STATE COLLEGE, PA – El camino de Penn State hacia el playoff de fútbol universitario incluye primero un viaje al Juego de Campeonato Big Ten para jugar contra el No. 1 Oregon State.
Sí, has leído bien. Gracias a la victoria de Michigan sobre el No. 2 Ohio State el sábado, el camino alguna vez congestionado de los Nittany Lions hacia el Lucas Oil Stadium en Indianápolis y la oportunidad de controlar su propio destino en los playoffs está claro a las 3:30 p.m. En el juego por el título del Big Ten, el equipo de James Franklin cumplió.
El No. 4 Penn State blanqueó a Maryland 44-7 para terminar la temporada regular 11-1, pero vencer a los Terrapins el sábado fue solo una pequeña parte del día. Desde que los Nittany Lions perdieron ante Ohio State el mes pasado, todo se trataba de ganar y ver lo que significa para el lugar de Penn State en el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
Penn State tuvo un desempeño magistral el mes pasado. Mientras que muchos otros equipos en la carrera por los playoffs han sufrido derrotas esta temporada, la única derrota de Penn State se produjo en un partido cerrado contra los Buckeyes. Si bien algunos han cuestionado el currículum de los playoffs de Penn State (los Nittany Lions tienen solo una oportunidad de jugar contra uno de los mejores equipos del país esta temporada), ahora todo cambia.
Penn State regresa al Juego de Campeonato Big Ten por primera vez desde 2016.
1. Penn State vs. Oregon ofrece innumerables posibilidades para una declaración.
La ceremonia del Día de la Tercera Edad de Penn State tuvo lugar antes del juego durante la victoria de Michigan por 13-10 sobre Ohio State. No se hicieron anuncios en el estadio y no se compartió el resultado final. El tablero de video del Beaver Stadium nunca mostró Ohio State-Michigan, aunque los fanáticos que llegaban desde el portón trasero y aquellos que navegaban por sus teléfonos en las gradas sabían muy bien que con una victoria en Michigan, los Nittany Lions controlaban su destino en los playoffs.
Recuerde, el camino de Penn State a Indianápolis estuvo atascado en el mejor de los casos hace unas semanas, pero para crédito de los Nittany Lions, lograron salir adelante y la victoria de Ohio State sobre Indiana el fin de semana pasado, luego obtuvieron la ayuda que necesitaba al darse la vuelta y perder ante Michigan. A pesar de que Penn State e Indiana terminaron 11-1 (los Hoosiers juegan contra Purdue esta noche), Penn State aún recibe el visto bueno para el juego de campeonato de la conferencia gracias al cuarto criterio en los escenarios de desempate de los Diez Grandes, que es que el oponente sea el ganador acumulado de la conferencia. porcentaje. Penn State tiene una ventaja significativa sobre Indiana.
La pregunta en la mente de los fanáticos de Penn State durante las últimas semanas es si vale la pena correr el riesgo del viaje a Indianápolis. Por un lado, si Penn State vence al No. 1 Oregon State, los Nittany Lions podrían obtener un descanso en la primera ronda de los playoffs y luego tomar el puesto No. 1. Sin embargo, si Penn State pierde por mucho frente a Oregon, ¿hasta dónde puede llegar Penn State? ¿Seguirán los Nittany Lions terminando del quinto al octavo, lo que significa que tendrán la oportunidad de albergar un partido de primera ronda de los playoffs en el Beaver Stadium? No hay duda de que un juego extra significa más desgaste en el cuerpo de los jugadores, pero el riesgo aquí tiene que valer la recompensa.
Penn State tiene la oportunidad de demostrar que puede competir con el mejor equipo del país. Si está buscando algo positivo en un juego que sabe que Oregon State jugará durante semanas, esto es: los Ducks estaban contra las cuerdas en Wisconsin. Durante la temporada de fútbol americano universitario, en la que muchos equipos han sido superados (algo que Penn State realmente no ha sucedido esta temporada), este equipo tiene la oportunidad de demostrar que es uno de los mejores. Eso es lo que Penn State quiere ahora. Franklin dijo en los días de prensa del Big Ten en julio que el primer objetivo de cada temporada es ganar el Big Ten e intentar conseguir un descanso en la primera ronda de los playoffs. Ésta es una posibilidad.
2. Penn State es una ciudad sana y equilibrada.
Drew Allar completó 17 de 26 pases para 171 yardas para un touchdown y otra carrera. Estuvo fuera de juego brevemente en el segundo cuarto, pero regresó inmediatamente en la siguiente serie. El ala cerrada Tyler Warren tuvo seis recepciones para 68 yardas y un touchdown y continúa fortaleciendo su caso como uno de los mejores alas cerradas del país.
Lo más importante es que, mientras este equipo busca dar el siguiente paso, Nick Singleton luce tan saludable como lo ha estado en semanas. Jugó como corredor la mayor parte de la temporada, y el estallido de Singleton parecía haber regresado por completo después de no haber sido muy efectivo durante toda la temporada. Singleton cargó el balón 13 veces para 87 yardas y dos touchdowns. Aunque perdió el balón en la patada inicial que permitió un touchdown de Maryland, Singleton devolvió un despeje 66 yardas. Penn State tiene varios jugadores (Singleton, Allar, Warren y los defensores Abdul Carter y Dani Dennis-Sutton) que podrían marcar la diferencia en un campeonato. Esos cinco están lo suficientemente sanos como para esperarse que lleguen al final de la temporada regular.
3. ¿Cómo se desarrolla la rotación en Penn State?
Como todos los equipos, diciembre será agitado. Los nuevos fichajes de Penn State se anunciarán el miércoles mientras el equipo se prepara para el partido más importante de la temporada. El portal de transferencias se abre una semana a partir del lunes, un día después de que los Nittany Lions descubran su posición en el College Football Playoff. Sí, es mucho para todo el personal y, si bien Oregon State tiene la ventaja de saber lo que está pasando, Penn State también tiene un plan para esta semana.
Ese es el mejor escenario para el equipo, y Franklin tiene una oportunidad de la que muchos no estaban seguros después de la derrota del mes pasado ante Ohio State.
(Foto de Abdul Carter de Penn State por Scott Taetsch/Getty Images)
