parte de la subcultura, y lo encuentro particularmente interesante porque hay algo masculino en el club de motociclistas que no crees que piensen en estilo o moda”.
Ella se rió. “Pero lo hacen. Y eso es lo que experimenté a mediados de los 90 con la escena punk rock en Little Rock, Arkansas. Ves salir a estos niños y a primera vista crees que acaban de salir de la zanja, pero luego te das cuenta de que no, no lo han hecho”.
El libro original de Lyon constaba íntegramente de fotografías en blanco y negro, pero a Nichols no le interesaba un enfoque monocromático; quería la vitalidad de las fotografías en color que vio en ediciones posteriores. Pero también tiene que descubrir cómo crear personajes extraños que combinen con la apariencia extraña y cómo no dejarse intimidar por una subcultura que le es tan extraña.
“Me sentí como un fraude, ¿sabes?” dijo. “Me llevó mucho tiempo encontrar el coraje para entrar en este mundo”. Necesitaba ficcionalizar la historia en lugar de ceñirse al proscrito real, permitiéndose “apropiarse de la historia lo suficiente como para sentir honestamente ganas de sentarse y escribirla”.
El carácter de Comer fue la clave; Katie se encuentra en una especie de triángulo amoroso con su carismático pero exaltado esposo Benny (Butler), dividido entre su amor por ella y su atracción por la pandilla y su líder Johnny (Hardy). Y si la dinámica entre los tres personajes centrales era intensa, Nichols dijo que era la misma en el set.
“Tom conocía a Jodie y sabía que era buena, pero nunca habían trabajado juntos”, dijo. “La primera escena que hicieron juntos fue la escena en la que ella llega al bar para enfrentarlo. [about Benny] y decir: “No puedes tenerlo”. Él es mío”.
“Siempre hablo con los actores y les digo: ‘¿Quién quiere ir primero?’ porque tenemos que apuntar la cámara en una dirección u otra debido a la iluminación. Jody dijo: “Yo iré primero” y todos nos pusimos un poco nerviosos. Esta fue nuestra versión de la escena de “The Heat” (entre Al Pacino y Robert De Niro). Es la primera vez que estas dos líneas eléctricas se juntan y él entró como un disparo.
“No lo digo de forma negativa respecto a Tom, pero creo que fue tan bueno y llegó con tanta energía que se olvidó de la frase. Y su reacción como Johnny fue realmente disminuir la velocidad. Intenta pronunciar estas líneas y ralentiza todo. Le frustraba, pero se suponía que debía sentirse frustrado en esta escena.
“Como director, fue una de las cosas más divertidas que he visto en mi vida”.
Esta historia apareció por primera vez en la edición Race Begins de la revista de premios TheWrap. Lea más en este número.
