Un puñado de lugareños en Mount Baldy Lodge, que estaban almorzando el martes por la tarde, se sorprendieron cuando alguien gritó que el incendio de Poole se estaba extendiendo hacia el pueblo. Pero tal vez no deberían haberlo sido.
Hace un día, los funcionarios de emergencia emitieron una orden de evacuación para el pueblo montañoso de Baldi y cerraron la carretera. Los residentes que se quedaron pensaron que tenían más tiempo para actuar.
En cambio, los fuertes vientos avivaron las llamas, empujando el fuego varios kilómetros a través del campo hasta llegar directamente a su comunidad. El fuego ahora estaba en la colina que domina el pueblo, lo que hizo que aquellos que no habían evacuado huyeran.
Solían correr en el arroyo y en la piscina cercanos. Los residentes pasaban una manguera por la cocina del apartamento. Otros destruyeron sus casas, las de sus vecinos y los árboles que rodeaban la comunidad de unas 400 personas.
Nadie durmió desde el martes por la noche hasta las primeras horas de la mañana del miércoles mientras los bomberos luchaban contra el incendio y los lugareños corrían por el pueblo tratando de contenerlo.
Asistente. El jefe Shawn Keith, a la derecha, y su equipo del Departamento de Bomberos de Mount Baldy inspeccionan las casas dañadas por el incendio del puente a lo largo de Bear Canyon Road.
Los residentes estiman que, a pesar de sus esfuerzos, 20 casas fueron destruidas en uno de los primeros incendios forestales de los últimos tiempos que azotó la aldea de Baldy Mountain, ubicada en el Bosque Nacional Ángeles.
“Puedo imaginar las casas que había allí y ahora ya no están”, dijo el jueves un residente de toda la vida desde el interior de la residencia. En los últimos días, los vecinos se han reunido allí para apoyarse mutuamente, tomar una taza de café y recuperar el aliento.
El incendio de un puente arrasó varias comunidades rurales conocidas por sus senderos pintorescos y centros turísticos de invierno al norte de Glendora el domingo por la tarde, lo que provocó múltiples respuestas de los bomberos y las autoridades. Aunque su avance se desaceleró a medida que avanzaba la semana, el viernes había quemado más de 52.000 acres en los condados de San Bernardino y Los Ángeles, según estimaciones oficiales.
En el pueblo de Baldy Mountain, un incendio destruyó numerosas cabañas a lo largo del lado estrecho de Bear Canyon, algunas de las cuales fueron construidas hace más de 100 años.
Los remontes de Baldi están envueltos en el humo del incendio de Poole.
“Realmente pensé que tenía más tiempo”, dijo Bruce Bye, de 69 años. Ha vivido en la comunidad durante casi 30 años y compró su cabaña después de jubilarse hace siete años. Vivía en una cabaña con sus dos perros, Woody y Ozzie.
El martes, su vecino David Meeks, de 50 años, gritó que el fuego se acercaba a su casa. Los dos hombres creen que fueron los últimos en abandonar el cañón.
Meeks, cuya cabaña pertenece a la familia desde los años 70, vivía allí con su esposa y sus dos hijos. Se fueron cuando se emitió la orden de evacuación a principios de semana, pero él decidió quedarse.
“Mis primeros recuerdos son cuando pisé ese cedro”, dijo Meeks durante una visita al sitio el jueves.
Se le quedó la voz en la garganta cuando vio la bicicleta quemada de su hijo y luego comenzó a subir las escaleras de madera carbonizadas que rodeaban su propiedad.
“Me voy a arrepentir”, dijo, inseguro de su decisión de irse cuando el fuego se acercaba.
Paul Foulstich camina entre los restos de su amigo David Meeks, quien fue destruido en el incendio del puente Mount Baldy.
Su amigo Paul Foulstich, que lo acompañaba, dijo: “No te castigues, Dave. Aquí no se podía hacer nada”.
Del barco hundido colgaban tres pesadas mangueras de agua y los bomberos podrían haber utilizado los muebles derretidos. Meeks no entiende por qué los servicios de emergencia no pudieron salvar su casa.
