Cuando el agua cerca de la costa de Florida alcanzó unos 38 grados el año pasado, los corales no pudieron hacer frente. Después de que los corales eliminaron las algas simbióticas que les proporcionan alimento a través de la fotosíntesis, los arrecifes se blanquearon en masa y se volvieron mortales.
La Coral Restoration Foundation (CRF), con sede en los Cayos de Florida, cultiva coral en 6.000 metros cuadrados de viveros oceánicos. Ha perdido la mitad de los corales cultivados en viveros para trasplantes a los arrecifes dañados de la zona, y ha experimentado la casi muerte de corales en peligro de extinción. acropórido estaba restaurando diligentemente el coral.
Fue un duro golpe a los esfuerzos por restaurar los arrecifes dañados y una señal de que el historial actual de ayuda a los corales en aguas incómodamente cálidas está luchando para hacer frente al aumento de las temperaturas.
Coral en agua tibia
El estado de los arrecifes de coral en todo el mundo ha alarmado cada vez más a los científicos, ya que se prevé que las temperaturas del océano batirán récords mes tras mes en 2023 y 2024. Después del verano de 2023, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) fue extendido su escala de alarma para alertar sobre el calor de los corales. Agregó tres nuevas categorías de alto riesgo, la más alta de las cuales es “muerte completa”.
En abril de este año, la NOAA y la Red Internacional de Científicos de Arrecifes fue confirmado La Tierra está experimentando actualmente el cuarto blanqueamiento mundial de corales. Esta es la segunda vez en diez años. Los corales pueden recuperarse después del blanqueamiento, pero la supervivencia a largo plazo depende de tenerlo suficiente tiempo de recuperación. Los corales de la Gran Barrera de Coral de Australia, de 3.200 kilómetros de longitud, se enfrentan actualmente a tensiones. el quinto absolución masiva en ocho años.
“Cada vez que batimos récords y explotamos, es una llamada de atención, incluso para la comunidad científica”, dice Lizzie MacLeod, directora mundial de océanos de The Nature Conservancy, una organización conservacionista con sede en Estados Unidos. “En algunos casos, el año pasado los corales ni siquiera se blanquearon, sino que murieron inmediatamente”.
“
Esfuerzos para restaurar la cubierta de coral degradada mediante jardinería de coral, La migración asistida (recogiendo larvas) y la evolución asistida (cultivando corales en un acuario) son muy costosas e inviables en cualquier escala significativa.
Terry Hughes, profesor de la Universidad James Cook
Los arrecifes de coral cubren menos del 1 por ciento de la superficie de la Tierra, pero sustentan el 25 por ciento de todas las especies marinas. Importante para las comunidades costeras, aprox. mil millones la gente depende de ellos para alimentarse y ganarse la vida. Muchas casas y negocios están protegidos de la destrucción durante las tormentas por arrecifes que disipan la fuerza de las olas.
A medida que crecía la preocupación, se extendieron los esfuerzos para proteger los arrecifes del calor. Las pantallas protectoras se colocan como bajo el agua. sombrillas sobre algunos arrecifes. Los buzos tienen prohibido el acceso a áreas populares para minimizar daños potenciales. En algunos casos, los corales eran físicos. emocionado a aguas más profundas y frías o retirados por completo del océano para su almacenamiento en acuarios.
También ha habido un mayor interés en los proyectos de restauración de arrecifes que se han extendido por todo el mundo. Muchos se centran en identificar los tipos y lugares donde es más probable encontrar corales. estable al estrés por calor.
Luego, su genética se reproduce utilizando corales cultivados para restaurar los arrecifes dañados y hacerlos más resistentes al cambio climático. Este tipo de jardinería de coral (recolectar, plantar y volver a unir colonias de coral o fragmentos de ramas para reparar un área dañada) es costosa y requiere mucha mano de obra porque requiere una gran cantidad de coral por hectárea.
Algunos científicos dudan de que tales proyectos sean viables para la supervivencia a largo plazo de los arrecifes. En 2021, un consorcio de países del G20 y la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral dijeron que se necesitan nuevas herramientas de restauración porque la mayoría de los métodos solo son adecuados para intervenciones a pequeña escala.
En marzo, el profesor Terry Hughes de la Universidad James Cook de Australia escribió: “Esfuerzos para restaurar los arrecifes de coral agotados mediante la jardinería de corales, La migración asistida (recogiendo gusanos) y la evolución asistida (cultivando corales en un acuario) son demasiado caras y no son factibles a ninguna escala práctica”.
Hughes dio recientemente un ejemplo de su posibilidad. leer fue llevada a cabo por el gobierno australiano, que eliminó la posibilidad de migración asistida debido a sus peligros. Otro leerEn coautoría con Hughes, se encontró que la Gran Barrera de Coral necesitaría 10.000 hectáreas de tejido coralino para aumentar su cobertura de coral en sólo un 1 por ciento, lo que hace que este enfoque sea inviable.
Viendo la oportunidad en la tragedia de Florida
El equipo de Florida sigue contento tras su derrota en 2023. Planearon un verano caluroso y evacuaron muestras de coral a instalaciones costa afuera para preservar la diversidad genética del arrecife.
