El Manchester City se enfrentará al Inter de Milán en la Liga de Campeones en el inicio de una competición amplia que será “muy dura” para los ganadores de 2023.
El equipo de Pep Guardiola venció al Inter por 1-0 en las dos últimas temporadas y el gol de Rodri selló su primera corona de la Liga de Campeones en una noche memorable en Estambul.
El Inter visitará el Etihad Stadium el miércoles en la primera prueba del City del nuevo formato de la competición, en el que 36 equipos competirán en la misma tabla y jugarán ocho partidos en lugar de la tradicional fase de grupos de seis partidos.
El defensa del City, Manuel Akanji, no es partidario del nuevo modelo, ya que añade una carga adicional a los jugadores durante una temporada muy ocupada en la que compiten con los hombres de Guardiola en el Mundial de Clubes en Estados Unidos.
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“Con la liga se vuelve más difícil. Juegas con diferentes equipos, por lo que el Inter no tiene un rival como nosotros. Simplemente es más grande y tiene más partidos”, dijo Akanji.
“Luego, al final de la temporada, tendremos el Mundial de Clubes. Es sólo juego a juego y no sé cómo se desarrollará en los próximos años.
“Es muy difícil, no sólo piensas en esta temporada, sino también en la próxima. ¿Cuándo descansamos? No hay descanso en invierno.
“Si tenemos suerte, tendremos dos semanas y luego tendremos que volver a la próxima temporada. No es el final. No sé cómo va a funcionar. ¡Tal vez me retire a los 30!”.
A pesar de sus quejas, Akanji, de 29 años, disfruta de la oportunidad de enfrentarse al Inter después de ganar el título hace 15 meses.
Fue una victoria histórica para el City después de una serie de decepciones en la Liga de Campeones con Guardiola, incluida una derrota en la final de 2021 ante el Chelsea.
El City tendrá que esforzarse mucho antes de que Rodri finalmente derribe la bien entrenada defensa del Inter en la segunda mitad de un tenso choque en el estadio Atatürk.
buenos recuerdos
“Estoy deseando que llegue, incluso con el nuevo formato”, dijo Akanji.
“Creo que el anterior fue mejor, pero todavía estamos luchando contra los mejores equipos y empezamos con un gran partido contra el Inter. La última vez que nos enfrentamos a ellos en la final, fue un buen recuerdo para nosotros”.
La defensa del título de la Liga de Campeones del City terminó ante el eventual ganador, el Real Madrid, la temporada pasada, y el equipo español ganó en los penaltis en los cuartos de final en Manchester.
Pero la última dolorosa salida en Europa fue mucho menos difícil gracias a los cálidos recuerdos de su victoria sobre el Inter.
Será interesante ver cómo Guardiola se las arregla para luchar por otro título europeo y una quinta corona consecutiva de la Premier League en medio de un caso de mala conducta financiera que podría sacudir al club.
Una comisión independiente comenzó a investigar 115 acusaciones de mala conducta financiera contra la Ciudad el lunes.
El City ha negado rotundamente haber actuado mal, pero podría enfrentarse a una fuerte deducción de puntos o incluso al descenso si el veredicto, que no se espera hasta 2025, los declara culpables.
Mientras tanto, el City amplió su inicio de temporada de la Premier League al 100% con una victoria por 2-1 contra el Brentford el sábado.
Es importante destacar que el influyente centrocampista español Rodri jugó sus primeros 45 minutos de la temporada en la segunda mitad después de lesionarse en la victoria final de la Eurocopa 2024 contra Inglaterra.
Con los defensores ingleses John Stones y Kyle Walker también debutando esta temporada, Guardiola está cerca de tener a todas sus estrellas disponibles en un período de mucha actividad.
“Rhodri salió y jugó muy bien. Estaba jugando 45 y le pregunté cómo estaba y dijo que se sentía bien. Es muy importante para nosotros”, afirmó Guardiola.
“Kyle en los primeros minutos, John en los primeros minutos. Es realmente bueno tener eso”.
