Adam Krikorian, UCLA, construido sobre la victoria y la tragedia, mantiene las pérdidas olímpicas en el futuro

En igualdad de condiciones, Adam Krikorian preferiría ganar que perder.

“Es mucho más fácil”, dijo.

Y Krikorian lo sabía, porque gana y conquista mucho. 15 campeonatos nacionales como jugadora de waterpolo y entrenadora en UCLA y 24 títulos mundiales y olímpicos como entrenadora de la selección femenina de Estados Unidos.

Pero si ganar es más fácil, perder, cree Krikorian, es más obvio.

“El desafío es más una prueba de carácter”, dijo. “Es fácil convertirse en la persona que quieres ser cuando estás ganando y teniendo éxito. Intentar ser esa persona cuando no estás en la cima de la montaña es mucho más difícil.

“También es mucho más honorable”.

Esa filosofía fue puesta a prueba en el escenario más grande y en algunas de las situaciones más brutales de la carrera de Krikorian el mes pasado en los Juegos Olímpicos de París. Las mujeres estadounidenses, que persiguen una cuarta medalla de oro consecutiva sin precedentes, han perdido sus dos últimos partidos a pesar de quedarse atrás en el primer lugar. un segundo de estos últimos 64 minutos.

En un abrir y cerrar de ojos, el equipo cayó del medallero y salió de los Juegos de Verano con las manos vacías por primera vez. Años de dedicación, sacrificio y aprendizaje no han sido recompensados.

“Muchas lágrimas”, dijo Krikorian sobre el momento. “Las emociones y los sentimientos son infinitos. Hay ira, hay frustración, hay mucha tristeza”.

Pero también hubo oportunidades, porque Krikorian nunca se vio a sí mismo como entrenador. Él también es un líder. Y eso es exactamente lo que las 13 mujeres llorosas se reunieron a su alrededor en la terraza de la piscina.

Por eso, cerraron filas, asumieron su responsabilidad y saludaron entre lágrimas a las mujeres que los golpearon. Ganar no siempre se trata del resultado final; A veces, ¿cómo reaccionas ante este resultado?

“Así es la vida; la verdad de la vida”, dijo más tarde. “No siempre subes al podio. Perdimos contra un mejor equipo. En estos momentos desgarradores, debes aprender de ello. Tienes que tenerlo en cuenta”.

El acercamiento de Krikorian se ha reducido considerablemente. Richard Lapczyk, presidente del Instituto para la Diversidad y Ética en los Deportes de la Universidad de Florida Central, dijo que eso hace que las lecciones que aprende sobre la gracia, el espíritu deportivo y la humildad sean aún más importantes.

“En un momento en el que la moral y los valores a menudo se olvidan en la búsqueda de la victoria, el entrenador Krikorian dijo a su equipo que tienen la oportunidad de mostrar su grandeza en la derrota. Le dijo que mostrara su carácter y los jugadores siguieron a su entrenador. Les dijo que pueden superar la derrota y demostrar que está bien perder siempre y cuando jueguen duro y muestren clase en la derrota”, dijo Lapczyk. “Espero que todos sus jugadores después de los deportes recuerden esta lección”.

Al igual que el legendario entrenador de fútbol Ted Lasso, Krikorian habla con aforismos inspiradores, y muchas de esas máximas provienen de John Wooden, el legendario entrenador de baloncesto de UCLA y mentor de Krikorian, que valora el carácter por encima de la victoria.

“Tiene una gran cita”, comienza Krikorian antes de recitar una de las lecciones favoritas de Wooden.

Ninguna cantidad de palabras escritas o habladas puede enseñar a nuestros jóvenes lo que deben ser. No todos los libros en todos los estantes. Esto es lo que son los propios profesores.

“Uno de mis objetivos cuando comencé a entrenar era inspirar a la gente, ser alguien que pudiera sacar lo mejor de los demás”, dijo Krikorian. “Y tengo un conjunto de valores por los que trato de vivir. Cuando tienes esas cosas que son tu guía, todo es mucho más fácil”.

La portera Ashley Johnson, tres veces deportista olímpica, dijo que el equipo de EE. UU. se ha alimentado durante mucho tiempo de la fe de Krikorian.

“El liderazgo de Adam es claro”, dijo Johnson, dos veces medallista de oro y ganador de múltiples campeonatos mundiales.

“Tenemos muchas discusiones sobre la visión, sobre lo que queremos y hacia dónde queremos ir. Y mucho de eso no se trata sólo de cómo queremos que nos vean como atletas, cómo queremos ser como personas y a quién queremos representar. Simplemente date cuenta de que nos divertimos con nuestra profesión, no mucha gente lo hace. Así que incluso los momentos más frustrantes son cosas que afrontas con perspectiva y alegría. “

Krikorian se enteró de la perspectiva por las malas. El técnico vio morir a su hermano Blake a los 48 años, antes del inicio de los Juegos de Río 2016, y a su padre Gary, de 81 años, dos meses antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, de un infarto. También perdió a cuatro de sus compañeros de equipo universitario y a un jugador de UCLA a una edad temprana.

Jim Thoring tenía 23 años cuando fue atropellado por un autobús en París durante la gira de la selección nacional. Brett Stern tenía 31 años cuando murió en un accidente automovilístico en Irvine. Brian Bent murió de apnea del sueño a la edad de 29 años y Terry Baker murió de cáncer a la edad de 43 años. Marco Santos, a quien Krikorian entrenó en la selección nacional, murió de ELA tres semanas después de cumplir 29 años.

Si alguien tenía motivos para envidiar al destino, ese era Krikorian. Pero dirigió este dolor en otra dirección.

