GLENDALE, Arizona. – Después del segundo intento, Paris Johnson Jr. corrió campo abajo y recogió a su compañero de equipo, tal como lo había hecho tantas veces durante su tiempo juntos en Ohio State.
El tackle izquierdo de 6 pies 6 pulgadas agarró a Marvin Harrison Jr., puso sus manos debajo de los brazos del receptor novato y lo levantó. Mientras sus compañeros de los Arizona Cardinals lo rodeaban, Harrison extendió la mano, sostuvo el balón en su mano izquierda y sonrió.
Después de la victoria del domingo por 41-10 sobre Los Angeles Rams, Johnson dijo que fue genial volver a celebrar con Harrison. Harrison dijo que los dos hablaron sobre ello durante un tiempo, su primer contacto como profesionales.
El entrenador de los Cardinals, Jonathan Gannon, dijo que Harrison habla en serio y nunca se desvía de una rutina. Aún así, el entrenador de segundo año admitió: “Fue bueno verlo sonreír”.
Con la derrota inicial, la Semana 2 podría ser la semana más importante de la temporada regular de la NFL. Otra pérdida provoca pánico en el exterior. Eso es arriesgado para una organización como Arizona, que no ha ganado un partido de playoffs desde 2015 e históricamente ha dado a los fanáticos más razones para ser escépticos.
La victoria devuelve el optimismo. En ese sentido, el esfuerzo de Arizona sobre los Rams era muy necesario por ahora, pero fue la forma en que se desarrolló lo que proporcionó optimismo para el futuro. Fue la victoria más dominante de los Cardinals en varios años, la primera sobre un rival de la NFC Oeste bajo Gannon y su personal.
“Sientes que, ‘Está bien, ahora podemos poner la pelota en marcha'”, dijo el centro Hjalte Froholdt.
Alguien lo está describiendo ahora. pic.twitter.com/knBOZdJVRz
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En un día en el que Kyler Murray registró una calificación perfecta de 158,3, todo comenzó con Harrison. En una derrota de la Semana 1 en Buffalo, Harrison no fue un factor, una recepción para cuatro yardas, tres objetivos. El programa requería que algunos actuaran y otros cuestionaran a Harrison.
Si eso estresaba a Harrison, no lo permitiría. Cuando se le preguntó sobre la inspección de la semana pasada, se apegó a un guión familiar de nunca subir demasiado (nunca subir demasiado) y nunca bajar demasiado. Dicho esto, después de registrar cuatro recepciones para 130 yardas (todas en el primer cuarto del domingo), Harrison estaba más preocupado por los cuatro pases incompletos de Murray. Hacia el final del juego, Harrison se dio cuenta de que él era el receptor objetivo en los cuatro pases.
“No estoy muy contento con eso; Definitivamente necesitamos arreglarlo”, dijo Harrison. “Pero seguiremos teniendo nuestra química a medida que avance la temporada”.
La perfección es un trabajo duro, cuya búsqueda motiva a algunos y consume a otros. Pero es la única manera que Harrison lo sabe. Eso es lo que lo llevó a este punto, y es por eso que muchos se sintieron decepcionados por su mediocre desempeño en la Semana 1. Estas preocupaciones han desaparecido.
Su primer touchdown se produjo en la primera posesión de Arizona. No estaba muy abierto, pero Harrison le dio un paso al esquinero de los Rams, Tre’Davious White. Murray colocó el pase de 23 yardas exactamente donde tenía que estar, enviando a Harrison al fondo de la zona de anotación donde solo él podía atrapar el balón.
MARVIN HARRISON JR. EL PRIMER TOUCHDOWN LLEGÓ EN LA NFL pic.twitter.com/EFquDWaM8V
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El segundo le llegó al segundo dueño de Arizona. Murray fingió un pase a James Conner y rodó hacia la derecha. Harrison comenzó por el lado izquierdo y rompió su ruta, cruzó el campo y venció al safety Cam Curl. El receptor atrapó el balón en el 25 y corrió hacia la zona de anotación. Curl salta y envuelve el tobillo derecho de Harrison en el 7. Harrison se estira y salta a la zona de anotación.
“Cuando Kyler giró hacia la derecha, sentí que no iba a haber nadie allí”, dijo Harrison. “Y obviamente con Kyler y su habilidad para extender el juego, siempre tienes que estar listo y saber de antemano qué vas a hacer si comienza a esforzarse”.
Marvin Harrison Jr. te amamos pic.twitter.com/GE6a9vVabw
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Gannon juró que Arizona no entró en el juego tratando de involucrar a Harrison desde el principio: “Ustedes piensan que soy un mentiroso”, dijo; así resultó todo. Pero no se puede sobreestimar el impacto. Con Harrison amenazando con jugar, la ofensiva se abrió. Conner corrió 21 veces para 122 yardas. Trey McBride tuvo seis recepciones para 67 yardas.
Y quien lo arregló todo fue Murray, que no fue perfecto, pero estuvo cerca. Terminó con 17 de 21 para 266 yardas y tres touchdowns. Su decisión fue correcta. Rara vez es forzado. Fue un cuarto dominante, algo que Murray no ha mostrado mucho desde su temporada de Pro Bowl 2021.
El mejor pase de Murray fue quizás el tercero, que recorrió 18 metros en el aire, pero mucho más en el suelo. Con una ventaja de 14-0 en el segundo cuarto, eludió al apoyador externo Jared Verse y recorrió 15 yardas detrás de la línea de golpeo. Murray reanudó su trabajo y cuando sus compañeros se recuperaron. Se liberó del verso nuevamente antes de correr al ala cerrada Elijah Higgins a través de la zona de anotación. Murray dijo que sabía cuándo el balón salió de su mano.
HOY SOHURI MURRAY ES FUERTE 🪄 pic.twitter.com/FYDZCoSRNH
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“Estaba apagado”, dijo Gannon sobre su mariscal de campo. “Es un gran jugador por una razón. Lo enfrentas contra cualquiera. Eso es lo que siento. Eso es lo que hizo hoy”.
Después de una actuación inestable en la Semana 1, Arizona (1-1) tuvo una defensa mucho mejor. Los Cardinals limitaron a los Rams (0-2), que jugaron sin el receptor lesionado Puka Naqua y perdieron a la estrella Cooper Kupp por un problema de tobillo en la primera mitad, a 245 yardas. El safety Budda Baker hizo varias paradas clave y el apoyador externo Dennis Gardeck tuvo tres capturas.
Pero el mayor impacto se produce en la ofensiva. Los Cardinals no lograron un tercero hasta el tercero de su racha de 13 juegos. Eran 489 metros, de los cuales 231 metros llegaban al suelo. Fueron equilibrados y explosivos, y todo comenzó cuando Murray conectó con Harrison.
“Cuanto más juguemos juntos, cuanto más practiquemos juntos, solo mejoraremos”, dijo Murray. “Ella solo mejora. … Lo hicimos bien hoy. Obviamente hubo un par de lanzamientos que quería recuperar, pero él hizo un gran partido.
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
