Para el empresario y filántropo Emmett Stevenson Jr., ver morir a su esposa y amigos a causa de cáncer de páncreas sirvió como una llamada de atención.
Su esposo Tony, paciente del Centro Oncológico Duarte en California, murió a la edad de 74 años después de una batalla de cuatro meses contra el cáncer de páncreas.
Ahora Emmett y su hija Tessa están donando una cifra histórica de 150 millones de dólares a City of Hope para ayudar a avanzar en la investigación en la búsqueda de una cura para lo que se conoce como el “asesino silencioso”.
“Decidimos convertir nuestro dolor en acción y queremos que la menor cantidad posible de personas pasen por lo que nosotros pasamos”, dijo Tessa Stevenson Brand. “Fue rápido. Fue doloroso”.
La donación es la donación más grande que ha recibido City of Hope, superando los $100 millones que los fundadores de Panda Express, Andrew y Peggy Cherng, dieron a la organización sin fines de lucro el año pasado.
El Dr. Arthur Riggs, un genetista y experto en diabetes de renombre mundial, también donó 100 millones de dólares a su antiguo empleador, City of Hope, en 2021 antes de fallecer a causa de una batalla contra un tipo de cáncer de la sangre llamado linfoma.
Para promover el desarrollo de tratamientos y curas para el cáncer de páncreas, la donación de los Stevenson ayudará a financiar un premio de 1 millón de dólares que se otorgará anualmente (a partir de 2025) a un científico o equipo que lidere la innovación en este campo.
La investigación sobre el cáncer de páncreas no cuenta con fondos suficientes y City of Hope está tratando de encontrar nuevas formas de reducir la burocracia para que los investigadores y científicos puedan avanzar a un ritmo más rápido, dijo Robert Stone, director ejecutivo de City of Hope. La donación representa casi dos tercios del presupuesto anual para la investigación del cáncer de páncreas, dijo City of Hope en un comunicado de prensa sobre la donación.
“Estamos tratando de seguir adelante y aportar nuevas ideas a la forma en que tradicionalmente se ha realizado la investigación”, dijo Stone.
Emmett Stevenson dijo que la donación, que se espera que se distribuya a lo largo de 10 años, también ayudará a financiar subvenciones, un simposio anual y una instalación que recolecta tejido, sangre y otros materiales necesarios para la investigación del cáncer de páncreas.
“Si tenemos suerte y encontramos pronto una cura para el cáncer de páncreas, entonces estaremos entusiasmados de ver que el dinero se destine a la próxima enfermedad mortal en el campo del cáncer”, afirmó. Stevenson es cofundador y presidente de la empresa de tecnología StarTek.
Según la publicación, el cáncer de páncreas es la tercera causa de muerte por cáncer en Estados Unidos. Instituto Nacional del Cáncer. Se estima que para 2024, aproximadamente 66.440 personas serán diagnosticadas con cáncer de páncreas y 51.750 morirán a causa de la enfermedad en todo el país. Sociedad Americana del Cáncer.
El páncreas es una glándula grande ubicada detrás del estómago que ayuda a las personas a digerir los alimentos y regular el azúcar en sangre. El cáncer de páncreas ocurre cuando las células anormales del páncreas se multiplican y forman un tumor.
El Dr. Daniel D. Von Hoff, profesor y científico del cáncer en el Instituto de Genómica Traslacional en Phoenix, que forma parte de City of Hope, dijo que el cáncer de páncreas es difícil de detectar tempranamente porque es difícil obtener imágenes del páncreas y es difícil para las personas. a menudo no muestra síntomas.
Algunos de los factores de riesgo son el tabaquismo, la obesidad, el alcohol y la diabetes, que pueden provocar inflamación en el organismo. El cáncer de páncreas también está en camino de convertirse en la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer en una población que envejece para 2030. Según el Instituto Nacional del Cáncer, se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 65 y 74 años.
Conocido como el “asesino silencioso”, las personas a menudo no muestran síntomas antes de que las células cancerosas comiencen a crecer, que incluyen fatiga, dolor abdominal y falta de apetito.
“Es como un dolor de muelas que mucha gente describe, por lo que es como una vibración”, dijo Von Hoff. “Para entonces, puede que sea demasiado tarde”.
Las pruebas genéticas, especialmente si tiene antecedentes familiares de cáncer, pueden ayudar a detectar el tumor en forma temprana. Sin embargo, es posible desarrollar cáncer de páncreas a una edad temprana.
Tony Bravo, un estudiante de 21 años que creció en Tarzana, dijo que fue a la sala de emergencias el año pasado debido a la ansiedad. Después de una tomografía computarizada, los médicos de Indiana encontraron un tumor raro en su páncreas. Enfermó en City of Hope, donde fue sometido a una cirugía para extirpar un tumor de su páncreas.
La parte más aterradora, dijo, fue que no tenía absolutamente ningún síntoma ni antecedentes de cáncer de páncreas.
Como sobreviviente de cáncer de páncreas, Bravo no deja que el diagnóstico defina su vida y alienta a las personas a escuchar sus cuerpos.
“El viaje es difícil”, dijo. “Tener el amor de los demás lo hace más fácil… y tener esa fuerza mental hace posible el viaje”.