“Me ha hecho, no puedo explicarlo, apreciar mi vida aún más”, dijo Krikorian, quien lleva un diario y habla regularmente con Peter Haberl, el psicólogo deportivo del equipo. “Estoy agradecido por todo lo que tengo y por la salud y la vida que he podido vivir”.

El entrenador de waterpolo femenino de EE. UU., Adam Krikorian, celebra con sus jugadoras después de que el equipo ganara la medalla de oro sobre España en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 en agosto.

(Gary Ambrose/Para The Times)

Sus jugadores también pusieron a prueba sus puntos de vista. Antes de los Juegos Olímpicos de este verano, la directora del equipo Maddie Musselman se enteró de que su marido, Patrick Woeps, tenía cáncer de pulmón en etapa 4. Unos días antes de la ceremonia inaugural, Lulu Conner, hermana de la capitana estadounidense Maggie Steffens, sufrió una emergencia médica en París.

Antes de eso, tres jugadores sobrevivieron a un tiroteo mortal en un festival de música country en Las Vegas, otro a un atentado terrorista en una estación de tren en Bélgica y otros dos escaparon por poco del derrumbe del balcón de un hotel en Corea del Sur.

Dadas esas tragedias de la vida real, fue fácil para Krikorian y sus jugadores ver lo que sucedió en el grupo de París, donde Estados Unidos perdió en penales ante Australia en las semifinales y luego cayó ante Holanda en el juego por la medalla de bronce. en un gol en el último segundo – como partidos.

Y en cada juego hay un ganador y un perdedor.

Durante un desayuno tardío de huevos revueltos y tocino en una cafetería cerca de su casa en South Bay, unas semanas después de regresar de París, Krikorian admitió que las dos derrotas todavía lo persiguen. Pero continúa aprovechando las lecciones de esas pérdidas.

“El éxito en la vida normalmente no se trata de cómo afrontar las victorias, sino de cómo afrontar las pérdidas y la adversidad”, afirmó.

“Quiero, como todos nosotros, no tener dificultades. Pero es un recordatorio de que es sólo parte de la vida. Hay un acrónimo, MIEDO, que escuché una vez. Es temerlo todo y correr o enfrentarlo todo y ponerse de pie. Es mi elección.”

Krikorian no aprendió esto de Wooden. Esa perspectiva, dijo, proviene de experiencias de vida y también de su padre, quien jugó fútbol americano en Occidental con el futuro entrenador de la NFL, Jim Mora, y el futuro campeón de la AFL, Jack Kemp.

“Tengo 50 años, así que me gusta pensar que soy maduro”, dijo Krikorian. “No sé si yo tenía el mismo punto de vista cuando tenía 20 años. Nací de mis padres y entiendo dónde está todo esto en la vida. Y pienso un poco en mi padre.

“Una cosa que siempre nos enseñó cuando éramos niños fue a poder afrontar la derrota de una manera clásica. Así que para mí, en cierto modo, es un tributo a mi padre”.

Los dos hijos de Krikorian, Annabelle, una atleta de 15 años de Mira Costa High, y Jack, un nadador de 18 años, también adoptaron la filosofía de su abuelo sobre el espíritu deportivo.

“Siempre me sorprende lo alentador y respetuoso que es mi hijo, alabando incluso a sus mayores oponentes”, dijo Krikorian. “Siempre les damos la mano y les deseamos suerte. Creo que eso a veces toma desprevenidos a algunos niños. “

A cuatro años de los Juegos de Los Ángeles, el futuro de Krikorian con el equipo de EE. UU. sigue siendo incierto. Estuvo a punto de renunciar después de ganar una tercera medalla de oro consecutiva en Tokio, pero ahora admite que está entusiasmado con la oportunidad de entrenar en los Juegos Olímpicos de su ciudad natal.

Queda por ver si Adam Krikorian entrenará al equipo femenino de waterpolo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de verano de 2028 en Los Ángeles.

(Luca Bruno/Prensa asociada)

Sin embargo, la decisión puede no ser suya. Jamie Davis, director de USA Volleyball durante los últimos ocho años, asumirá un papel similar en USA Swimming el 1 de octubre, reemplazando a Christopher Ramsey, el hombre que contrató por primera vez a Krikorian de UCLA en 2009.

Dada la trágica historia que rodea a los equipos de Krikorian, el entrenador dijo que duda de la sabiduría de una remontada.

“Es gracioso, pero es como si no quisiera ser entrenador en 2028 porque tengo miedo de que alguien más vaya a morir”, dijo. “Es un pensamiento tonto, pero surgió”.

Johnson, quien se convirtió en la única mujer negra en jugar en el equipo olímpico de waterpolo de Estados Unidos cuando Krikorian la nombró para el plantel en 2016, dijo que el programa sería diferente sin ella.

“Me encanta jugar con Adam”, dijo Johnson, el mejor portero de la historia del waterpolo.

“Las relaciones que ves y las victorias, los éxitos que hemos tenido, el crecimiento que has visto, es un reflejo de la influencia de Adam sobre nosotros. Estoy seguro de que influyó en mucha gente. La compasión, el liderazgo, definitivamente hicieron que este programa fuera mejor. “

Y esas últimas cosas, no las victorias ni los títulos, son por las que Krikorian quiere ser recordado.

“Mucha gente, cuando me presentan a mis amigos, me presentan como, ‘Oh, este tipo es tres veces medallista de oro y ganó 15 campeonatos nacionales en UCLA'”, dijo Krikorian. “Aunque me hace sentir bien. , porque lo aprecio, pero siempre ha sido una parte un poco molesta. No quiero tener nada que ver con el waterpolo en mi lápida. No es así como quiero que me recuerden.

“En última instancia, serás juzgado por quién eres como persona”.