La primera competición de élite de la Liga de Campeones AFC comienza con estrellas como Cristiano Ronaldo, Neymar y Riyad Mahrez que buscan guiar a los clubes de Arabia Saudita hacia el éxito en Asia.
Al-Nasr, Al-Hilal y Al-Ahli se encuentran entre los favoritos para ganar la final del próximo mes de mayo, consolidando sus ambiciones de la Saudi Pro League (SPL) de convertirse en una de las mejores del mundo.
En las ventanas de transferencias de verano de 2023 y 2024, los clubes de la SPL gastaron más de mil millones de dólares en transferencias para incorporar jugadores de primer nivel de las principales ligas de Europa.
El centrocampista del Al-Hilal Ruben Neves llegó al Al-Hilal procedente del Wolverhampton Wanderers de la Premier League inglesa por unos 60 millones de dólares en 2023 y no tiene dudas de que la SPL tiene suficiente calidad.
“Lo he dicho muchas veces: si comparas mis datos del fútbol de Inglaterra con los de Arabia Saudita, corrí más, pero con la diferencia de que corrí a 40 grados (Celsius, 104 Farenheit)”, dijo Neves. a una victoria por 2-1 en la Liga de las Naciones sobre Escocia el martes cuando Ronaldo anotó el gol de la victoria.
“Físicamente estoy en buenas condiciones. Tanto Cristiano como yo demostramos hoy que el fútbol saudí tiene calidad”.
Al-Hilal es el equipo más exitoso de Asia con cuatro títulos continentales y abrirá su campaña contra el Al-Rayyan de Qatar. Ronaldo ha ganado la Liga de Campeones de la UEFA cinco veces, pero aún no ha ganado un trofeo importante con Al-Nasr, y está con el Al-Shorta iraquí, mientras que Mahrez y Al-Ahli están con Persépolis en Jeddah y aceptan a Irán.
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Como las superestrellas también aumentan las posibilidades de los gigantes Jeddah y Riad, es que a partir de los cuartos de final todos los partidos se jugarán en Arabia Saudita.
Sin embargo, hay cambios mayores. La versión élite de la Liga de Campeones AFC la ha sustituido como máxima competición del continente.
El número de equipos participantes disminuyó de 40 a 24. En lugar de 10 grupos de cuatro, hay dos grupos de 12, divididos en zonas geográficas oriental y occidental, con equipos que juegan ocho partidos y los ocho primeros avanzan a la segunda ronda.
En la región Este, China, Corea del Sur y Japón tienen un máximo de tres equipos, aunque Australia sólo tiene los Center Coast Mariners.
El delantero del “Al Hilal”, Rubén Neves, expresó su opinión en el partido de la Saudi Pro League contra el “Damak”. | Fotos: REUTERS
El delantero del “Al Hilal”, Rubén Neves, expresó su opinión en el partido de la Saudi Pro League contra el “Damak”. | Fotos: REUTERS
Los clubes de la A-League han tenido problemas en la Liga de Campeones en los últimos años, pero si los Marineros tienen éxito, es posible que haya más lugares para los equipos australianos en el futuro.
“Sabemos que si ejecutamos y ejecutamos nuestro plan de juego y ejecutamos a nuestra manera, sabemos que podemos competir”, dijo el entrenador en jefe de la Costa Central, Mark Jackson. “Lo demostramos. Si podemos competir consistentemente en ese frente, nuevamente con el tamaño de estos equipos, cómo pueden viajar, porque estoy seguro de que estos equipos viajan de una manera diferente a la forma en que viajamos nosotros. “
La carrera de élite se ha vuelto más lucrativa: el ganador recibe 10 millones de dólares en premios, frente a los 4 millones de dólares de la temporada pasada.
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