RALEIGH, Carolina del Norte – Justo cuando Martin Nekas se metió en la conversación sobre el Hart Trophy a principios de la temporada, Jackson Blake emergió como el mariscal de campo novato sorpresa a un cuarto de la temporada.
Después de la derrota de los Carolina Hurricanes por 6-3 ante los Florida Panthers el viernes, Blake terminó tercero con siete goles y noveno con 10 puntos a pesar de registrar solo 12:05 de tiempo sobre hielo en la noche. Sus tres goles ganadores, incluido un gol de juego de poder en la victoria de Carolina sobre los Rangers el miércoles, son la mayor cantidad para un novato y empatan en el octavo lugar en la NHL.
Si bien las habilidades de Blake, de 21 años, son innegables (fue finalista del Premio Hobey Baker el año pasado en la Universidad de Dakota del Norte), es el favorito de los Hurricanes debido a su motor ininterrumpido y su capacidad para alcanzar 200 pies de distancia. campo de concentración.
“Es por eso que está aquí”, dijo el capitán de los Hurricanes, Jordan Staal, quien llegó a la NHL a los 18 años en 2006 después de ser seleccionado segundo en la general por los Penguins.
“Hay una razón por la que los muchachos llegan a la NHL tarde o temprano, o se dan cuenta de que tienen que contribuir con algo más que simplemente trabajar con los dedos de los pies y colocar una esquina superior. Este es un juego completo. Son cada pequeño detalle los que te ayudan a ganar, y son los detalles los que este grupo hace tan bien. Y él se subió a bordo y lo hizo posible. Por eso está aquí y por eso todos confían en él.
Jackson Blake, eres irreal. #UNDfahr | #LGH
– Hockey de Dakota del Norte (@UNDmhockey) 28 de noviembre de 2024
Al igual que Staal y Blake, Sebastian Ajo dio el salto a la NHL sin pasar tiempo en la Liga Americana de Hockey. Mientras que Staal llegó a la liga con 6 pies 4 pulgadas y 210 libras, Aho no fue bendecido con el cuerpo de un leñador.
“Algunos probablemente sean naturalmente más grandes y fuertes que otros cuando son jóvenes”, dijo Aho. Probablemente le agrado a (Blake): todavía hay margen de mejora en ese departamento. Naturalmente, será más fuerte y más rápido y todo eso”.
Blake, que mide 5 pies 11 pulgadas y 178 libras, tiene el mismo tamaño que Axo cuando lo eligieron en el puesto 35 en 2015. Sin embargo, Aho estaba preparado para los rigores de la NHL, lo que le dio a Blake una ventaja.
“Estoy seguro de que jugué más de 100 partidos antes de venir aquí, hace un año, porque jugué 60 partidos en el Mundial de Campeones y el Mundial Juvenil, la Liga y luego los play-offs”, dijo Aho. “Así que jugué muchísimo hockey antes de llegar aquí… Él nunca jugó 82, ni siquiera cerca de 82. Entonces, ¿cómo te adaptas a eso y eres consistente noche tras noche?
Así es: Blake jugó 40 partidos con los Fighting Hawks el año pasado.
“Definitivamente es un calendario diferente”, dijo Blake. “Es una locura jugar la mitad de partidos el año pasado en comparación con este año”.
Staal también se benefició de jugar en la Liga de Hockey de Ontario, que tiene un calendario similar al de la NHL.
“Creo que OHL ayuda con 68 partidos y los playoffs”, afirmó. “La temporada pasada jugué 100 partidos. Pero sigue siendo difícil. Ese año tuve muchos altibajos y cosas así. Todavía era uno de los niños más grandes y todavía luchaba por jugar contra hombres y los rigores diarios.
Por sus méritos, el hockey juvenil importante no puede igualar la experiencia de Aho jugando contra hombres en la Liiga finlandesa, o incluso la experiencia de Blake en la universidad.
“Durante dos años en la universidad, jugué con COVID y esas cosas, muchos estudiantes de quinto grado, de 25 y 24 años”, dijo Blake. “Son los grandes de esa liga, así que creo que lo mejor que puedes hacer es prepararte para eso”.
Entonces, cuando el capitán de Ottawa, Brady Tkachuk, se topó con Blake a principios de este mes, sabía qué esperar y estaba preparado para uno de los jugadores más brutales de la liga.
“Traté de protegerme lo más posible. Él es un niño grande”, dijo Blake, “y yo no soy el niño más grande.
Incluso fuera del hielo, Blake tiene que adaptarse a la vida como profesional: vivir solo, aprender a cuidar mejor su cuerpo y adaptarse a la temporada de la NHL.
“Siempre lo ayudas”, dijo Staal. “Cuanto más juegas, más te das cuenta de que es sólo un proceso diario. Es hacer lo mismo todos los días, una y otra vez, y simplemente tratar de mejorar y concentrarse realmente en la parte monótona y dejar que el resto se encargue de sí mismo.
“Te aseguras de esforzarte, cuidarte y darte la mejor oportunidad. Y cuando estás ahí afuera, juegas lo más duro que puedes. Es realmente todo lo que puedes hacer, sólo puedes concentrarte en eso”.
Eso, más que cualquier otra cosa, ayudó a Blake a tener éxito al principio de su carrera en la NHL. Su implacabilidad en cada turno y su atención a los detalles sin el disco le ayudaron a crear oportunidades para convertirse en producción ofensiva.
“Es lo único que puedes controlar”, dijo Blake. “Si no estás persiguiendo discos, ¿qué haces ahí fuera, verdad? Realmente he descubierto que me marca un poco el tono como jugador este año. Y creo que eso es una gran parte. Lo llaman 50-50, y creo que cazarlos y ganarlos es algo bueno para mí.
El entrenador Rod Brind’Amour se dio cuenta en el campo de entrenamiento y continuó elogiando al novato durante los primeros dos meses de la temporada.
“Este tipo probablemente esté feliz de tener un turno”, dijo Brind’Amour, “y tendrá el siguiente, el siguiente. Está recibiendo cada vez más tiempo de hielo porque se lo merece”.
“Este es un jugador de hockey y lo entiende. Y eligió muy bien otras cosas. Creo que ha sido una transición rápida para él, creo que ha aprendido un poco rápido, pero aprende rápido.
(Foto: NHLI a través de Josh Lavallee/Getty Images)
