El 11 de enero, Quinn Evers, nativa de Texas, publicó un video para más de 200.000 seguidores de Instagram. Firmó una tarjeta de presentación con su rostro y agregó un mensaje debajo.
“Volveré”, escribió, sosteniendo la tarjeta frente a la cámara.
¿Gran comentario sobre la publicación?
“Todos extrañarán a Manning (sic)”, decía, agregando un par de emojis divertidos dirigidos a los problemas proyectados de los Longhorns.
Manning, como en Arch Manning: recluta de cinco estrellas e hijo de Cooper, sobrino de Eli y Peyton, y nieto de Archie. La impactante decisión de Evers fue perseguir el primer título nacional de Texas desde 2005, pero el comentarista no fue el único que llamó la atención sobre la versión más famosa del juego del fútbol universitario en una era donde no hay penalizaciones por transferencias.
Incluso antes de que Evers decidiera regresar, Manning enfrentó preguntas en el Bowl sobre si quería irse después de ver el campo en su primera temporada.
“Es difícil porque quieres estar jugando con tus muchachos”, dijo Manning. Atlético en julio. “Pero sabía que no había otro lugar para mí y mi sueño era jugar en Texas. Seguiré así y eventualmente jugaré allí”.
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Tomó la misma decisión que Ewers: regresaría. Él siempre regresaba. Ahora, es probable que Manning haga la primera apertura de su carrera el sábado contra Louisiana-Monroe, ya que el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, dijo que Evers está en duda para jugar después de sufrir una distensión en el tendón de la corva contra UTSA.
“Arch es simplemente otro tipo más en nuestro equipo y la razón por la que hago esto es por quién es Arch todos los días”, dijo Sarkisian el lunes. “Es un socio desinteresado. Se preocupa por los muchachos del equipo. Él se preocupa por Quinn. Tienen una buena relación. Utiliza su cola. Quiere jugar un buen fútbol para ellos porque sabe lo duro que trabajan todos.
“Así que realmente no hablo del tema con él. No lo hablo con el equipo. Él es simplemente parte del equipo”.
Arch Manning lanzó para 223 yardas y cinco TD en total contra UTSA. (Tim Warner/Getty Images)
Hubo un tiempo en el que era inusual que los mariscales de campo vieran el campo antes de su segundo o tercer año. Ahora bien, esa es una expectativa, al menos para el prospecto de cinco estrellas. Cuando el nombre de Manning nunca apareció en el portal de transferencias, puso fin a una década de tendencias entre los mariscales de campo universitarios.
Las decisiones de transferencia son únicas para cada jugador, pero a medida que Manning ingresa a lo que se espera sea su primera titularidad, vemos las razones por las cuales su salida generará más preguntas que respuestas y más problemas que soluciones.
Aunque Manning ha lanzado solo 23 pases en cuatro apariciones desde que llegó en 2023, las cosas han ido en gran medida según lo planeado en Texas, incluso si ganar el puesto titular se ha retrasado un año por el regreso de Evers. A Manning todavía le falta una buena temporada para cristalizar su estatus como selección de primera ronda, y tiene mucho tiempo para hacerlo, ya que le quedan tres años de elegibilidad después de esta temporada. Su camino hacia el campo se volvió más claro cuando el suplente del año pasado, Maalik Murphy, se transfirió a Duke, y otro año trabajando detrás de Evers solo mejoraría cuando fuera su turno de ser el centro de atención.
Sus dolores de crecimiento se podían encontrar en las prácticas cerradas. No se vieron obligados a asistir a partidos televisados a nivel nacional como a los jóvenes mariscales de campo a quienes se les pidió que fueran salvadores, como los estudiantes de primer año Dylan Raiola en Nebraska y DJ Lagway en Florida. Pero cuando se le presenta la oportunidad, sobresale. El sábado, al iniciar una larga tarea contra un equipo de UTSA superado, lanzó un pase de touchdown en su primer intento, superó a un safety para una carrera de touchdown de 67 yardas y siguió con tres más en una victoria de 56-7.
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Con Quinn Evers lesionada, Arch Manning anotó cinco touchdowns contra UTSA
Ahora, si comienza el sábado, lo hará para un equipo de Texas que ocupa el puesto número uno en la encuesta de AP por primera vez desde 2008, cuando Colt McCoy era el centro de los Longhorns. McCoy, por cierto, ni siquiera jugó su primera temporada en Texas.
