COLUMBUS, Ohio – Mientras el reloj del estadio marcaba siete minutos para el inicio del juego, nadie podía estar a menos de 25 pies de las llamas durante la nueva exhibición de fuegos artificiales de Ohio State.
En el palco de prensa sobre el estadio de Ohio, Erika Huhn y Caleb Clark se concentraron en las llamas y se comunicaron con el personal de campo para asegurarse de que nadie estuviera en peligro. Cuando las porristas tomaron asiento, sus banderas estaban muy cerca. Tuvieron que mudarse.
Entonces comenzó la cuenta regresiva para el personal de operaciones del día del juego de Ohio State. Tres. Dos. Uno. El vídeo de presentación del equipo se volvió viral y los Buckeyes se reunieron en el túnel. El humo se elevaba a su alrededor y una multitud de más de 100.000 personas se levantó con anticipación.
Pero justo cuando Ohio State estaba a punto de correr, varios entrenadores del oeste de Michigan corrieron para llegar a sus asientos. Cuando terminó el vídeo, los Buckeyes ya no estaban y sólo se había apagado el pequeño fuego. La gran llama permaneció latente, un golpe anticlimático para quienes habían pasado gran parte de la semana preparándose para el nuevo lanzamiento. Eso tendrá que esperar hasta el partido de este sábado contra Marshall.
Cada partido en el quinto estadio de fútbol más grande del mundo presenta un nuevo desafío.
Huhn, graduado de Ohio State, ha trabajado en el departamento de atletismo desde 2007. Ahora es el subdirector deportivo para la gestión de eventos, lo que significa que está a cargo de las operaciones del día del partido en el recinto de 102.780 asientos junto a personas como Clark, el director deportivo de la asociación. director de marketing y eventos en vivo.
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Los Buckeyes tienen más de 1.000 empleados de concesionarios, varios cientos de empleados comerciales, aproximadamente 1.100 clientes, más de varios cientos de empleados de atletismo del estado de Ohio y varios cientos de policías y agentes de seguridad dentro y alrededor del estadio. Todos tienen que hacer algo para garantizar que el juego se desarrolle de manera segura para las decenas de miles de personas que asisten.
El fracaso en la extinción del incendio puede haber sido decepcionante, pero fue un éxito operativo. Como inspector de fuegos artificiales fuera de servicio del estado de Ohio, detener las llamas fue una victoria para Hoon. Si hay algo que el equipo de operaciones de Ohio State necesita el día del partido es asegurarse de que todos los involucrados tomen la decisión correcta en una situación difícil.
“Confío en él y en su experiencia sobre lo que debería o no debería suceder”, dijo Hoon. “Estoy agradecido de que haya visto la situación y supiera que no era seguro. … Muestra nuestra relación con algunas personas que saben que tienen el poder y la capacidad de tomar una decisión, especialmente cuando la seguridad se ve afectada”.
Ohio State derrotó a WMU frente a una multitud de 102.665 personas. (Adam Cairns/EE.UU. Hoy en día)
A las 5:09 p. m., 20 minutos antes de que se abriera la puerta, Hun agarró la radio y el papel de la pared. El nombre de cada responsable de puerta del estadio está escrito en este periódico. Pronto los fans comenzaron a llegar y llegó el momento de llamar.
Llamó a cada gerente y les preguntó si estaban “listos para la tarjeta gris”.
Las tarjetas grises son una forma para que los operadores de puertas sepan cuánto personal y seguridad necesitan tener en el sitio antes de abrir su puerta. Cada puerta es diferente, por lo que si el gerente respondió a Hun y dijo que sí, podían abrir sus puertas a las 5:30. Si decían que no, eso significaba que el equipo tenía que completar quién faltaba.
Ohio City solo ha estado realizando llamadas repetidas durante algunos años. En el pasado, los administradores de la puerta respondían enumerando a todos los que estaban allí, y luego Hun tenía que completar el recuento y darles el visto bueno para abrir. Las tarjetas grises simplifican el proceso.