En ese momento, el subjefe de bomberos de Baldy Mountain, Sean Keith, llegó con un grupo de bomberos voluntarios para inspeccionar el cañón. Meeks dijo que no culpa a Keith por destruir su casa, pero cuestionó quién estaba a cargo de coordinar la respuesta al incendio.
Más tarde, Meeks aclaró que no pretendía insultar a Keith ni a ninguno de los bomberos que luchaban contra el incendio en la región. Sólo quería saber si alguien tenía una respuesta sobre la respuesta oficial.
Debido a que Mount Baldy se encuentra en la frontera de los condados de Los Ángeles y San Bernardino y recibe recursos contra incendios del Servicio Forestal de EE. UU., aún no está claro qué agencias de bomberos decidirán qué hacer mientras luchan contra múltiples incendios forestales en el área.
Keith dice que los bomberos estaban en el pueblo el martes cuando se produjo el incendio. Su compañía de voluntarios controló el incendio a lo largo de la cresta en las afueras del pueblo, y cuando los bomberos regresaron a la ciudad, apenas estaban por delante del fuego.
Meeks y Kate se abrazaron.
Un camión de bomberos está ubicado a lo largo de Bear Canyon Road, donde un puente fue destruido en el incendio de Baldy Mountain.
Más tarde, Keith, residente desde hace mucho tiempo, dijo que sería difícil combatir el incendio en el estrecho cañón donde ardían las cabañas. No dio más detalles.
Pero añadió que los bomberos generalmente disuaden a los residentes de intentar combatir incendios forestales sin el equipo adecuado.
A los residentes locales les preocupa que los estándares de construcción modernos no permitan a la comunidad reconstruir estas casas.
“Este incendio realmente va a cambiar la composición de la aldea de Mount Baldy”, dijo Tim Dowley, de 71 años y residente desde hace mucho tiempo, que también permaneció allí después de que se emitieran las órdenes de evacuación. “Hay generaciones que han hecho de este lugar su hogar. La gente quería quedarse y reunir todos los recursos posibles para salvarlo”.
Si bien no está claro cuántas estructuras salvaron los residentes, la sensación general fue que no podían quedarse de brazos cruzados. Un residente, que se identificó como Hale, de 34 años, dijo que los vecinos habían inundado su casa.
“Significa muchísimo para mí y creo que salvaron a nuestra comunidad”, dijo.
Asociación de propietarios de viviendas de Baldy Mountain. El presidente Richard Wismer, de 70 años, se quedó para asegurarse de que las líneas de agua permanecieran abiertas para los bomberos.
“Cuando la gente pierde su hogar, aquí lo pierde todo”, dijo Wismer.
El jueves por la mañana, las paredes del desfiladero seguían ardiendo y se cortó la electricidad en el pueblo. El constante zumbido de los generadores resonaba por toda la zona, acompañado por el canto de los pájaros y el bullicio de los lugareños que transportaban carritos de golf con agua, comida para mascotas y otros suministros.
El propietario de Baldy Mountain Lodge, Ron Ellingson, de 71 años, y su familia han proporcionado un centro para el pueblo en los buenos y malos momentos.
“Usamos agua de la piscina para inundar el frente de la casa”, dijo Ellingson. “Es algo terrible lo que pasó. Pero todavía estamos aquí”.
Los residentes locales dicen que sus ojos están borrosos por la falta de agua y enrojecidos por el humo sobre el pueblo, todos están tratando de apoyarse unos a otros.
Días después del incendio, Meeks y Bay se encontraron por primera vez en el apartamento, cuando salían de sus casas. Dogs Bay, Woody y Ozzy miraron desde afuera mientras los dos hombres se abrazaban.
Los bomberos de Mount Baldy inspeccionan una casa que quedó completamente destruida en el incendio del puente Mount Baldy.
“Gracias por recordarme ese día”, le dijo Bai a Meeks.
Los hombres se susurraban algo entre sí, pero no podían decir nada más.
Desde entonces, sus amigos han iniciado campañas de GoFundMe. para la familia Mix y para Khair y sus perros.
