Cómo evitar sentirse despistado durante la temporada electoral

Si cree que su candidato favorito va a perder las elecciones presidenciales, que la IA viene a por su puesto o que el cambio climático va a acabar con la humanidad, entonces está atrapado en una mentalidad pesimista y está lejos de solo.

Durante los últimos 50 años, la falta de oración se ha extendido como un virus por toda la sociedad estadounidense, infectándonos con la creencia de que no se puede confiar en otras personas, que el mundo está empeorando y que no hay nada que podamos hacer al respecto. Esta potente mezcla de fatalismo y desesperación ha llevado a una pérdida de fe en nuestros vecinos, nuestras instituciones y nuestros sueños para el futuro.

Shelf Help es una columna saludable en la que entrevistamos a investigadores, pensadores y escritores sobre sus últimos libros, todo con el objetivo de aprender cómo vivir una vida más plena.

En 1972, el 46% de los estadounidenses estuvo de acuerdo en que se puede confiar en la mayoría de las personas basándose en la información. Investigación Social General. Para 2018, este porcentaje disminuyó al 31,9%. Este aumento de la pobreza colectiva no sólo destruye nuestra esperanza, sino que también afecta nuestra salud. Estudios sugieren que los cínicos están más deprimidos, beben más, ganan menos dinero y mueren más jóvenes que los no cínicos.

Pero puede haber un antídoto para la epidemia de cinismo. En su nuevo libro, Esperanza para los cínicos: la sorprendente ciencia de la bondad humana (Gran Central) El profesor de Stanford Jamil Zaki sugiere que el cinismo se puede combatir con la voluntad de cuestionar suposiciones absurdas y respaldarlas con evidencia.

Si nos fijamos sólo en los datos, escribe, la mayoría de nosotros encontraríamos que las personas merecen nuestra confianza más de lo que creemos, que tenemos más en común con nuestros oponentes políticos de lo que pensamos y que muchos de los problemas que enfrentamos Creemos que ser impaciente finalmente puede tener una solución. Aboga por lo que llama escepticismo esperanzador: reconocer que el futuro es misterioso y que no podemos saber qué sucederá.

“Existe la idea de que tener esperanza es usar lentes de color rosa”, dijo en una entrevista Zaki, quien ha pasado 20 años estudiando la bondad, la conexión y la empatía. “Resulta que la mayoría de nosotros ya usamos gafas sucias. Tener esperanza no es mirar lejos, sino mirar más cerca y con mayor claridad.”

Aquí, Zaki habla sobre el papel de los medios en la creación de una sociedad más inocente, por qué muchos de nosotros confundimos el cinismo con la sabiduría y por qué confiar en los demás no es sólo para unos pocos privilegiados.

Escrito por Jamil Zaki. Foto de Verne Evans

(Foto de Vern Evans)

¿Cómo se define el cinismo?

Utilizo una definición psicológica moderna: la teoría de que la mayoría de nosotros somos egoístas, codiciosos y deshonestos. Esto no significa que una persona malintencionada se sorprenderá si alguien hace una donación a una organización benéfica o ayuda a un extraño, pero puede sospechar o negar las intenciones de la persona. Es posible que digan: “Sí, hacen donaciones a organizaciones benéficas para obtener desgravaciones fiscales o para quedar bien delante de otras personas”. Así que esta teoría no trata de la acción humana, sino de la motivación humana.

¿Cómo se relaciona el cinismo con la confianza?

El cinismo está fuerte y negativamente relacionado con la confianza. La confianza es nuestra voluntad de ser vulnerables con otra persona porque esa persona aprecia tu vulnerabilidad. Es prestarle dinero a alguien porque crees que te lo devolverá. Es confiar en un amigo porque crees que te respalda. Por eso dejas a tus hijos con una niñera porque crees que ella se hará cargo de los niños. En todos estos casos, la confianza requiere un compromiso con otra persona. Es un riesgo social y los cínicos piensan que la apuesta es para tontos. Desconfían de diferentes contextos, ya sean extraños, políticos o incluso familiares y amigos, del mismo modo que lo hacen las personas menos cínicas.

“Esperanza para los cínicos” de Jamil Zaki. (Gran Centro)

(Gran Centro)

Usted escribe que la gente a menudo confunde el cinismo con la sabiduría. ¿Porqué es eso?

El cinismo tiene la apariencia de sabiduría y la gente lo ve como una forma de inteligencia y un signo de experiencia. Resulta que si nos fijamos en los datos, el cinismo es sorprendentemente ingenuo y más parecido a la confianza de lo que la gente cree. Pero los cínicos actúan como si supieran cosas, y aparentar saber cosas como tú es una excelente manera de convencer a la gente de que sabes cosas. Entonces, el cinismo es algo beneficioso para las personas porque parece sabiduría. Te tratan como a una persona inteligente si estás muy enojado por todo.

¿Por qué el cinismo ha aumentado tan rápidamente en los últimos 50 años?

Me vienen a la mente dos cosas. La primera es la desigualdad. Naciones, estados y ciudades económicamente desiguales es toxico confiary Estados Unidos se ha vuelto mucho más desigual en 50 años cuando perdimos la confianza unos en otros. Curiosamente, los tiempos de desigualdad no sólo se caracterizan por una menor confianza entre los menos afortunados, sino que incluso los ricos en posiciones desiguales tienen menos confianza que las personas adineradas en posiciones iguales. La desigualdad nos coloca a todos en una mentalidad de suma cero en la que no hay suficiente para todos y todo lo que obtienes, lo pierdo. Cuando estás en este estado de ánimo, es muy fácil caer en la incredulidad.

