Gainesville, Virginia. – Nellie Korda se paró en una colina sombreada junto al green 14 del club de golf Robert Trent Jones y le dio una palmada en el hombro a Rose Zhang.
Estaban observando a Andrea Lee, dos de los cuales eran el europeo Enster Henseleit. Los estadounidenses ya habían conseguido sus puntos 11.º y 12.º en el camino hacia su primera victoria en la Copa Solheim desde 2017, pero tenían trabajo por hacer. Todavía quedan tiros por hacer. Quedan mensajes por entregar.
Zhang giró la cabeza y escuchó a Korda apoyado contra ella. “Tenemos que ponerle un vasito a Andrea”, le dijo la número uno del mundo a su pareja de 21 años. Zhang asintió y se volvió para concentrarse en Li.
Aproximadamente una hora antes, Korda perdió su partido de individuales ante el inglés Charlie Hull, pero tuvo marca de 3-1-0 en la Copa de este año y tuvo un par de 7,5 bajo par el viernes. Y Zhang acaba de derrotar a Carlota Siganda, 6 y 4, para una racha invicta, 4-0 en su segunda aparición en Solheim. Los palos se mantuvieron. A sus caddies se les habían caído los dorsales y ya estaban tomando cócteles. Ambos jugadores ya habían realizado una actuación que iluminó a la multitud de Gainesville y catapultó a Estados Unidos a su posición actual. Ya han hecho todo lo que tenían que hacer.
Pero como dijo la capitana Stacey Lewis durante toda la semana, había “asuntos pendientes”. El domingo por la tarde, a pesar de la ventaja de cuatro puntos de Estados Unidos ese día, el lema seguía siendo válido.
Lee vació su piel de pollo para reducir a la mitad el déficit y se dirigió al día 15 mientras escuchaba los vítores y las palabras de aliento de Zhang y Korda. Luego intervino la capitana asistente Paula Kremer: empujó a Zhang hacia el montículo detrás de su compañero Stanford Cardinal. “¡Ve con Andrea!” ella dijo. Lee anotaría medio punto: todo lo que los estadounidenses necesitaban para recuperar la Copa Solheim.
Escenas similares se desarrollaron para los estadounidenses durante toda la semana. La energía resonó desde la sala del equipo de EE. UU. hasta el campo de prácticas, el campo de golf y viceversa durante toda la semana. Doce jugadores, 12 caddies, cinco capitanes y docenas de asistentes, estadísticos, fisioterapeutas y más diferentes entraron a la propiedad de Robert Trent Jones y se apresuraron desde el principio.
“Desde el momento en que este equipo estuvo unido, estuvieron juntos”, dijo Lewis después de la victoria.
Luego sufrieron una derrota por 15,5 a 12,5 frente a los europeos: la primera victoria en la Copa Solheim para 10 de los 12 miembros estadounidenses. el cuenco ha vuelto.
Lewis se paró en la calle 18 con las manos en las caderas, caminando de un lado a otro como lo hacen los capitanes cuando está en juego el destino de un año de trabajo.
Unos 45 minutos más tarde, Allisen Corpuz ocupó el puesto 13 para las estadounidenses con una victoria por 4-3 sobre Anna Nordqvist. Lee acaba de regresar y duplicó su partido contra Henseleit. Un punto y aparte era lo que separaba a los estadounidenses de la Copa Solheim.
No hay fiesta como una fiesta de la Copa Solheim 🏆 pic.twitter.com/9FPlT3J7Uu
– LPGA (@LPGA) 15 de septiembre de 2024
Para cuando Lee salió del green, en medio de una multitud que se había reunido por miles durante todo el fin de semana en las afueras de Washington, D.C., los jugadores dominantes del equipo de EE. UU. ya estaban en la casa club y el resto de la tabla de clasificación tenía mucho que mostrar. gris y azul. Sólo Jennifer Kupcho, que sólo perdió dos de sus otros partidos, tenía la ventaja en su partido.
Lexy Thompson lentamente cedió una ventaja de tres hoyos al empatar con la francesa Celine Boutier. Detrás de ella, Lauren Coughlin conectó con Maya Stark después de superar un déficit de 3 intentos. Y un grupo detrás de Coughlin estaba la dos veces campeona de Majors Lilia Wu, y un grupo por debajo del europeo juvenil Alban Valenzuela. De repente, el camino hacia los 14 1/2 puntos fue más aterrador que nunca.
“Fue la hora y media más larga de mi vida. No voy a mentir”, dijo Lewis.
Pero Lewis lo había pensado: puso a estas mujeres en esas posiciones por una razón.
“Pensé que todo se reduciría a ese partido de 6, 7, 8, y puse allí a personas en las que sabía que podía confiar para acertar el putt y que podrían decidir el momento”, dijo Lewis.