“Hemos tenido problemas con el despliegue oportuno de parte de nuestro personal de seguridad”, dijo Hoon. “En lugar de intentar seguir la hoja, si abren sus puertas, les daré la hoja para que sepan lo que tienen y lo que está pasando”.
El trabajo operativo implica mucha coordinación logística. Pero también se trata de creatividad.
A principios de esta temporada, Ohio State se enfrentó a un cambio en el enfoque tradicional del equipo hacia el estadio. Los Buckeyes solían quedarse al otro lado de la calle en el Hotel Blackwell y pasar el rato con las familias de los entrenadores. Actualmente, el equipo se encuentra alojado en un hotel en el centro de Columbus. Había que dejarlo en autobuses cerca del estadio y caminar desde allí, lo que significaba que el personal de operaciones tenía que trabajar para conseguir que las familias trabajaran junto a ellos.
Después de que termina la caminata y los jugadores de Ohio State salen al campo primero para los calentamientos, los fanáticos ingresan al estadio y buscan sus asientos. Al pie del estadio comienza la “reunión de 100 minutos”. Tiene lugar en la sala de prensa del equipo visitante y es muy importante para garantizar un partido de fútbol fluido.
A la reunión del 7 de septiembre, presidida por Hoon, asistieron representantes de los distintos departamentos que contribuyeron a asegurar el partido en horario de máxima audiencia contra el oeste de Michigan. Había gente de Big Ten Network, un árbitro, otro miembro de la asociación de árbitros, alguien del comité de repetición de la NCAA, un funcionario de atletismo de la WMU, varias personas del personal de eventos de Ohio y más.
Después de que todos se presentaron, Hoon repasó una lista rápida de planes de último minuto. Les hizo saber a todos que Ohio State iba a salir primero al campo y salir primero en el entretiempo. Todos estuvieron de acuerdo. Aunque Ohio State es el equipo local, no se pueden adivinar detalles. La planificación es esencial para minimizar la posibilidad de cualquier conflicto en el campo.
Hoon luego dijo que si el juego Maryland-Michigan State se prolonga, el saque inicial podría retrasarse 5 minutos.
La comunicación es la clave para triunfar en Ohio State. Puede que Hoon sea el líder del grupo, pero es sólo un hombre en la gran máquina que es Ohio Sports Operations.
“No puedes hacerlo solo”, dijo.
Hun atribuye esa atmósfera al ex director atlético Gene Smith, quien fue el primer AD de Hun. Smith era conocido por su personalidad y confiabilidad, lo que contagió a todo el departamento.
“Su liderazgo ha estado empoderando a las personas durante mucho tiempo y capacitándolas para que sean quienes toman las decisiones”, dijo Hoon. “Usted es el experto en su área, sabrá lo mejor, así que tome una decisión. Si quiere vivir con esto, díganos por qué y lo apoyaremos. Esta es una pequeña parte del empoderamiento humano, al tiempo que se tiene una juerga.”
El Ohio Stadium ha crecido desde su capacidad original de 1922 de 66.210 personas. (Joseph Majorana/USA Today)
Mucho antes de que el palco de prensa del Ohio Stadium se llene de reporteros y personal de comunicaciones, el puesto de mando en el otro extremo del palco vibra.
Hay seis pantallas grandes en la sala. Uno tiene actualizaciones de boletos en vivo, otro tiene radar y pronóstico del tiempo, uno tiene información del tráfico en la carretera en vivo y dos enfocan las cámaras alrededor del campus.
Estos dos monitores tienen múltiples transmisiones web, cada una de las cuales muestra de 12 a 16 cámaras alrededor del Ohio Stadium y los edificios y estacionamientos circundantes. Los operadores pueden monitorear el tráfico, las puertas, los garajes y todas las entradas al estadio. También pueden acercar y alejar y ver lo que quieran.
