Fue una oportunidad para que UCLA se despidiera de los mayores y al mismo tiempo hiciera una declaración final.
¡Guau!
Después de un comienzo más moderado en los comentarios iniciales de su entrenador en el día de prensa del Big Ten, los Bruins se reagruparon e hicieron las jugadas que necesitaban para terminar su temporada con una nota feliz.
Un balón suelto de Fresno sacó a State del campo para llevar a UCLA a una victoria 20-13 el sábado por la tarde en el Rose Bowl.
En su último partido universitario, el mariscal de campo senior de los Bruins, Ethan Garbers, hizo la jugada decisiva. Garbers lanzó un pase de touchdown de dos yardas por el medio a J.Michael Sturdivant con 1:38 por jugarse, quien celebró con un puñetazo mientras su equipo tomaba una ventaja de 20-10.
Fresno State impulsó un rápido gol de campo, pero no logró completar la devolución después de intentar recuperar la patada corta.
Fue un final agradable para una temporada de altibajos que comenzó 1-5 y terminó 4-2 para los Bruins (5-7). También puso fin a la racha ganadora de cuatro juegos de Fresno en la serie. UCLA venció a los Bulldogs por primera vez desde 2000, cuando el entrenador de los Bruins, DeShaun Foster, era la estrella.
Garbers completó 26 de 40 pases para 289 yardas y un touchdown mientras corría para lograr un primer intento crucial al final del juego. Maliki Matawao era su objetivo favorito, realizando ocho recepciones para 120 yardas.
En lo que podría ser su último partido como Bruin, el apoyador Carson Schwesinger cerró el balón suelto y tuvo 15 tacleadas, la novena vez esta temporada que el finalista del Premio Butkus alcanza cifras dobles en esa categoría.
Después de tomar una ventaja de 13-10 a principios del tercer cuarto con un touchdown de cinco yardas de TJ Harden por el medio, los Bruins estaban en posición de tomar el control en su siguiente posesión.
En cuarta y 1 en la yarda nueve de Fresno, el coordinador ofensivo de UCLA, Eric Bienimi, pidió un pase a Leo Kemp, y el poco utilizado mariscal de campo quedó abierto. Pero Kemp luego tiró a Garbers y le devolvió el balón a los Bulldogs.
Los fanáticos de UCLA en el entretiempo gritaban “¡Fresno State!” tal vez se sintieron invitados en su propio estadio. Los Bulldogs cantaron mientras se dirigían al vestuario.
El gol de campo de 48 yardas de Dylan Lynch le dio a Fresno State una ventaja de 10-6 cuando el tiempo expiraba en el segundo cuarto.
Mientras tanto, fue principalmente una ráfaga de faltas, penalizaciones y oportunidades perdidas para los Bruins al principio del juego.
La ofensiva de UCLA produjo un primero y gol en el nueve en una serie y un primero y 10 en la yarda 12 de Fresno en el otro, terminando solo con un par de goles de campo de Matin Bhagani. Bhagani, un estudiante de segundo año transferido desde California que terminó la temporada con 20 de 24 intentos de gol de campo, podría presentar un caso convincente para el Premio Red Sanders, que se otorga al jugador más valioso del equipo.
Durante un tiempo, los Bruins ganaron casi tantos penaltis como el partido.
La devolución de patada inicial de 34 yardas de Keegan Jones fue anulada al sujetar a Ty Lee. Matavao, el tackle derecho Garrett DiGiorgio y el tackle izquierdo Yutaka Mahe fueron sancionados por salidas en falso en la primera serie de UCLA.
Se necesitaron 10 jugadas y UCLA fue sancionada con cinco penales antes de que el apoyador de los Bruins, Oluwafemi Oladejo, fuera sancionado por una mascarilla en la primera jugada ofensiva de Fresno State.
Las cosas solo empeoraron cuando Schwesinger bloqueó un despeje que Fresno State (6-6) recuperó y obtuvo un primer intento después de una penalización con máscara sobre Anthony Adkins. Los Bulldogs finalmente anotaron en la serie cuando el mariscal de campo Mikey Keen atrapó un pase de touchdown de siete yardas que Raylen Sharp atrapó en la parte trasera de la zona de anotación.
En el medio tiempo, UCLA había sido sancionada con los siete penales del juego, y eso no contó la penalización por sujetar a la defensiva que fue rechazada.