Coughlin fue uno de los jugadores más fuertes del equipo, a pesar de ingresar al ambiente de Solheim sin experiencia, luego de comenzar el año fuera del top 100 del mundo, alcanzando el puesto 14 en ocho meses. Wu todavía se estaba recuperando de una lesión en la espalda y estaba agradecido de volver a jugar golf. Pero él es Wu: cuando el joven de 26 años tiene que hacer algo, lo hace. Ganó su primera apertura en la LPGA después de la rehabilitación este verano.
Thompson falló su birdie de media distancia en el hoyo 18 y perdió el partido ante Boutier, quien acertó tarde y aprovechó el bajón del estadounidense. Pero estuvo bien. La ventaja dominante del equipo de EE. UU. ese día les dio flexibilidad.
Coughlin se quemó los bordes con los parches todo el día. Media pulgada habría marcado la diferencia en el 15. Unos pocos centímetros en el 16. En el 17, finalmente tomó una gota. Después de que Stark se acercara al campo de birdies, Coughlin se levantó y cayó 20 pies sobre él.
Hubo un rugido. Procedía del nivel del hoyo 17, un punto más alto del campo que el 18, y casi parecía que se extendía por todo el par. Los estadounidenses no han oído nada parecido desde hace al menos 20 minutos. Lo necesitaban.
Coughlin una vez más pareció tener la oportunidad de golpear el cuenco, pero lo hizo por timidez. Stark agotó un par putt de dos metros y medio hasta la mitad del partido.
“Sabía que podía manejar este momento simplemente por la forma en que lo ha estado manejando durante toda la semana”, dijo Lewis sobre Coughlin. “Incluso cuando cayó hoy, la actitud fue asombrosa. Tenía mucha fe en que continuaría en este juego”.
Lauren Coughlin surgió como una fuerza dominante para el equipo de EE. UU. en la Copa Solheim. (Gregory Shamus/Getty Images)
Otro medio punto en el marcador, falta uno más.
Wu entró en el drive perfectamente ubicado en la calle 18 y supo exactamente lo que tenía que hacer. Todo lo que Wu necesitaba hacer era acercarse a su tiro desde 103 yardas y acertar. Su espalda cayó contra la pared y salió con un movimiento. “En el hoyo 18, en medio de la calle. Vi que estábamos en 14 (puntos), pensé, dispara. Será mejor que lo ave. Déjame hacer lo mejor que pueda”, dijo Wu.
Metió la palma de su mano a 2 pies.y cuando Valenzuela lo terminó, se ahogó. Wu inmediatamente levantó ambas manos en el aire y cargó hacia su equipo.
IR MÁS PROFUNDO
Escape, disparo en la oscuridad, legado: esta es Lily Wu Olympian
Con la Copa Solheim 2024 a solo un año de la última edición del evento, Lewis no tuvo mucho tiempo para procesar en Finca Cortesín, España, donde sostuvo el trofeo con el Equipo de Europa. Sólo se permitió pensar en ello unos momentos: el viaje en avión a casa, las lágrimas.
“Hasta que me subí al avión y estaba sentado en el avión con mi hija y ella estaba durmiendo y me perdí y lloré”, dijo Lewis. “Sentí que hicimos todo esto para que estas chicas jugaran una eliminatoria y ese fue realmente el único momento. Desde entonces volvió a funcionar porque no quiero que esto vuelva a suceder. “
El trabajo de Corey Lewis antes de Robert Trent Jones implicó optimizar emparejamientos y determinar la calificación de “adaptación” para sus jugadores en colaboración con un equipo de expertos en estadística. Pero también implica un esfuerzo muy deliberado para garantizar que este equipo se sienta como un equipo.
Inspirado por la idea de un pasante de la LPGA, Lewis decidió enviar tarjetas de cartón a la familia de cada jugador. Cualquiera que quiera contribuir (cónyuges, madres, padres, hermanos, hermanas) puede dejar una nota o un recuerdo especial para su jugador. Luego pasarían el rato en la sala del equipo estadounidense. Cuelgue la lectura: “Brilla: sé el momento”. Hang dice que sabía que su padre diseñó la publicación porque su segundo nombre significa “sol” en hmong.
Desde el primer día en el sitio, Lewis y su sistema de apoyo unieron al equipo de EE. UU. en una familia y funcionó.
Korda dijo que jugar en el equipo fue lo más divertido que había tenido “en el campo de golf”. Zhang dijo que la semana en Gainesville “reavivó su pasión por el juego”. Los estadounidenses incluso recibieron uno o dos puñetazos de Corpuz, que rara vez sonríe.
El poder de las estrellas en la sala del equipo de EE. UU. brilló y hubo suficiente juego para llenarla con todos los trofeos individuales que ganaron. Pero siete años después de la victoria de Solheim en la Copa América, 10 de esas mujeres nunca han sido miembros de ninguna.
Ahora lo han hecho. Ellos hicieron esto. Juntos.
(Foto superior: Scott Taetch/Getty Images)