Si algo sale mal, pueden llamar rápidamente para solucionarlo.
Justo debajo de los televisores, sobre unas mesas a lo largo de la pared, cuatro monitores con estudiantes delante. Ellos son los despachadores, la parte principal del proceso. Su trabajo es responder a las múltiples radios que tienen delante, recibir información y registrarla, permitiendo que el personal de seguridad u otro personal aborde cualquier inquietud.
La despedida se llevará a cabo junto con el cercano estadio de baloncesto Schottenstein Center. El estadio es un 20 por ciento más pequeño, pero alberga más eventos que un estadio de fútbol, lo que significa que cuenta con personal más experimentado. La Universidad Estatal de Ohio los utiliza para ayudar a los pasantes a trabajar en partidos de fútbol.
El trabajo del sábado es el más concentrado. Los empleados alrededor del estadio tienen radios que van directamente a los despachadores para que puedan contactarlos si tienen alguna pregunta. Desde allí, todo lo transmitido a la radio ingresa al sistema y se muestra en color. Rojo significa que se ha realizado una solicitud, amarillo significa que alguien ha sido enviado al problema y verde significa que hay un trabajador en el lugar.
Las preguntas son amplias. Las solicitudes de sillas de ruedas fueron una gran parte del trabajo, y el personal de operaciones acordó exactamente a qué puerta y asiento debían dirigirse. En un momento antes del partido, un entrenador también preguntó dónde podía encontrar un aficionado algodón de azúcar. Hubo dos llamadas sobre un niño que perdió a sus padres en el juego y el centro de comando pudo ayudar a localizarlos. Cada vez que el padre apareció después de la llamada.
El centro de mando está relativamente tranquilo una vez que comienza el juego. No hay muchos gritos; de hecho, los empleados suelen bromear. Incluso tienen un concurso semanal para ver quién puede adivinar el número más cercano al billete cada semana.
Mantiene los niveles de estrés relativamente bajos. Incluso cuando algo sale mal, existe la fuerte sensación de que los pasantes presentes en la sala ayudarán.
Blood quiere que la gente aprenda, haga preguntas y encuentre soluciones. Hubo momentos en que ella salía de la habitación para ocuparse de otra cosa y otros miembros de su personal se encargaban de las llamadas, como cuando el autobús de porristas de West Michigan tomó un giro equivocado y tuvo que ser desviado a través del tráfico hacia una puerta alternativa. O algo un poco más grande como reorganizar uno de los patrones de tráfico en el entretiempo porque los fanáticos estaban a todo volumen 35-0 temprano y el personal no quería que autos y fanáticos cruzaran el mismo campo.
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Muchos aficionados se quedaron hasta el final de la victoria por 56-0. Después del partido, el trabajo del cuartel general operativo no ha terminado. El personal ayudó a la gente a entrar al estadio de forma segura y ahora tenían que llevarlos a casa y controlar el flujo del tráfico. Un cambio en la última década ha sido encender las luces de todos los campos deportivos aledaños para que los aficionados tengan más luz cuando regresen a sus coches.
Cada semana, Hun regresa a casa con una lista de cosas que pueden hacer mejor o más fácilmente durante la próxima semana o, a veces, la próxima temporada si es una gran idea. Una de las cosas que funcionó durante la semana navideña del estado de Ohio este sábado fue la forma rápida de apagar los fuegos artificiales.
Después de que la multitud se dispersa, el personal se dispersa y va a la casa del equipo y a los vestuarios para asegurarse de que los equipos suban al autobús de manera segura y salgan del estadio. Luego salen del estadio por la rotonda y se toman una selfie familiar frente a la nueva estatua del dos veces ganador del Trofeo Heisman, Archie Griffin.
Es un ritual que marca el final de otro juego antes de que llegue una nueva semana y se preparen para hacerlo todo de nuevo.
“Es un momento del que todos pueden sonreír”, dijo Hoon.
(Foto superior: Jason Mowry/Getty Images)