La segunda fuente que analizamos son los medios de comunicación. Los humanos tenemos algo en la mente llamado sesgo de negatividad. Prestamos más atención a la información amenazante que a la información agradable. Este antiguo sesgo se combina con un ecosistema de medios hipermoderno que nos proporciona todo lo que necesitamos para hacer clic, desplazarnos y mirar, no información que nos haga felices o esperanzados, ni siquiera información exacta. Podrías pensar que si ves muchas noticias estarás más informado, pero resulta que en muchos casos estarás menos informado. Por ejemplo, las personas que ven muchas noticias creen que los delitos violentos están aumentando, aunque están disminuyendo.

Su libro sugiere que el escepticismo –no el optimismo– es el mejor antídoto contra el cinismo. ¿Por qué?

El cinismo y el escepticismo a menudo se confunden entre sí, pero en realidad son bastante diferentes. Se puede pensar en un cínico como en un abogado en un proceso contra la humanidad. Recopilan todo tipo de evidencia sobre la maldad y la malicia humana, y explican o ignoran la evidencia de cualidades humanas positivas. Los optimistas o los creyentes ingenuos piensan como abogados, pero se centran en cualquier signo de bondad humana e ignoran cualquier signo de comportamiento dañino. Los escépticos se parecen más a los científicos. No juzgan a las personas en las que basan sus decisiones. En cambio, intentan evaluar los hechos cada vez que se encuentran con una persona nueva o en una situación nueva. Por ello, el escepticismo, muchas veces confundido con el cinismo, puede ser un gran antídoto contra él.

En el verano de 2022, invitó a los estadounidenses a unirse a llamadas de Zoom de 20 minutos con opositores políticos para discutir el control de armas, el cambio climático y el aborto. ¿Qué aprendieron las personas unas de otras a partir de estas conversaciones?

Si nos fijamos en los hechos, hay una increíble cantidad de puntos en común, incluso entre demócratas y republicanos, que la mayoría de los estadounidenses desconocen. Entonces, ¿qué aprendió la gente en estas conversaciones de 20 minutos? Uno: que un miembro del otro lado seleccionado al azar es mucho más inteligente, más abierto de mente y mucho menos hostil de lo que imaginaban que era el forastero o el oponente. [Two]cuando hablaban de los temas, se daban cuenta de que tenían algo en común y esto reducía en gran medida su enojo y odio hacia la otra parte. Porque ahora estaban pensando en el lado real en lugar de en la imagen que tenemos en mente.

A menudo me he preguntado si la capacidad de confiar en los demás es una señal de privilegio. Dependiendo de nuestra raza, clase, género y educación, a algunos de nosotros se nos muestra más respeto y compasión que a otros. ¿A dónde vas allí?

Es fácil concluir que la esperanza es una forma de privilegio, tal vez incluso tóxica: nos hace ignorar nuestros propios problemas, o más bien, los problemas que no tenemos pero que otras personas sí. Por eso, quizá le sorprenda saber que algunas de las personas menos confiables y más ingenuas son aquellas que tienen privilegios, dinero y poder. Y, de hecho, las personas que luchan por su estatus socioeconómico son más dependientes y dependen más de la confianza. Me doy cuenta de que aquí soy un disco rayado, pero una de las cosas sorprendentes de dedicar miles de horas de investigación para este libro es que he aprendido una y otra vez que nuestras suposiciones no sólo son erróneas, sino que son completamente opuestas.

¿Cree que la sociedad estadounidense es capaz de hacer que nuestra generación vuelva al cinismo?

Creo que podemos hacerlo, y una de las razones por las que creo que sí es porque lo hemos hecho antes. Las décadas de 1890 y 1900 fueron una época terrible para la vida social en Estados Unidos. Hubo una intensa desconfianza, una polarización extrema, un retroceso en cuestiones raciales y el surgimiento de las leyes Jim Crow. Fue un período cultural terrible en todos sus diferentes sentidos, y ese dolor alimentó lo que se llamó el movimiento progresista en las dos primeras décadas del siglo XX. Había todas estas organizaciones laborales, grupos y movimientos sociales que abogaban por todo, desde jardines de infancia públicos hasta el sufragio femenino, la FDA y el Servicio de Parques. Había un gran sentido de responsabilidad hacia los demás. Esto aumenta el valor de la conexión. ¿Podría volver a suceder? Sí, podría. ¿Sucederá de nuevo? No sé.

¿Qué podemos hacer como individuos para cambiar esta tendencia?

Hay varias cosas. La primera es ser más escépticos: examinar nuestros sentimientos de cinismo. Hago esto todo el tiempo. Cuando veo que la gente duda de mí, trato de decir: “Usted es un científico, ¿qué evidencia tiene para esta afirmación?” Y a menudo la respuesta es: “No tengo pruebas que respalden esta desafortunada suposición”. Cuando tenemos esta mentalidad inquisitiva y somos más conscientes de nuestros propios pensamientos, podemos romper el ciclo del cinismo.

Lo segundo que podemos hacer es asumir más riesgos sociales. Debido al sesgo de negatividad, juzgamos mal los pros y los contras de la vida social. Sobreestimamos que si confiamos en alguien nos traicionará y subestimamos la posibilidad de que las cosas salgan bien. Así que trato de recalcular y digo: “Basándome en los datos reales de las personas, debería confiar más en ellas”. Ernest Hemingway dijo que la mejor manera de saber si puedes confiar en alguien es confiar en él. Creo que tiene razón, pero también es cierto que cuando confías en las personas, sacas lo mejor de ellas. Así que no sólo aprendes sobre ellos, sino que los cambias. Intento darle a la gente más oportunidades de mostrarme quiénes son y, a menudo, me muestran algo realmente grandioso.

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