Desde la escuela secundaria, todo lo que los Manning han hecho con Arch apunta a un enfoque de gran alcance destinado a una larga carrera en la NFL, no a la manera más rápida de llegar al campo de juego ni a la mejor manera de sacar provecho de su fama universitaria. El atractivo de Manning salió directamente de 1995: si no tienes un mensaje directo, los periodistas y los entrenadores no pueden entrar, y es más fácil para los entrenadores y los padres controlar el acceso de los entrenadores a ti también.
Él no es un factor en las redes sociales. Habló con los periodistas sobre su decisión de ir a la universidad, una estrategia familiar impulsada por el deseo de permitirle una vida normal en la escuela secundaria. Su experiencia familiar le permite evitar perder responsabilidades NIL de perseguir dinero, al igual que su estatus como posible selección del draft de la NFL una vez que ingresa al campo.
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Ahora, su decisión de quedarse en la universidad también es de la vieja escuela. El dinero de NIL es la mano invisible que guía a los jugadores hasta el portal de transferencias, pero el éxito que ha logrado su familia significa que el dinero nunca influirá en su decisión. Hasta diciembre pasado, su único acuerdo NIL era una asociación exclusiva de tarjetas coleccionables con Panini America, a pesar de informes erróneos de que estaba ganando millones como mariscal de campo de Texas. Después de negarse inicialmente a unirse, decidió utilizar su nombre, imagen y semejanza en EA Sports Football 25 College.
Manning no ha hecho nada para “hacer crecer su marca” y, sin embargo, la marca con la que nació lo ha convertido en uno de los cinco nombres más importantes del fútbol universitario.
Después de llegar al College Football Playoff hace una temporada y perder por poco ante Washington en las semifinales, Evers regresó a Texas con aspiraciones de título nacional en la primera temporada de Texas en la SEC. Su fe en Sarkisian y el equipo en Austin ha sido recompensada hasta ahora, y Manning ha visto lo mismo.
Si el programa se encontraba en un terreno más inestable cuando ingresó a la SEC, es un hecho que Manning estaba feliz de ingresar al portal. Pero Texas es tan fuerte como lo ha sido desde el apogeo de Mack Brown en la década de 2000. ¿Por qué Manning se iría y se adaptaría a nuevos entrenadores, un nuevo recluta, una nueva ofensiva y un nuevo entrenador en jefe para lo que casi con certeza será un peor equipo?
Y está la incómoda realidad de que Evers, quien podría ser el primer mariscal de campo seleccionado en el draft de la NFL de 2025, ha sido uno de los mariscales de campo más vulnerables en el fútbol universitario incluso cuando se ha convertido en uno de los mejores. Cuando intensificó su racha el sábado, lo hizo como favorito en las apuestas para el Trofeo Heisman. En 2022, se perdió poco menos de cuatro juegos después de lesionarse el hombro en una derrota reñida ante Alabama. En 2023, se perdió dos juegos del Big 12 por una distensión en la articulación AC del hombro. Texas recurrió a Murphy para mantener encarriladas sus 12 grandes y sus esperanzas de título nacional, sobreviviendo a una oferta inesperada de Kansas State mientras Evers se recuperaba.
Ahora, Evers está lesionado nuevamente y Manning parecía el mejor mariscal de campo suplente de Estados Unidos en relevo contra UTSA.
Independientemente de la disposición de Evers para jugar, darle a Manning las claves para un partido contra ULM, que Texas lidera por 45 puntos, es una decisión inteligente. Es poco probable que los próximos dos oponentes, Louisiana-Monroe y Mississippi State, pongan a prueba a los Longhorses, y Ewers probablemente regresará cuando la presión del campeonato nacional aumente cuando Texas se enfrente a Oklahoma en el Red River Showdown el 12 de octubre. Georgia llegará a la ciudad el 19 de octubre.
Con Evers inesperadamente atrapado en Austin por un año más, era fácil esperar que Manning actuara como cualquier otro mariscal de campo y desarrollara un buen ojo para encontrar un nuevo programa. Pero Manning nunca tuvo sentido abandonar Texas. Su experiencia en el fútbol universitario no se parece a la de ningún otro mariscal de campo.
¿Por qué no cambia su forma de tomar decisiones?
(Imagen superior: Dan Goldfarb / Atlético; fotografías: Eric Gay/Associated Press; (Tim Warner/Getty Images)
