Thomas Müller: intérprete del espacio eterno

Cuando llegó el momento de que Thomas Müller hiciera historia, celebró el momento como sólo Thomas Müller.

Como suplente en su partido número 710 con el Bayern, el mayor número en la historia del club, lanzó un centro desde el cielo con su primer toque y luego disparó al Friburgo con el segundo. el hombro del portero.

Pierna derecha. Pie izquierdo. objetivo El partido terminó con un marcador de 2-0. Muller apretó los puños como de costumbre, su rostro contorsionado por esa tensión familiar.

Müller debutó con el club en agosto de 2008. Bitcoin aún no se ha inventado. Barack Obama aún no había sido elegido por primera vez presidente de los Estados Unidos. Desde entonces, el Bayern ha disputado 821 partidos oficiales y Müller participó en 711 de ellos, incluido el fin de semana pasado contra el Holstein Kiel.

Esta es una longevidad notable. Sepp Meier, cuyo récord ha superado a Müller, es uno de los mejores porteros de la historia. Oliver Kahn, ahora tercero en la lista, también pertenece a la conversación, pero Müller ha jugado 98 partidos más que cualquier otro jugador (Gerd Müller dirigió 613) y ha trabajado con 10 entrenadores permanentes y en todo tipo de trabajos. de diversión en el famoso club de huracanes.

Esto lo ha convertido en uno de los supervivientes del juego, pero también en una de sus estrellas potenciales y enigmas anónimos.

¿Cuántos actores eran lo suficientemente diversos como para crear su papel?

La lista no es larga y en 2011 se sumó Müller, que tenía 22 años. Ya había ganado el título de la Bundesliga y su primera Copa DFB. Estuvo con la selección de su país en el Mundial y regresó de Sudáfrica en 2010 con la Bota de Oro.

En la mayoría de los casos, ya era una estrella, pero su personalidad (la más antigua) de una entrevista que le hizo a Andreas Burkert en enero de 2011, cuando el mundo todavía intentaba identificar a un delantero larguirucho y de piernas largas que de alguna manera seguía marcando goles.

“Es difícil comparar tu estilo con el de otro jugador. ¿Conoces uno? —Preguntó Burkert.

“No”, respondió Müller, “soy muy singular. Hay regateadores que tienen algunas similitudes y algunos delanteros, pero ¿qué soy yo?

“Sí, ¿qué es Mueller?”

“Mmm. Bueno, ¿qué soy yo? ¿Un traductor espacial? Sí, soy traductor espacial. Sería un buen titular, ¿no?

(¿Qué soy? ¿Un traductor espacial? Sí, soy un traductor espacial. Ese sería un buen título, ¿no?)

Él era buen titulo Tan perfecto que se inscribió en el léxico técnico del juego y entró en la corriente principal a través de la serie Football Manager. Trece años después, Burkert todavía se sorprende de la sucinta descripción de Müller.

“Todo el mundo se preguntaba eso en ese momento”, dice. Atlético. “Tuvimos que trabajar para encontrar una manera de expresarlo.

“Creo que estábamos en un hotel en Doha y él no estaba preparado para la entrevista en absoluto. Pero esta palabra, Raumdeiter, nunca la había dicho antes, y la forma en que se traduce al inglés es difícil, pero perfecta para él. “

Burkert ya no es periodista. Hoy trabaja en el departamento de baloncesto del Bayern de Múnich y, antes de nuestra conversación, hacía muchos años que no leía su entrevista con Müller. Al hacerlo, se da cuenta de lo poco que ha cambiado el tema.

“Es realmente extraño volver a leer este libro ahora, porque no es diferente”, dice Burkert. “Creo que vi a Thomas el invierno pasado y fue muy abierto y amigable. No ha cambiado en estos 13 años. Durante 12 años fui periodista del Suddeutsche Zeitung y conocí a muchos chicos del máximo nivel deportivo. La única persona con la que lo compararía es con Dirk Nowitzki (ex alemán de la NBA que jugó para los Dallas Mavericks). Él tampoco cambió.

“Thomas es todo lo contrario de lo que se encuentra hoy en la burbuja del fútbol. No presume con un Ferrari, viste normalmente… de hecho, podría ser tu vecino.

Esto no es tan sorprendente. Cuando Muller irrumpió en la conciencia internacional con dos goles contra Inglaterra en la Copa del Mundo de 2010, aprovechó su entrevista posterior al partido para sonreír a la cámara y saludar a sus abuelos en casa. Era un niño en la cima del mundo, y eso parecía ser una manifestación de su humanidad en ese momento, antes de que una fachada entrenada lo ocultara para siempre.

No así. Muller no ha cambiado y claramente se siente cómodo consigo mismo.

“Es absolutamente uno de los jugadores más inteligentes que he entrenado”.

Heiko Vogel pasó 10 años en la academia del Bayern, trabajando con algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos del fútbol europeo, incluidos Mats Hummels, Philipp Lahm, Toni Kroos y David Alaba.

Su perspectiva sobre la educación futbolística de Muller ayuda a explicar la longevidad del jugador de 35 años en el juego y su capacidad para persistir a través de diferentes épocas.

“Tenía 12 años cuando la conocí”, dice Vogel. “Esto fue antes de llegar al Bayern de Múnich y jugar en la competición juvenil de su ciudad natal. Fue muy amable, así que le preguntamos: “¿Te imaginas venir a vernos?”. y dijo: “Sí, por supuesto”.

“Cuando cumplió 15 años, yo era su entrenador. Creo que fue un período muy bueno porque tuvimos mucho éxito. Nuestra filosofía en el Bayern era enfrentar a nuestros jugadores jóvenes contra los equipos mayores. Jugamos con nuestros sub-15 en la liga sub-17. Fue muy difícil, pero creo que fue un concepto importante para nosotros.

