CHARLOTTE – Las emociones aparecieron lenta y amenazadoramente. Después de todo, Quentin Johnston es humano. Al final de la temporada pasada y durante la temporada baja, las críticas (algunas justificadas, otras no) eran inevitables. Incluso en momentos de tranquilidad.
“Quieres ir a Instagram o hacer lo que sea, todo el mundo habla de ti”, dijo Johnston. “Todo el mundo habla mal de ti.”
La temporada de novato de Johnston fue difícil. Los Angeles Chargers seleccionaron al receptor procedente de TCU en la primera ronda. Pronto se hizo evidente que el juego de Johnston no estaba lo suficientemente refinado para pasar al siguiente nivel. No hubo momento más bajo que su derrota ante los Green Bay Packers en la Semana 11. Lo que Johnston llamó “decepción conmigo mismo” sólo se vio agravado y reforzado por el ruido exterior.
“Uno ve cosas así desde la mitad de la temporada el año pasado hasta tener la oportunidad de demostrar su valía nuevamente”, dijo Johnston. “Siempre está ahí, justo frente a ti. No puedes huir de ello. Realmente no hay nada que puedas hacer más que resolverlo. Revísalo y luego intenta demostrar que todo está mal”.
Dos juegos después de su segunda temporada, Johnston está en camino de demostrar un futuro brillante en la NFL.
Johnston tuvo el juego más impresionante de su carrera en la aplastante victoria del domingo sobre los Carolina Panthers. Lideró a los Chargers con cinco recepciones para 51 yardas y dos touchdowns. Johnston tuvo dos touchdowns durante toda la temporada pasada. Durante dos semanas, lidera a los Chargers en recepciones, yardas y yardas por objetivo.
TD, QJ.
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El primer touchdown del juego de Johnston, de 29 yardas en la serie inicial, fue una clara indicación de sus avances. El mariscal de campo Justin Herbert estaba en formación de escopeta. Johnston recibió un sencillo hacia la izquierda. El esquinero Jaycee Horn, una de las 10 mejores selecciones en 2021, igualó al hombre de prensa convergente de Johnston.
Según Herbert, la campana del juego tenía una alarma incorporada “en ella”. Si Horn hubiera estado presionando a Johnston, entonces Johnston habría perdido su ruta de ruptura y en su lugar habría tomado un trasero. Efectivamente una ruta para bajar.
Herbert y Johnston acordaron una advertencia basada en la aparición preliminar de los Panthers.
“Vamos a darle una oportunidad a este tipo”, pensó Herbert. “Será una pelota 50-50, pero con Q, creemos que las probabilidades están a nuestro favor”.
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Herbert canceló. Johnston soltó a Horn con un paso tartamudo. Luego despegó y creó la separación con un estallido de carrera hacia el exterior. El safety de los Panthers, Xavier Woods, entró en el área, dejando solo al safety Jordan Fuller en el fondo del campo. El roletazo de Johnston mantuvo a Fuller fuera del juego.
Herbert lanzó un pase hasta la línea de gol. Johnston se reajustó y pateó a Horn hacia adentro. Y logró un touchdown.
“Justin acaba de lanzar una pelota increíble”, dijo Johnston. “Un mariscal de campo como ese que confía en mí lo significa todo”.
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La evolución de los Chargers bajo el mando de Jim Harbaugh brilla en la ofensiva de los Panthers
Las hojas de Johnston son más rápidas, más abruptas y más variadas. Su ciclo de ruta es más duro y engañoso. Sus manos han mejorado significativamente. No donde deberían estar. Cayó en la Semana 1 en el tercer intento en la línea. Pero mejoró, sin lugar a dudas.
Al final del tercer cuarto del domingo, Herbert escapó de una presión en su lado derecho. Al principio, Johnston tomó una ruta secundaria hacia la izquierda. Pero se mudó con Herbert y encontró un lugar en la práctica de tiro. Herbert le lanzó a Johnston. Golpeó la pelota en su propia línea. Johnston atrapó el pase a pesar de cambiar de ruta.
En una ruta de pase en la Semana 1, Johnston hizo otra atrapada realmente buena. Herbert disparó un misil en la espalda. Johnston lo derribó antes de huir inmediatamente de un apoyador. Convirtió lo que debería haber sido una breve ganancia en una recepción explosiva.
“Sigue haciendo esas atrapadas difíciles por el medio”, dijo el entrenador Jim Harbaugh. “No mucha gente hace eso cuando te disparan con un láser una bola pesada en el tráfico”.
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— Cargador Los Ángeles (@charger) 16 de septiembre de 2024
Desde el comienzo de la temporada, Harbaugh hizo la pregunta correcta sobre Johnston.
¿Qué puede hacer?
La pregunta no está mal: ¿qué no puede hacer?
Harbaugh y el personal ofensivo, en particular el entrenador de receptores Sanjay Lal, elaboraron un plan para preparar a Johnston durante dos juegos.
Johnston está en su mejor momento en situaciones posteriores a la recepción. Cuando Johnston pone la pelota en movimiento, sus rasgos de primera ronda cobran vida.
La temporada pasada, Johnston corrió rutas de poste o de salida en el 35,5 por ciento de sus rutas, según TruMedia. En dos partidos en 2024, esa cifra se ha reducido al 21,4 por ciento.
Al mismo tiempo, su tasa de aprobación aumentó del 9,9 por ciento al 19 por ciento.
Según TruMedia, Johnston tiene 41 yardas después de dos juegos. Viene de una temporada de recepciones de casi 350 yardas. La temporada pasada, Johnston terminó con 152 yardas después de la recepción.
Los Chargers colocaron a Johnston en posiciones donde puede utilizar mejor sus habilidades. Su confianza está creciendo. Y ahora está jugando en otras áreas, como lo demuestra su pase profundo contra los Panthers.
“Nadie está más emocionado por mí que Quentin Johnston”, dijo Harbaugh. “A todos en el equipo realmente les gusta Q, lo aman, lo respetan, probablemente porque fue elegido por mucha gente. No le molesta. Simplemente sigue trabajando y trabajando en cosas que necesita mejorar. Lo más importante es que nunca tiene la cabeza grande”.
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Johnston parecía un jugador completo en el campo de entrenamiento. Hubo un clip de una caída que se volvió viral en las redes sociales. Pero día a día, su juego lucía más hermoso.
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“Todo lo que ves en los primeros dos juegos y luego en el resto de la temporada es sólo un testimonio del trabajo que he hecho”, dijo Johnston.
Esta semana, Johnston puede consultar Instagram y ver lo más destacado.
“Sigue trabajando, Q”, dijo Harbaugh. “Funciona”.
(Foto: David Jensen/Icon Sportswire vía Getty Images)
