BUFFALO, NY – Cuando los Sabres regresaron de su viaje a California con una racha de tres victorias consecutivas, Lindy Ruff tenía una lista de cosas por hacer para esa primera práctica. Se alegró de sumar seis puntos durante el viaje, pero no quedó satisfecho con la forma en que el equipo jugó en la victoria.
Su principal preocupación estaba en la zona ofensiva. No vio a los Sabres haciendo jugadas adicionales frente a él y quería más caos alrededor de los porteros del otro equipo. Habló sin rodeos a los jugadores porque sabía que Wild y Canucks, dos equipos defensivos tacaños, eran los siguientes en la clasificación.
Después de ser eliminados por los Wild el miércoles, los Sabres necesitaron dos goles al final del tercer período para forzar la prórroga contra los Canucks antes de caer 4-3. La remontada y la clasificación que tuvieron los Sabres fueron enormes. Pero si este equipo no puede atacar más es que juega con un pequeño margen.
“Este es un punto muy importante”, dijo Ruff. “Seguimos regresando. Tenemos una buena vista. No pudimos hacer la siguiente jugada durante todo el partido. El siguiente partido estaba allí. No conectamos en el siguiente juego. Nuestro juego de poder no estaba sincronizado y no se conectaba a los juegos como se suponía. Tuvimos oportunidades de tomar la delantera, pero no pudimos hacerlo y dejamos que se quedaran quietos. Así es como quedas atrapado en el juego. Es un club duro. Sabíamos que vendría. El hockey ha sido duro, muy duro estos dos últimos partidos.
Los Sabres tienen un promedio de 2,27 goles en contra en sus últimos nueve partidos, frente a 3,35 en sus primeros 14 partidos de la temporada. Al momento de escribir este artículo, los Sabres ocupan el puesto 29 en la NHL en oportunidades de alto peligro de cinco contra cinco cada 60 minutos. Ocupan el puesto 28 en la NHL en posibilidades de alto peligro cada 60 minutos en todas las fortalezas.
Durante el tramo de la temporada, los Sabres han dependido en gran medida de su línea superior ofensivamente. Pero si bien Alex Tuch ha tenido ritmo en todos los partidos, sus compañeros de equipo han decaído en los últimos partidos. Tage Thompson hizo 20 tiros y 12 tiros a puerta en los dos primeros partidos después de su lesión, pero no pudo meter el balón en la red. Está creando oportunidades, pero todavía está encontrando el resultado final después de perderse cinco partidos por una lesión en la espalda baja. JJ Peterka, por su parte, lleva siete partidos sin marcar y no ha marcado en cinco consecutivos. Con el juego en juego en tiempo extra, Peterka hizo una jugada inteligente para encontrar a Thompson con una oportunidad de empatar el juego, pero Thompson no logró convertir después de un buen movimiento para llegar a su espalda. Los Canucks tomaron el camino contrario para ganar 4-3.
Los Sabres necesitan que esos dos vuelvan a anotar, pero la ofensiva tampoco puede venir de ellos. La historia más alentadora de este juego fue el juego de Dylan Cozens y Zach Benson, dos piezas clave en la secundaria de Buffalo. Cozens anotó un doblete, la mayor cantidad de su carrera, al comienzo de la tercera entrada y expresó a los árbitros lo disgustado que estaba con su penalización inicial. Los Canucks anotaron en ese juego de poder, convirtiendo el impulso en un segundo gol para tomar una ventaja de 3-1.
“Tengo que mantener la calma”, dijo Cozens. “Le hizo daño al equipo y nos costó. Tengo que ser mejor. Depende de mí mantener la calma allí. Quería recuperar uno para los chicos. Era mi segundo penalti y estaba enojado y quería hacer todo lo posible para ayudar al equipo.
Raff le dijo a Cozens en el banco que la única forma de ocupar su lugar era anotando. Y eso fue lo que hizo, enviando el disparo de Benson y Kevin Lankinen. Benson, que había dado una gran asistencia a la portería de Byram al principio del partido, añadió otra asistencia con un disparo a la red con Cozens y Tuch. Cozens y Tuch se impusieron y Tuch se llevó el crédito por el gol.
Si los Sabres quieren dar el siguiente paso a la ofensiva, ayudarán más juegos con alta puntuación de Cozens y Benson. Y esos dos goles son exactamente lo que Raff espera que dejen una huella en su equipo. Ambos goles fueron consecuencia directa de que los jugadores entraran en la red y le complicaran la vida al portero. Es algo que Ruff todavía quiere ver más en su equipo. Su mapa de calor de cinco contra cinco compilado por HockeyViz muestra cuán evidente es el problema de la zona de ataque. Este fue un problema de la temporada pasada y no se ha solucionado.
“Cuando estás en la zona O y es tu turno, tienes que girar”, dijo Ruff. “Esto se basa en nuestro esquema. Si pierdes tu turno, normalmente lo tenemos, o al menos el portero tiene que luchar para verlo y poder salvarlo. Le das al portero un tiro claro y él lo detiene, y ahora tienes una colisión y se acabó el juego”.
La buena noticia es que los Sabres continúan sumando puntos en la clasificación, sumando puntos en ocho de sus últimos 11 juegos. Están ganando de diferentes maneras y son un equipo mucho más competitivo que hace un año. Están obteniendo una gran portería en Ukko-Pekka Luukkonen la mayor parte del tiempo. El juego defensivo está mejorando. Pero hasta que la ofensiva se recupere, los Sabres tendrán dificultades para separarse de los demás contendientes por el último puesto en los playoffs de la Conferencia Este.
tiros rápidos
1. Sam Lafferty se perdió este juego por una lesión en la espalda baja. Raff dijo que podría perderse el partido de Buffalo contra los Islanders el sábado. El equipo llamó al delantero Tyson Kozak de Rochester como plan de seguro. Kozak ha estado sin anotar en siete partidos consecutivos para los Amerks, pero se ha convertido en uno de los mejores jugadores de dos vías de Rochester. Es un fuerte inspector y un confiable asesino de penaltis para los estadounidenses que se ganaron su convocatoria por las malas.
2. El defensa de los Sabres, Matthias Samuelsson, patinó solo por primera vez el viernes. Es un paso en la dirección correcta para él, ya que todavía se está recuperando de una lesión en la parte inferior del cuerpo que se considera semana a semana.
3. Bayram anotó su cuarto gol de la temporada y ahora suma 14 puntos. Ningún jugador de los Sabres estuvo más en el hielo para el gol 5-5-5 de Buffalo que Byram. Él y Tuch, que suma 22 puntos en 23 partidos, lideran esta categoría.
(Foto: NHLI vía Bill Wippert/Getty Images)