“Tuvimos muchos grandes jugadores. No los jugadores realmente rápidos, no los jugadores que eran atletas increíbles, sino los que tenían una buena mentalidad y una mentalidad especial para el juego”.

La diferencia de edad (y las desventajas artificiales a las que exponía a los jugadores más jóvenes) recompensaron esta mentalidad de juego; Se trata de pensar más rápido, encontrar mejores maneras, lidiar con desventajas físicas y, a veces, que los jugadores mayores no quieran maltratar a las jóvenes perspectivas del Bayern.

Un joven Müller en 2010 (foto de Ulmerullstein vía Getty Images)

Para algunos, Muller es un jugador despiadado, definido por su voluntad de competir y ganar. Viéndolo ahora, aplicándose a todo lo que el fútbol tiene para ofrecer de la misma manera que lo hacía antes de ganar, no hay duda de que se ha mantenido en la cima del deporte gracias a pura fuerza de voluntad. Afortunadamente también, porque no resultó gravemente herido y rara vez era intocable.

Pero es un futbolista increíble cuyas cualidades van más allá de las tendencias modernas. No es particularmente rápido ni técnico, y su fuerza es esquiva, pero a menudo se beneficia de ser el primero en recibir un balón suelto o el más rápido en predecir cómo se desarrollará el juego aéreo. No lanza pases por el campo ni juega con una delicadeza obvia, pero logró, en la cima de su carrera, ser uno de los creadores más destacados del fútbol europeo.

Robert Lewandowski anotó 344 goles en el Bayern, 54 de ellos los marcó Müller. Aunque la tentación de atribuir estas estadísticas a las habilidades rematadoras de Lewandowski sería errónea. En la 2022-23, la temporada después de que el polaco se marchara al Barcelona, ​​Muller (según FBref) en el percentil 99 en asistencia (0,38), penalti (2,00), pases clave (2,16) y pases decisivos (4,76) cada 90 minutos.

Explicar lo difícil que es sin caer en clichés: Müller entiende dónde están los fallos del juego y está tranquilo en el caos. Parte de esta habilidad que sentimientoPuede que sea de naturaleza natural, pero el Bayern también lo cultivó desde una edad temprana y, según Vogel, lo alentó los desafíos en un entorno de aprendizaje formativo.

“En los entrenamientos siempre limitábamos los toques”, afirma el ex entrenador juvenil del Bayern. “Jugamos con un toque, dos toques, o tres toques y luego uno. Nunca fue lo mismo. Todo cambiará. También marcaríamos goles o jugaríamos con un gol, incluso con tres goles.

Muller ha ganado 12 veces la Bundesliga (Stefan Brauer/DeFody Images vía Getty Images)

“Estábamos mezclando los duelos: dos contra dos, tres contra uno, dos contra tres. Todos estos son componentes muy importantes para desarrollar la inteligencia del juego: ser inteligente para involucrar a los jugadores. Si no tienes el cuerpo para manejar la situación, tienes que ser consistente en tu mente”.

Y para ser consistente mentalmente, también necesitas sacar la estabilidad del campo. Esto era algo que Müller también tenía.

“Una de sus mayores fortalezas es su familia”, dice Vogel.

“Amo a su padre (se llama Gerhard, pero no a la ex estrella del Bayern y Alemania). Es muy importante para un jugador en desarrollo tener un padre así. Él siempre lo apoyó, pero siempre estuvo en un segundo plano. Eso significó que Thomas Tuve que aprender todas las situaciones en las que se encontraba. Si estaba jugando o no, cosas así. Sabía que su familia siempre estaba ahí, pero estaba solo en esos momentos.

“Después de cada temporada, su padre hablaba con uno de los entrenadores o conmigo. Después de la temporada, me preguntó ¿qué opinas sobre el desarrollo de esta temporada? ¿Es bueno? ¿No es bueno? ¿Puede mejorar algo?”.

Aquí radica una posible explicación de por qué Muller ha sido tan importante para una lista tan larga de entrenadores, desde Louis van Gaal hasta Jupp Heynckes, desde Pep Guardiola hasta Hansi Flick. Más bien, independientemente de su formación o filosofía, como un futbolista que no cambia, está feliz de vivir con su mente.

Y esta adaptación le otorga un estatus especial. Nadie tiene nada malo que decir sobre Mueller. Los seguidores rivales pueden sentir envidia de su colección de medallas y el éxito del Bayern Munich causa mucho resentimiento, pero a pesar de ser un símbolo tan obvio de su dominio, poco de eso le atrae.

¿Cómo puede ser esto?

(Alex Grimm/Getty Images)

Thomas Hürner, que cubre el fútbol alemán para el Suddeutsche Zeitung, reflexiona sobre la pregunta antes de responder.

“No hay nada en Thomas Müller que parezca un futbolista profesional”, afirma. “Él lo sabe y puede burlarse de ello. Es realmente un desvalido que logró convertirse en uno de los jugadores más exitosos de la historia del fútbol alemán. Ese tipo de historia lo hace realmente interesante, pero puede expresarse muy bien y Es un tipo muy divertido y real. Si no fuera un jugador de fútbol muy exitoso, se podría pensar que era un mecánico o algo así.

“Nunca actuó como una estrella”.

Vogel está de acuerdo.

“Thomas Müller es Thomas Müller. A veces ves actuar a los actores, los ves actuar ante las cámaras, pero Thomas no. Nunca lo ha hecho. No tiene esas inseguridades y no es actor.

“Él es a quien siempre ves”.

(Fotos principales: Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)