El ejército estadounidense completó el jueves la instalación de un puente flotante para la Franja de Gaza y los funcionarios están listos para comenzar a transportar ayuda humanitaria muy necesaria al enclave, que ha estado bajo asedio durante más de siete meses por Israel y Hamás.
La construcción final de la noche a la mañana del complejo proceso de entrega se produce más de dos meses después de que el presidente estadounidense Biden ordenara ayuda para los palestinos que se enfrentaban al hambre porque no llegaban alimentos y otros suministros, ya que Israel cerró recientemente un cruce clave que capturó la frontera de Rafah en esta medida. una ciudad al sur de la frontera egipcia.
Con desafíos logísticos, climáticos y de seguridad, la ruta marítima está diseñada para impulsar los flujos de ayuda a la Franja de Gaza, pero no se considera un sustituto de las rutas terrestres más baratas, que según las organizaciones de ayuda son más sostenibles. Los barcos de ayuda se almacenan en un puerto construido por los israelíes en el suroeste de Gaza y luego son distribuidos por grupos de ayuda.
Según funcionarios de la ONU, los feroces enfrentamientos entre fuerzas israelíes y militantes palestinos en la frontera de Rafah han desplazado a unas 600.000 personas, una cuarta parte de la población de Gaza. Otros 100.000 civiles han huido de partes del norte de Gaza donde el ejército israelí ha reanudado las operaciones militares.
Los funcionarios del Pentágono dijeron que los combates en Gaza no amenazaban la nueva zona costera de distribución de ayuda, pero dejaron en claro que la situación de seguridad sería monitoreada de cerca y podría conducir al cierre de la ruta marítima, incluso temporalmente. El sitio ya ha sido blanco de disparos de mortero durante su construcción, y Hamás ha amenazado con atacar a cualquier fuerza extranjera que “ocupe” la Franja de Gaza.
Proteger a las fuerzas estadounidenses involucradas es una máxima prioridad. Y por eso, en las últimas semanas, Estados Unidos e Israel han desarrollado un plan de seguridad integrado para proteger a todo el personal”, dijo el vicealmirante de la Armada Brad Cooper, subcomandante del Comando Central de Estados Unidos. “Confiamos en que este acuerdo de seguridad para capaz de proteger a los involucrados.”
El Comando Central del ejército dijo que las fuerzas estadounidenses anclaron en el muelle a las 7:40 hora local, destacando que ninguna de sus fuerzas había entrado en la Franja de Gaza y no entraría en el muelle durante la operación.
“Se espera que en los próximos días comiencen a llegar a la costa vehículos con ayuda humanitaria”, dijo el comandante. Las Naciones Unidas recibirán ayuda y coordinarán su distribución en Gaza”.
Los funcionarios dijeron que el Programa Mundial de Alimentos será el programa de la ONU que manejará la ayuda.
Las fuerzas israelíes serán responsables de la seguridad en la costa, pero dos buques de guerra de la Armada estadounidense, el USS Arleigh Burke y el USS Paul Ignatius, están cerca de la zona en el Mediterráneo oriental. Ambos barcos son destructores equipados con una amplia gama de armas y capacidades para proteger a las fuerzas estadounidenses en tierra y a las fuerzas aliadas en tierra.
El portavoz militar israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani, confirmó que el puente había sido instalado y que unidades de ingeniería israelíes habían nivelado el terreno alrededor del área y cerrado los caminos para los camiones.
“Hemos estado trabajando durante meses para cooperar plenamente con ellos. [the U.S. military] en este proyecto, facilitándolo y apoyándolo en todos los sentidos”, afirmó Shoshani. “Es una máxima prioridad en nuestras operaciones”.
Las agencias de ayuda dicen que se están quedando sin alimentos y sin combustible en el sur de Gaza, lo que obliga a los hospitales a suspender operaciones críticas y detener las entregas de ayuda. Las Naciones Unidas y otros han advertido durante semanas que el ataque de Israel a Rafah perturbaría las operaciones humanitarias y provocaría un aumento catastrófico de las víctimas civiles.
Más de 1.400.000 palestinos, la mitad de la población de Gaza, se han refugiado en Rafah después de huir de los ataques israelíes en otros lugares.
El primer carguero, cargado con 475 paletas de alimentos, salió de Chipre la semana pasada para encontrarse con el USS Roy P. Benavidez frente a la costa de Gaza. Se transportaron palés de ayuda a Benavidez en el MV Sagamore. El Pentágono dijo que la transferencia de ayuda de barco a barco es un esfuerzo para estar listos para actuar rápidamente después de que se instalen el muelle y el muelle.
La instalación del muelle a varios kilómetros de la costa y la calzada, que ahora está anclada a la costa, se retrasó casi dos semanas debido a las inclemencias del tiempo. Los funcionarios estadounidenses dijeron que las condiciones del mar hacían que fuera demasiado peligroso para las tropas estadounidenses e israelíes asegurar un camino a tierra.
Los líderes militares han dicho que las entregas de ayuda comenzarán lentamente para garantizar que el sistema funcione. Comenzarán con unos 90 camiones por día por mar y este número pronto aumentará a unos 150 por día. Pero las organizaciones de ayuda dicen que esto no es suficiente para evitar una hambruna inminente en Gaza y debería ser sólo una parte de los esfuerzos más amplios de Israel para reabrir los corredores terrestres.
Scott Paul, subdirector de ayuda humanitaria de Oxfam, dijo que dado que el cruce terrestre podría traer toda la ayuda necesaria si las autoridades israelíes lo permitieran, la ruta del puente y el mar construida por Estados Unidos era “una solución a un problema que no existir”. organización
Biden utilizó su discurso sobre el Estado de la Unión el 7 de marzo para ordenar al ejército que estableciera una base temporal en la Franja de Gaza y estableciera una ruta marítima para alimentos y otro tipo de ayuda. Los envíos de alimentos en los cruces terrestres se han visto obstaculizados por las restricciones israelíes y la escalada de los combates.
Según la nueva ruta marítima, la ayuda humanitaria será transportada a Chipre, donde será sometida a inspecciones y controles de seguridad en el puerto de Larnaca. Luego se carga en barcos, en su mayoría comerciales, y se lleva a unas 200 millas hasta un enorme muelle flotante construido por el ejército estadounidense frente a la costa de Gaza.
Allí, los palés se cargan en camiones, se cargan en barcos militares más pequeños y luego se trasladan varios kilómetros hasta una carretera flotante anclada a la costa por el ejército israelí. Los camiones, conducidos por personal del otro país, recorren la carretera hasta una zona segura en tierra, donde dejan la ayuda e inmediatamente dan la vuelta y regresan a las embarcaciones.
Los grupos de ayuda están recolectando suministros para distribuirlos en tierra, y la ONU está trabajando con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional para establecer un centro logístico en tierra.
La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo a los periodistas que el proyecto, que incluye el traslado de equipos y piezas del muelle de Estados Unidos a la Franja de Gaza, así como los trabajos de construcción y la entrega de ayuda, costará al menos 320 millones de dólares.
Baldor escribe para la agencia Associated Press. Los periodistas de AP John Gambrel en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y Julia Frankel en Tel Aviv, Israel contribuyeron a este informe.