Las lecciones aprendidas de otros fenómenos meteorológicos extremos también han sido de ayuda. Cuando el huracán Irma azotó Florida en 2017, destruyó casi el 50 por ciento de todos los corales que el equipo había recuperado desde que comenzaron a trabajar en 2007. Fue un “gran golpe”, dice Alice Grainger, directora senior de asociaciones estratégicas de CRF. Sin embargo, en los dos años transcurridos desde la tormenta, dice que sus equipos han recuperado más coral que hace 10 años.
Los arrecifes frente a Florida se encuentran entre los más dañados del mundo por la contaminación, el cambio climático y otras presiones. estaban solos 2 por ciento su alcance histórico antes del último blanqueo. Pero Granger sigue convencido de que su programa puede ayudar a cambiar las cosas.
“Confiamos en que en los próximos dos o tres años podremos devolver la mayor cantidad de coral posible a la tierra. [restored] arrecifes que perdimos el año pasado”, afirma. Agrega que la experiencia ayudará al grupo a mejorar la sostenibilidad de los jardines infantiles y sus programas futuros.
El calor del año pasado también arrojó luz sobre la diversidad genética de los corales. Grainger dice que el mismo tipo de coral reacciona de manera diferente según la ubicación, lo que indica que la resiliencia del coral depende de una variedad de factores, incluidas las bacterias y virus alrededor del coral, la calidad del agua y la nubosidad.
“Los corales que eran muy resistentes en un lugar no lo eran en otro. Esto es realmente importante: hay estabilidad en la diversidad genética”, afirma.
Cooperación por los corales
Otros esperan que la colaboración mejorada acelere el intercambio de descubrimientos sobre cómo responden los corales al calor. Por ejemplo, los conocimientos sobre la genética de los corales que fueron posibles gracias al equipo de científicos, administradores marinos y comunidades de Grainger.
Dado este impulso, la Administración de Investigación Ambiental Marina de la AID (Sirena) es una plataforma de código abierto fundada en 2020 por Wildlife Conservation Society (WCS), una ONG con sede en Nueva York.
Los investigadores recopilan datos sobre los arrecifes bajo el agua con un lápiz y un portapapeles. A esto generalmente le seguían horas de entrada manual y verificación de datos mediante hojas de cálculo. Según Emily Darling, directora de conservación de arrecifes de coral de WCS, estos engorrosos procesos de registro de datos han retrasado significativamente las decisiones sobre la gestión de los arrecifes.
Pero utilizando Mermaid, más de 2.000 científicos en 35 países ahora pueden publicar sus observaciones sobre la salud de los arrecifes directamente en la plataforma. Esto los pone a disposición de los colegas mucho más rápido.
Darling describe una historia de éxito en Fiji, donde los ancianos de la comunidad decidieron cerrar su reserva marina a la pesca después de que los científicos pudieron compartir información directamente con ellos usando una cola de sirena. Los datos mostraron que, aunque el arrecife se había recuperado del huracán de 2016, las poblaciones de peces todavía estaban por debajo de los niveles sostenibles.
“Herramientas como Mermaid realmente pueden recopilar esos datos en la escala y en los plazos necesarios”, dijo. “Es inaceptable que no tengamos una imagen global de las condiciones y tendencias de los arrecifes de coral que no haya estado desactualizada durante años”.
La conservación de la naturaleza mejora la cooperación. él “súper riffs“El objetivo del proyecto es identificar áreas de coral que se desenvuelven menos en aguas cálidas y, por lo tanto, tienen el potencial de replantar arrecifes cercanos. Quiere que los hallazgos se traduzcan rápidamente en lecciones para los profesionales de la rehabilitación y se apliquen en el campo.
“A menudo hay desacuerdos entre científicos y naturalistas. “Muchas grandes investigaciones nunca se llevan a cabo”, afirma Annick Kroes, directora de proyectos de arrecifes de TNC. “Mientras tanto, hay solicitudes de los administradores de arrecifes que los investigadores no escuchan”.
El proyecto se lleva a cabo en colaboración con el Instituto Oceanográfico Woods Hole y la Universidad de Stanford en Estados Unidos, que actualmente busca súper arrecifes en las Islas Marshall y las Bahamas.
hora de comprar
Los científicos que trabajan para la agencia de ciencia climática de la ONU, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, predicen que los arrecifes se reducirán aún más. 70-90 por ciento en 1.5°C calentamiento global desde las temperaturas preindustriales, con una pérdida de más del 99% en 2°DO.
Por lo tanto, comprender y restaurar los arrecifes es sólo una parte de la ecuación necesaria para sustentar los corales a largo plazo; También es importante reducir los gases de efecto invernadero y la contaminación local.
“Nuestro papel no es necesariamente preservar los arrecifes tal como los conocemos hoy”, afirma Kroes. “Esto es para mantener el ecosistema funcionando mientras le demos tiempo a las comunidades para cambiar su estilo de vida o adaptarse y encontremos mejores soluciones al cambio climático y todas las demás cosas que afectan a los arrecifes”.
En Florida, Grainger dice que almacenar material genético de coral es efectivamente “poner el dedo en la presa”.
“Estamos trabajando para restaurar estos ecosistemas para las comunidades que dependen de ellos; no podemos abandonarlos, incluso si nuestro trabajo se destruye cada 10 años”, afirma.
“Mantenemos estos [coral] despoblación y tenemos la capacidad de recuperarlos a gran escala. Pero si no trabajamos por un futuro sin emisiones de carbono, los arrecifes de coral realmente no tendrán ninguna posibilidad”.
Este artículo fue publicado originalmente. Diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.
